NAKON što je Lino Červar podnio ostavku, kao i svaki put kad je hrvatska rukometna reprezentacija tražila izbornika u prvi plan je gurnut Irfan Smajlagić, kao čovjek kojeg bi hrvatski navijači najviše željeli na klupi. Iako je bez posla već pet godina.

Smajlagić je posljednji angažman imao kao izbornik reprezentacije Irana 2016. Prije toga je trenirao Čakovec, bio je asistent Lini Červaru od 2003. do 2006., s mladom reprezentacijom je uzeo europsko zlato 2006., na SP-u 2009. u Zagreb je doveo reprezentaciju Egipta, a još je vodio Bosnu iz Sarajeva, Zamet i zagrebačku Lokomotivu.

Najviše navijača za novog izbornika želi Smajlagića

Pipe je u Indexovoj anketi uzeo najviše glasova. S 37 posto je vodeći ispred Veselina Vujovića, za kojeg je glasalo 29 posto čitatelja Indexa. Svi ostali kandidati koje smo stavili u anketu su dobili zanemariv broj glasova.

Dakle, kad bi Savez slušao vox populi, ne bi bilo dvojbe tko bi naslijedio Červara i tko bi hrvatsku reprezentaciju odveo na kvalifikacijski turnir za Igre u Tokiju koji će se održati u ožujku u Francuskoj.

Savez ga nikad nije želio na klupi reprezentacije

Međutim, teško je da će se to dogoditi. Irfan Smajlagić je omiljen među navijačima, no njegov odnos s vodećim ljudima HRS-a nije toliko idiličan. Premda je uvijek bio favorit prema anketama, Savez o Smajlagiću nikad nije ni razmišljao kao o ozbiljnom kandidatu. Jednostavno, gazde hrvatskog rukometa nikad nisu željeli na klupi jedno od najboljih desnih krila u povijesti rukometa.

Teško je objasniti korijene sukoba Smajlagića i Saveza, odnosno alfe i omege hrvatskog rukometa Zorana Gobca. Savez nikad nije otvoreno progovorio na tu temu, a Pipe nikad nije bio čovjek od bombastičnih naslova i netko tko će svojim izjavama izazivati pažnju javnosti. Štoviše, Smajlagić se jako rijetko pojavljuje u medijima. Gotovo je nemoguće od njega izvući kakav komentar ili izjavu vezanu za stanje u hrvatskom rukometu. Razloge sukoba možemo samo pretpostaviti.

Postavlja se logično pitanje kako je moguće da je čovjek koji se nalazi izvan rukometa punih pet godina najveća želja hrvatskih navijača.

Mitsko ime hrvatskog rukometa

Smajlagić je na neki način mitsko ime hrvatskog rukometa. Kao igrač bio je jedan od najboljih na svijetu. Lakoća kojom je igrao bila je impresivna, a rukometni svijet to je znao honorirati. U Hrvatskoj su ga navijači obožavali, a svjetska struka ga je uvažavala. Pipe je izabran u najbolju postavu SP-a u Islandu 1995. i u idealnu sedmorku Igara u Atlanti 1996., a koncem devedesetih IHF ga je uvrstio u najbolju momčad 20. stoljeća.

Červarova taština to nije mogla podnijeti

Smajlagić je bio prvi pomoćnik Lini Červaru u doba kad je Hrvatska uzela svjetsko zlato i srebro te olimpijsko zlato. Iako nikad nitko od igrača Balićeve ere to nije javno priznao, javna je tajna bila da je upravo Smajlagić Červaru kreirao taktiku i objašnjavao igračima što im je činiti. Červarov posao je navodno bio samo ispaliti samo nekoliko motivacijskih i domoljubnih fraza na timeoutu. Sve ostalo je odradio Smajlagić.

Ta je priča postajala sve ozbiljnija i Červaru se sve manje sviđala. Nije mogao podnijeti da nekom drugom idu zasluge za ono što je smatrao da pripada njemu. Smajlagić je tad morao otići i više se nikad ne vratiti.