OVE GODINE uz tragično preminulog Kobea Bryanta u košarkašku Kuću slavnih u američkom Springfieldu ušli su Tim Duncan, Kevin Garnett, Eddie Sutton, Rudy Tomjanovich, Tamika Catchings, Kim Mulkey i Barbara Stevens.

U rujnu kad se novi članovi budu primali u košarkašku Kuću slavnih, tamo neće biti Tonija Kukoča.

Navijači u Hrvatskoj, ali i širom svijeta, začuđeni su što je i ove godine košarkaški maestro zanemaren, a posebno ljutit bio je veliki Svetislav Pešić, čovjek koji je odgojio Kukoča, Rađu, Divca i Đorđevića i bio na klupi čuvene juniorske reprezentacije Jugoslavije koja se 1987. u Bormiju prošetala do svjetskog zlata. To je ono prvenstvo gdje su klinci u plavom dva puta maznuli Amere, a u prvoj utakmici u skupini Kukoč im je zabio 11 trica iz 12 pokušaja.

Toni je bio poseban košarkaš, on se igrao košarke i od nje napravio umjetnost.

U karijeri je osvojio gotovo sve što je mogao i jedan je od najtrofejnijih košarkaša svih vremena. Nedostaje mu samo olimpijsko zlato, ali ima dva osvojena srebra. No Kukoč nije bio fenomen samo zbog osvojenih pokala i medalja, već i zbog činjenice da je košarka bila više od igre kad je lopta bila u njegovim rukama. Mađioničar mu je bio jedan od nadimaka.

Na koncu, bio je član najbolje europske klupske momčadi svih vremena, najbolje europske reprezentacije u povijesti i važan kotačić najmoćnije NBA ekipe koja je ikad koračala košarkaškim parketima.

''Toni Kukoč je najbolji košarkaš kojeg sam vodio u karijeri. Puno su me puta pitali tko je najbolji igrač kojeg sam ikad trenirao i odgovor je uvijek bio isti. Ako je igdje košarka bila blizu umjetnosti, onda je to bilo onda kad je on igrao. Danas svatko može skočiti, pogoditi, a on je čovjek koji je košarku digao na jedan drugačiji nivo svojom čarolijom dodavanja. Bio je sposoban ući u mozak svim protivničkim igračima i pronašao bi slobodnog igrača, i to senzorskom brzinom'', prije par mjeseci nam je rekao legendarni Božo Maljković.

Nema dvojbe, Kukoča njegovo mjesto u Springfieldu čeka, no zasad su od Hrvata tamo samo Krešo Ćosić, Dražen Petrović, Mirko Novosel i Dino Rađa.

Bilo je zanimljivo čuti komentar Mirka Novosela i pitati trofejnog izbornika bivše Jugoslavije je li Kukoču nanesena nepravda.

''Primanje Tonija u Kuću slavnih nije sporno. Samo je pitanje kad će se to dogoditi. Vjerojatno bi Toni već ove godine ušao u HOF da se nije dogodila izvanredna situacija vezana za tragičnu smrti Kobea Bryanta. Po pravilima mora proći najmanje pet godina otkako je neki igrač odigrao zadnju utakmicu da bi bio primljen. Njegova smrt je sve potresla, pa tako i board koji odlučuje. Nije bilo redovne procedure i samo zbog toga je napravljen izuzetak. Također, važno je naglasiti da će Toni, baš kao što su Dino i Vlade, ući kao dio internacionalne klase. Ove godine je tu počast dobio Patrick Baumann, koji je bio generalni tajnik Fibe 15 godina. Uglavnom, cijeli je ovaj izbor bio čudan, okolnosti nisu bile normalne i mislim da je zbog toga Toni ispao žrtva'', kazao nam je Novosel, a potom ponudio svoj komentar na pitanje koje zanima mnogobrojne košarkaške fanove u Hrvatskoj - kako i zašto Rađa prije Kukoča.

''Dino je zaslužio svoje mjesto tamo. Drugo, mislim da je presudno bilo to što je Rađa bio igrač Bostona, a Celticsi su u Americi više od kluba. Oni su institucija i vjerujem da je to odlučilo. Ipak, ponavljam, za Tonija se ne bojim. Njega njegovo mjesto u Springfieldu čeka siguran sam već iduće godine'', kazao je tvorac zlatne Cibone osamdesetih.

Dino Rađa i Toni Kukoč obilježili su splitsku, europsku i svjetsku košarku. Dino se slaže s Novoselom i kaže da je samo pitanje trenutka kad će mu Toni postati susjed u Springfieldu.

''Njemu je tamo mjesto. Nema ni jedan promil ljudi koji prate košarku, a da misle da Toni tamo neće završiti. Njegova kvaliteta i klasa su neupitni, dokazao je sve što je mogao dokazati i da se mene pitalo, zajedno bismo mi tamo ušli. To bi bilo najpoštenije'', kazao nam je Rađa.

Najveći uspjesi Tonija Kukoča:

S Jugoplastikom je tri puta uzastopce bio prvak Europe

S Jugoplastikom je četiri puta uzastopce bio prvak Jugoslavije

Sa seniorskom reprezentacijom Jugoslavije ima dva naslova prvaka Europe, jedno svjetsko zlato i olimpijsko srebro iz Seula

S reprezentacijom Hrvatske ima olimpijsko srebro te svjetsku i europsku broncu

Bio je najbolji igrač SP-a 1990

Tri puta je bio MVP Eurolige

Pet puta je izabran za najboljeg igrača Europe

S Bullsima je tri puta bio prvak NBA lige

Godine 1996. izabran je za najboljeg šestog igrača NBA lige

Član Fibine Kuće slavnih