DOK DANAS, dan nakon Božića, cijeli svijet miruje, drijema, prežderava se i preživa, ljubitelji nogometa rade sve to, ali i slave najveći nogometni praznik. Zovu ga, kao i Englezi, Boxing Day.

Leicester City - Manchester United, Aston Villa - Crystal Palace, Fulham - Southampton, Arsenal - Chelsea, Manchester City - Newcastle i Sheffield United - Everton, usred božićnih blagdana igraju utakmice prvenstvenog kola.

Dvije su teorije kako je Sveti Stjepan postao Boxing Day

Katolici 26. prosinca štuju Sv. Stjepana, što je kod nas poznato kao Štefanje ili Stipanovo, dok se kod Engleza dan nakon Božića naziva Boxing Day. Taj termin nastao je sredinom 19. stoljeća, kada su bogati gospodari siromašnim slugama dan nakon Božića uz poklon davali i slobodan dan. Taj paket darova postao je poznat kao "Christmas Box", što je engleski naziv za božićni poklon, pa je dan iza Božića logično prozvan Boxing Day.

Druga je teorija o porijeklu ovog naziva da se na Božić u crkvama u kutijice (kutija - box na engleskom) skupljao novac koji bi se dan kasnije (Boxing Day) otvorio, a neki tvrde da su brodovi na prekooceanskim putovanjima ukrcali kutiju s novcem za sreću, koju bi onda dali svećeniku u luci dolaska, a on novac dan poslije Božića podijelio siromašnima.

Englesku tradiciju štuju svi

Kako bilo, ovaj naziv je zahvaljujući globalnoj slavi Premiershipa ušao i u nogometni rječnik zaljubljenika u ovaj sport, jer Englezi, posebni po toliko toga, na dan kada se planet okreće sporije nego inače, igraju prvenstvene utakmice njihove furiozne lige. 

Tradicija (koja je Englezima iznimno bitna) igranja nogometa na Boxing Day seže u daleku prošlost. Prva utakmica na taj dan igrala se 1860. između dva najstarija kluba na svijetu, FC Sheffielda osnovanog 1857. i FC Hallama osnovanog 1860. godine. Jedna od prvih utakmica u povijesti potonjeg kluba bio je upravo ogled na Boxing Day. Prva organizirana sezona engleskog nogometa bila je 1888./89. U toj sezoni na Boxing Day utakmicu su odigrali Preston North End i Derby County. Preston North End, koji će kasnije postati i prvi državni prvak u povijesti, slavio je 5:0.

Magija Boxing Daya traje od druge polovice 19. stoljeća

Ovo je također ključna utakmica za tradiciju nogometa na Boxing Day, jer je 1888/1889 prva sezona elitne engleske nogometne lige, koja se tada zvala Football League. Datum kada je Preston razbio Derby 5:0 počeo se koristiti u terminima engleskih utakmica. Već više od 120 godina 26. prosinca se u Ujedinjenom Kraljevstvu igra nogomet. Premiership, niže lige, amaterske lige - svi igraju dan nakon Božića.

Nezaboravni Boxing Day 1963. 

Najviše se pamti Boxing Day 1963. godine kad je na deset utakmica tadašnje Division One palo nevjerojatnih 66 golova. U danas nezamislivom scenariju, Manchester United dobio je šest komada od Burnleya, Blackburn je u gostima pobijedilo West Ham 8:2, a Fulham je Ipswich Townu utrpao čak deset golova. Identičnim rezultatom, 3:3, završile su utakmice Wolverhamptona i Aston Ville te Nottinghama i Sheffield Uniteda, dok su WBA i Tottenham odigrali 4:4.

Do 1957. igralo se i na Božić i dan kasnije

Treneri i igrači engleskih klubova žale se na pretrpani raspored i manjak vremena za odmor. Što bi rekli da su igrali u pedesetim godinama? Do 1957. u prvoj engleskoj ligi jedno kolo igralo se na Božić, a drugo već dan kasnije. Igranje na Božić nije ukinuto zbog trenera ili igrača nezadovoljnih gustim rasporedom, nego zbog navijača kojima je bilo sve teže uskladiti obiteljsko druženje i odlazak na utakmicu u sve većim i prometnijim engleskim gradovima. S obzirom na to da su ljudi bili sve manje spremni da izdvoje i do šest sati dnevno, koliko je bilo potrebno da bi došli na stadion i pogledali utakmicu, božićne utakmice skinute su s kalendara natjecanja. Boxing Day je ostao jedini pravi nogometni blagdan i otada njegova popularnost raste. 

Na Boxing Day se igra, ali ne putuje na daleka gostovanja

Engleski nogometni savez tako je Boxing Day prilagodio navijačima. Zbog izbjegavanja dodatnih gužvi u gradovima oko Božića, za Boxing Day se rijetko igraju veliki derbiji. Doduše, danas od 13:30 drugoplasirani Leicester dočekuje treći Manchester United, ali to nije utakmica tradicionalno velikih rivala. Na raspored utakmica na Boxing Day utječe i geografija. Kako gostujući navijači ne bi za blagdane morali putovati daleko od kuće, utakmice koje padaju na taj datum uglavnom igraju klubovi koji dolaze iz bližih gradova. Od šest utakmica koje se igraju danas, najveća udaljenost između gradova iz kojih dolaze klubovi ne prelazi 200 kilometara. Također, ako neki klub gostuje na Boxing Day, on će sigurno biti domaćin na prvoj novogodišnjoj utakmici kako bi mogao iskoristiti razdoblje u kojem su posjećenost stadiona i prihod od toga najveći. Samo na ta dva datuma prošlih godina je preko milijun ljudi uživo gledalo utakmice Premiershipa. Nažalost, ove godine je zbog pandemije koronavirusa i ograničenja broja posjetitelja na stadionima to nemoguće. 

Nova engleska nogometna era cijelom svijetu je prodala ovu čaroliju. Jasno je i zašto

Dolazak Premiershipa, nove engleske nogometne ere, svijetu je prodao čaroliju Boxing Daya. To je učinio bez muke, jer u zadnja dva desetljeća na taj dan odigrane su brojne nezaboravne utakmice. Primjerice, iz 2002. pamti se pobjeda Boltona, predvođenog Jay-Jayem Okochom, nad Newcastleom 4:3. Deset godina kasnije vidjeli smo isti rezultat i istog gubitnika, a ovaj put Svrake je svladao Fergiejev Manchester United. Crveni vragovi čak su se triput vraćali iz zaostatka i na kraju su došli do velike pobjede, jednu od ključnih na putu do njihove posljednje titule. 

Najupečatljivija utakmica Premiershipa na Boxing Day bila je ona između Chelseaja i Aston Ville 2007. godine. Abramovič je upravo otpustio Mourinha, a jedna od prvih utakmica na čelu s Avramom Grantom završila je s nevjerojatnih 4:4. U utakmici s tri crvena kartona briljirao je Andrij Ševčenko, koji je dva od svojih samo devet prvenstvenih golova za Chelsea postigao na toj utakmici. Drama je vrhunac doživjela u sudačkoj nadoknadi. Villa je u posljednjem napadu uspjela uputiti udarac na gol, ali je lopta pogodila Ashleyja Colea u ruku. Penal je realizirao Gareth Barry za konačnih 4:4.

Ni korona mu ne može ništa

Danas zbog korone neće biti milijun gledatelja na engleskim stadionima, a samim tim će izostati i njihov glasoviti huk i zborno božićno pjevanje, ali magija i seksepil Boxing Daya i dalje su tu.