VELIKA borba vodi se između polufinala SP-a u Portugalu protiv Španjolske i senzacionalnog proboja Hrvatske u polufinale EP-a u Poljskoj 2016. godine u velikom izboru za najveću rukometnu dramu ikad.

Rušenje Njemačke u Beču (25:24) evocira stresove koje smo proživjeli s hrvatskim rukometašima proteklih desetljeća. Na samom vrhu ljestvice najdramatičnijih utakmica je nezaboravno polufinale sa Španjolcima, protivnikom koji Hrvatsku čeka i danas na Euru prije puta za Stockholm i borbe za medalje.

Hrvatska je dosad odigrala osam polufinala europskih prvenstava te ukupno 18 na velikim natjecanjima (pet svjetskih i četiri olimpijska polufinala).

Prije 17 godina u polufinalu SP-a u Portugalu odigrana je vjerojatno najluđa i najdramatičnija utakmica u povijesti svjetskih prvenstava, koja je ujedno odredila i smjer hrvatskog rukometa. 

> Glasaj u anketi za najveću dramu Hrvatske. Interaktivni sadržaj s Europskog prvenstva u rukometu na Indexu Sportu powered by PPD.

Nakon lude utakmice sa Španjolskom ništa više nije bilo isto u hrvatskom rukometu

Nakon zlata koje je uzela sjajna generacija na Olimpijskim igrama u Atlanti 1996. godine uslijedila je ogromna crna rupa od šest godina u kojima je Hrvatska neslavno propuštala ostvariti pristojan rezultat na velikim natjecanjima, a konačni je udarac bio 2002. godina i Europsko prvenstvo na kojem je bila posljednja, 16. Igrači koji su uzeli zlato u Atlanti bili su produkt jugoslavenske škole rukometa, njihovo vrijeme je prošlo, a mladih nije bilo. Hrvatska je bila u velikom problemu.

Samo godinu dana nakon blamaže u Švedskoj zadnja reprezentacija Europe je postala prvak svijeta, a nakon toga hrvatski rukomet nikad više nije pao u ambis u kakav je pao nakon Atlante. Hrvatska se nakon Portugala nametnula kao rukometna velesila koja je nizala medalje i postolja, a taj se trend bez većih amplituda, kako vidimo, nastavio i danas.

Međutim, tko zna što bi bilo da u čudesnoj utakmici nakon nevjerojatnog preokreta Hrvatska nije pobijedila Španjolsku i plasirala se u finale gdje Nijemci nisu imali nikakve šanse. Nakon što su izvukli nemoguće i slomili Furiju Balić, Džomba, Metličić i ostatak društva shvatili su da su moćni, da su najbolji na svijetu. Trebala im je samo ta jedna pobjeda da u to povjeruju. Nakon te utakmice stvorio se kult reprezentacije koji traje i danas.

Nakon šokantnog poraza na startu prvenstva od Argentine (29:30), u kojem je Hrvatska prokockala pet golova prednosti s poluvremena, nitko nije očekivao veliki uspjeh nove i unaprijed otpisane generacije. Međutim, Argentina kao da je probudila Hrvatsku koja je na krilima vratara Vlade Šole do polufinalnog okršaja sa Španjolcima upisala sve pobjede.

Hrvatska nadoknadila šest golova zaostatka

Polufinale je ponudilo jednu od najboljih utakmica u povijesti svjetskih prvenstava, možda čak i u povijesti rukometne igre, a finale je nakon dramatične završnice izborila najmlađa reprezentacija natjecanja.

Španjolci su u jednom trenutku imali čak i šest golova prednosti, ali se u drugom poluvremenu probudio Šola, a Červar je u Goluži (koji je odigrao utakmicu života), Metličiću i Valčiću pronašao napad koji je vratio Hrvatsku u utakmicu. Na krilima Džombe i Metličića Hrvatska je povela, da bi Romero pet sekundi prije kraja zabio za 26:26 i produžetke.

Utakmica života Slavka Goluže 

Nakon prvog produžetka Hrvatska je imala gol prednosti, a u drugom je Džomba sa sedam metara izjednačio i spriječio pobjedu Španjolske.

Napeto je bilo i u drugih deset minuta, igralo se "gol za gol", a posljednje četiri minute Červar je na terenu imao igrača manje. Masip je izjednačio na 37:37, ali Španjolska je izgubila loptu u napadu i tu je bio kraj. Lacković i Kaleb postigli su golove za 39:37 i donijeli Hrvatskoj finale Svjetskog prvenstva, drugo u povijesti nakon osvojenog srebra na Islandu 1995. godine.

Červar: Nesalomljivi smo

"Ljudi, pa mi imamo srebro! Tko se tome nadao!? Pokazali smo karakter, pokazali smo da smo nesalomljivi", poručio je Červar nakon pobjede pred devet tisuća gledatelja u Lisabonu.

HRVATSKA - ŠPANJOLSKA 39:37, polufinale Svjetskog prvenstva u Portugalu 2003. godine

HRVATSKA: Matošević, Šola, Kaleb 3, Džomba 6, Zrnić, Sulić, Jović 4, Dominiković, Valčić 3, Lacković 4, Goluža 8, Balić 5, Špoljarić, Metličić 6.

ŠPANJOLSKA: Barrufet, Garcia 1, Masip 9, Garralda 1, Dušebajev 3, M. Ortega 2, Hernandez 3, Perez 2, Colon 3, Entrerrios 6, Romero 3, A. Ortega 4.

SEDMERCI: Hrvatska 2 (2), Španjolska 2 (2)

ISKLJUČENJA: Hrvatska 12 minuta, Španjolska 8 minuta