HRVATSKI skijaš Samuel Kolega prije tri dana ostvario je najbolji rezultat karijere u Svjetskom kupu. U večernjem slalomu u Madonni di Campiglio zauzeo je treće mjesto. Bugarski skijaš Albert Popov je pobijedio s 44 stotinke boljim vremenom od drugoplasiranog Švicarca Loica Meillarda, odnosno 46 stotinki boljim vremenom od Kolege.

Kolega je u prvoj vožnji bio na trećem mjestu sa 65 stotinki zaostatka za vodećim Atleom Lieom McGrathom. U drugu vožnju je krenuo odlično, no u središnjem dijelu je imao dosta problema, pa je ciljem prošao kao drugi, iza Popova koji je ostvario prvu pobjedu za bugarsko skijanje nakon 45 godina i trijumfa Petra Popangelova.

Iza Popova je zanimljiva priča. Dvadesetsedmogodišnjak je iz Sofije. Ključnu ulogu u njegovom razvoju imala je mama Martina koja je i sama bila skijašica u CSKA-u. Bugarski dnevni list Marica piše kako je Martina malog Alberta i njegovu sestru Aleksandru već u vrtićkoj dobi vodila na planinu Vitošu blizu Sofije. Nerijetko bi ustali u 5 sati kako bi bili prvi na skijalištu.

Spasio ga zavezan pojas

Popov je postepeno napredovao i 2014. je u Söldenu kao 17-godišnjak debitirao u Svjetskom kupu. Samo godinu kasnije dogodila se velika tragedija koju je čudom preživio baš u blizini Söldena. Nakon završetka treninga, vozilo bugarske reprezentacije sletjelo je u provaliju duboku 270 metara.

Poginuo je izbornik Drago Grubelnik, bivši slovenski skijaš i trostruki olimpijac koji je vozio, a Popov i pomoćni trener Dimitar Hristov su čudom preživjeli. Popov je slomio gležanj i ozlijedio oko. Bugarski mediji navode da se spasio zahvaljujući zavezanom pojasu na stražnjem sjedalu.

U razgovoru za slovenski Siol Popov se prisjetio tragedije: "Upoznao sam tada drugu stranu života. Drago je bio krasan dečko. Uvijek se smijao, štoviše, svojim se humorom brinuo da i njegovim sugovornicima bude ugodno. Puno sam naučio od njega i žao mi je što više nije s nama. Često razmišljam o njemu, skoro svaki put kad stanem na skije."