DIEGO ARMANDO MARADONA preminuo je danas u 61. godini života.

Kako javljaju argentinski mediji, jedan od najvećih i najkontroverznijih nogometaša svih vremena preminuo je od posljedica srčanog udara dva tjedna nakon operacije na mozgu kojom mu je odstranjen krvni ugrušak.

Vijest o Diegovoj smrti šokirala je čitav svijet, a brojni aktivni i bivši sportaši oprostili su se od njega preko društvenih mreža.

Maradona je u samostalnoj Hrvatskoj prvi put bio 1994. godine kad se Argentina u prijateljskoj utakmici na Maksimiru pripremala za Svjetsko prvenstvo. Usred rata s njim su u Zagreb došli i Batistuta, Caniggia, Diego Simeone, Fernando Redondo i ostale argentinske zvijezde, a Ćirina Hrvatska, koja će četiri godine kasnije u skoro istom sastavu osvojiti treće mjesto u Francuskoj, odigrala je 0:0.

Tuđmanu poklonio loptu

Na stadionu je bilo 40.000 ljudi, ali je kraj utakmice dočekalo manje od pola stadiona jer je epski potop rastjerao gledatelje. Tadašnji predsjednik Franjo Tuđman od Maradone je na poklon dobio nogometnu loptu.

Maradona je često govorio da mu je Dražen Petrović jedan od najdražih sportaša i taj dolazak u Zagreb iskoristio je za posjet njegovu grobu. Na grob je otišao s Davorom Šukerom, svojim suigračem iz Seville, i Draženovom majkom Biserkom te položio vijenac.

Diego se u Hrvatsku vratio 2005. godine kad je bio poseban gost na humanitarnom teniskom i nogometnom turniru u Novom Vinodolskom. 

"Drago mi je što sam ponovno u Hrvatskoj. Želim se zabaviti i malo igrati nogomet i tenis. Koljeno me boli, ali izdržat ću", rekao je Diego, koji je s Goranom Ivaniševićem igrao tenis, dijelio autograme i fotografirao se s obožavateljima. Vodio ga je Ćiro Blažević, s kojim se nakon utakmice izgrlio, a Ivaniševiću je potpisao Hajdukovu zastavu.

Govorio o hrvatskim korijenima

Tenis ga je u Hrvatsku opet doveo 26. studenog 2016. godine na finale Davis Cupa između Hrvatske i Argentine. Iako je bio u puno lošijem stanju nego kad je bio u Novom Vinodolskom, Maradona je navijao iz sveg glasa za svoju reprezentaciju, a uoči finala dao je kratki intervju za Novu TV.

"Hrvatska je prelijepa zemlja koja voli Davis Cup kao i mi Argentinci. Čestitam hrvatskoj publici jer me dočekala s predivnim poštovanjem. Rekli su mi da imam hrvatske korijene, ali to ne mogu potvrditi. Po ocu sam baskijskog porijekla, a ako imam hrvatske korijene - dobro", rekao je Maradona.

Maradonin djed navodno je bio Mateo Kariolić s Korčule, koji je stariju kćer Dalmu, Diegovu majku, nazvao po Dalmaciji. Maradona je isto ime dao i svojoj kćeri i jednom je rekao da se i ona zove po Dalmaciji.

Sukob s Bobanom

Diego je na Svjetskom prvenstvu u Rusiji uživo gledao kako Hrvatska razbija njegovu Argentinu 3:0, a zadnji susret s nekim tko ima veze s Hrvatskom bio je prije godinu dana, kad je javno prozvao čelnike FIFA-e među kojima je bio i Zvonimir Boban.

"Gianni Infantino je obećao novu FIFA-u, ali se ništa nije promijenilo. Rekao sam predsjedniku FIFA-e da se ništa nije promijenilo od vremena kada je Sepp Blatter bio predsjednik te da se i dalje ne poštuju igrači kao što su Marco van Basten, Ruud Gullit ili ja. Želim poručiti Bobanu, koji je prihvatio sve loše strane FIFA-e, da možemo ući u ring. Nisam momak od 20 godina, imam 58 i ovakve stvari me vrijeđaju jer sam vjerovao ljudima, ali im više ne vjerujem", kazao je Maradona.