ČEKAO JE do posljednjeg trenutka. Cijelu sezonu kalkuliralo se o tome hoće li ovo biti posljednja sezona Dirka Nowitzkog. I nakon posljednje domaće utakmice Dallasa u sezoni uzeo je mikrofon i objavio:

"Kao što ste mogli očekivati, ovo je moja posljednja domaća utakmica."

Legendarni Nijemac u Dallas Mavericksima proveo je 21 godinu NBA karijere, koju završava kao šesti najbolji strijelac svih vremena, MVP iz 2007. i prvak iz 2011. godine.

Oprostio se sa stilom. Recimo. Njegovi Mavericksi pobijedili su slabašni Phoenix 120:109, a on je zabio okruglih 30 koševa. "Recimo" jer mu je za to trebao 31 šut. Tek je 12. put ove sezone ubilježio dvoznamenkasti učinak i lagano postavio vlastiti rekord sezone, koji je dosad bio 21 koš u šokantnoj pobjedi nad prvacima Warriorsima prije dva tjedna.

Cijelu je sezonu držao sve u neizvjesnosti, govorio kako će odlučiti na kraju sezone, iako su mnogi i prije toga uzeli zdravo za gotovo da slijedi oproštaj. Čelnik NBA lige Adam Silver izvanredno ga je uvrstio na All Star utakmicu, zajedno s Dwyaneom Wadeom, koji je već bio i službeno najavio odlazak. Trener LA Clippersa Doc Rivers u završnici utakmice s Dallasom pozvao je time-out samo kako bi se publika mogla oprostiti od njega.

"Bila je ovo luda vožnja s puno uspona i padova, a vi ste stalno bili uz mene i podržavali me. Cijenim to", rekao je Nowitzki.

Na oproštaj su došle brojne NBA legende, poput Charlesa Barkleyja, Scottieja Pippena, Larryja Birda, Shawna Kempa i Dirkova sunarodnjaka Detlefa Schrempfa.

"Blagoslovljen sam jer sam dio NBA lige više od 30 godina. Uvijek me ljudi pitaju kakav je ovaj ili onaj tip, jer svi u NBA ligi su vrhunski igrači. A Dirk je tako draga osoba, najbolja ikad. Bila mi je čast i privilegij gledati te, uživaj u ostatku života", poručio mu je Barkley, koji je nakon igračke karijere iznimno popularni TV analitičar.

Nowitzki je u NBA ligu stigao 1999., u lockoutom skraćenoj sezoni, kao mršavi 20-godišnjak koji je profesionalnu košarku dotad iskusio samo u drugoligašu iz rodnog Würzburga. Glavni "krivac" za njegovu veličanstvenu karijeru je Holger Geschwindner, koji je s njim radio od mladih dana pa sve do kraja karijere, njegov "šuterski guru" koji mu je pomogao razviti onaj ubojiti šut iz pada s ispruženim koljenom.

Vrhunac karijere doživio je 2011., kad je odveo Dallas do senzacionalne pobjede u finalu nad supermomčadi Miamija s LeBronom Jamesom, Dwyaneom Wadeom i Chrisom Boshem. U 21 godinu karijere u prosjeku je postizao 20,7 koševa, 7,5 skokova i 2,4 asistencije. 14 puta izabran je na All Star utakmicu, a 12 puta u jednu od tri najbolje petorke lige. Mnogi će ga pamtiti kao najboljeg europskoga košarkaša svih vremena.