POSLJEDNJU utakmicu u skupini hrvatska reprezentacija večeras igra u Rostovu na Donu, koji zovu Vrata Kavkaza.

Ovaj milijunski grad ne treba miješati s mnogo manjim, ali i mnogo starijim Rostovom koji se nalazi u regiji Jaroslav u blizini Moskve i koji nazivaju Rostov Veliki premda ima samo 30.000 stanovnika.

Rostov se nalazi na 1870 kilometara dugoj rijeci Don, odnosno 46 kilometara je udaljen od ušća ove rijeke u Azovsko more. Grad ima 1,1 milijun stanovnika i važno je prometno čvorište južne Rusije, ali i važno kulturno sjedište ove zemlje i u njemu se nalazi više od 1000 objekata visoke kulturne vrijednosti.

Zahvaljujući nalazištima ugljena, postao je i mjesto velikog industrijskog razvoja, a na dodatnoj važnosti je dobio izgradnjom kanala koji je 1952. godine spojio rijeke Volgu i Don.

Osnovala ga je carica Elizabeta Petrovna 1749. godine, a podignut je na desnoj obali Dona kako bi štitio važne trgovačke ruske putove. Za vrijeme II. svjetskog rata Rostov je praktički uništen, njemačke trupe su ga osvajale dva puta, a nakon pobjede kod Staljingrada 1943. godine sovjetska vojska ponovno je osvojila Rostov.

Glavna i najljepša ulica u gradu je Puškinova, žila kucavica i promenada duga 3,5 km u kojoj su najbolji kafići i restorani, ali i niz spomenika i statua. Njome se dolazi do dva velika parka - Gradskog i Parka Oktobarske revolucije.

Najstarija crkva u gradu je crkva Uskrsnuća koja je, prema legendi, jedina uz one u Sankt Peterburgu dobila dozvolu od Petra Velikog da bude izgrađena od kamena. Domaćini se ponose i šetnicom uz Don.

U gradu su dva nogometna kluba - FK Rostov i SKA Rostov na Donu. Rostov je prvoligaš i do sada je najveći uspjeh ostvario 2016. kada je bio drugi, a dvije godine ranije je osvojio Kup. Dres Rostova nosili su i Stipe Pletikosa od 2011. do 2015. godine te Hrvoje Milić od 2013. do 2015.

SKA je svoje zlatne godine imao u eri Sovjetskog Saveza, kada je i osvojio Kup (1981.), a trenutačno je član treće lige.

Jedan od najpoznatijih nogometaša u doba SSSR-a Viktor Ponedeljnik rođen je u ovom gradu.