KAO ŠTO se špekuliralo posljednjih dana, Ivan Leko službeno je postao trener belgijskog prvoligaša Standarda iz Liegea.

Na službenoj stranici kluba predstavljen je ovim riječima: "Standard de Liège postigao je dogovor s Ivanom Lekom. Hrvatski trener upravo je s našim klubom potpisao ugovor na 2 i pol sezone. Rođen je u Splitu 7. veljače 1978. (45 godina), a ofenzivni veznjak profesionalnu je karijeru započeo 1995. u splitskom Hajduku. Potom je Ivan igrao u Malagi, Club Bruggeu, Germinal Beerschotu i Lokerenu, gdje je 2014. završio igračku karijeru.

Njegov učinak uključuje dva naslova prvaka Hrvatske (2001. i 2005.) i Hrvatski kup (2000.) sa splitskim Hajdukom, belgijski kup (2007.) s Club Bruggeom i još jedan belgijski kup (2012.) s Lokerenom. Bivši hrvatski reprezentativac 2014. godine započeo je trenersku karijeru u OH Leuvenu. Potom je uspješno trenirao Club Brugge (prvak Belgije i Superkup Belgije 2018.) i Antwerp (Kup Belgije 2020.).  Standard de Liège želi iskazati dobrodošlicu Ivanu Leki i želi mu sve najbolje u ovom novom izazovu."

Leko se vraća na mjesto sreće

Standard je prethodno otpustio trenera Carla Hoefkensa i krenuo u potragu za novim imenom. Cilj kluba bio je dovesti trenera koji je trenutno bez angažmana i koji već ima iskustva u belgijskoj ligi. Leko ispunjava oba kriterija, a angažirali su ga na vrijeme jer u subotu momčad odlazi na pripreme u Španjolsku.

Hrvatski trener radio je i ranije u Belgiji, gdje je proveo i velik dio igračke karijere te ostvario svoje najveće uspjehe. Kao igrač dva je puta osvojio belgijski kup, a kao trener u Club Bruggeu i Antwerpu osvojio je naslov prvaka Belgije, belgijski Superkup i kup.

Standard je deset puta osvajao prvenstvo Belgije, ali sada na taj trofej čeka još od 2009. godine. Klub je u svojoj povijesti osvojio još osam nacionalnih kupova i četiri Superkupa, a posljednji trofej im je bio kup 2018. godine. Najveći europski uspjeh kluba je finale Kupa pobjednika kupova 1982. godine, koje su izgubili od Barcelone.

Rezultati kluba ove sezone debelo su ispod očekivanja uprave i navijača te je pred Lekom težak posao podizanja momčadi s devetog mjesta prema vrhu tablice.

Hrvati su ostavili velik trag u Standardu

Leko nije prvi splitski trener na klupi Standarda budući da je tu funkciju prethodno obavljao Tomislav Ivić, koji je pred kraj svoje profesionalne karijere bio i voditelj omladinske škole, a dobar dio svog života ondje je proveo i Luka Peruzović. Između ostalih, trenirao ih je Željko Mijač, a na njihovoj klupi prije skoro 50 godina sjedio je i Vlatko Marković.

Prema dostupnim podacima, čak 19 hrvatskih nogometaša igralo je u Standardu, od kojih se najviše ističu vratar Vedran Runje (203 nastupa za klub), Milan Rapaić, Robert Prosinečki i Ivica Mornar, koji je i najbolji strijelac tog kluba među Hrvatima s 33 gola u 83 nastupa.

U Standardu će Leku i sada dočekati jedan hrvatski igrač, napadač Stipe Perica (28). On je stigao u klub na početku prošle sezone iz Maccabi Tel Aviva u transferu vrijednom 900.000 eura. Zadranin je za Standard zabio šest pogodaka u 32 nastupa, ali ove sezone ga je pogodila ozljeda, zbog koje je ispao iz prvog sastava i skupio samo 19 minuta u prvenstvu Belgije.