"NISMO bahati", ističe trener Varaždina Mario Kovačević (47) pa nastavlja govoriti o jučerašnjoj utakmici njegove momčadi s Dinamom u sklopu četvrtog kola SuperSport HNL-a: "Ne bi bilo nezasluženo da smo zabili." I zaista, povratnik u najviši rang domaćeg nogometa odigrao je fantastičnih 90 minuta protiv aktualnog prvaka.

Iako je riječ o samo jednoj utakmici, koja je za momčad trenera Ante Čačića došla između dviju kvalifikacijskih utakmica za Ligu prvaka protiv Ludogorca, Varaždinci su već tjedan ranije pokazali što mogu. Dominirali su tada protiv Hajduka koji je preživio tek zbog odličnih intervencija golmana Karla Sentića te pobijedio zahvaljujući dvama golovima Marka Livaje.

"Pobjeđivao sam Dinamo kao igrač, ali bila je živa muka braniti se na svojoj polovici pa netko mora istrčati kontru. Sretan sam što smo protiv Hajduka i Dinama igrali nogomet, nismo se samo branili. Periodično smo dominirali i visoko napadali, to ćemo pokušavati i dalje", poručio je trener Varaždina.

Želi Varaždin na razini Lokomotive

Kovačević je tijekom igračke karijere od sredine devedesetih do 2008. nastupao za Varteks, Belišće, Slaven Belupo, Međimurje, slovensku Naftu, Nedelišće i albanski Dinamo. Kao treneru mu je ovo pak prvi prvoligaški posao. Varaždin je u prvom mandatu vodio u sezoni 2017./2018., kada je za bod ostao iza Gorice u Drugoj HNL.

Drugi je započeo prije godinu dana, preuzevši momčad na 13. mjestu. Odveo ih je do HNL-a i zasad se pokazao kao najveće iznenađenje. Iako ga je, priznao je, presjekao poraz od Slaven Belupa (1:0) u prvom kolu, kasnije su dobili Istru (2:1) te uz odličnu igru izgubili od Hajduka (2:0) i remizirali s Dinamom (1:1).

Kovačević je za Index ispričao kakav nogomet Varaždin želi igrati, kakvi su njihovi navijači, odgovorio na pitanje mogu li se raspasti kao Hrvatski dragovoljac te hrabro poručio da želi doći na razinu Gorice i Lokomotive, kako bodovno tako i po kvaliteti.

Varaždin je odigrao fantastičnu utakmicu protiv Dinama. Završilo je 1:1, a na konferenciji za medije rekli ste da ste mogli zabiti još koji gol.

Rezultat je realan, više možemo žaliti za bodovima protiv Hajduka. Dinamo je pokazao zašto je najbolja ekipa u Hrvatskoj. Dominirali su u drugom dijelu prvog poluvremena, ali ono što krasi moju ekipu jest da se ne predajemo. U Drugoj HNL smo pobjeđivali u zadnjim minutama i radili preokrete.

Najlakše su nam utakmice protiv Dinama i Hajduka, u njima nemamo što izgubiti. Nakon Istre i Hajduka ovo je treća utakmica da smo dobro igrali. Malo nas je utakmica protiv Slaven Belupa poljuljala, znao sam da možemo bolje i sada smo pokazali da nismo zalutali u prvu ligu. Želimo to svima pokazati.

Pokazali smo da znamo igrati, veseli me što smo se protiv Dinama nametnuli. Dinamo nas je nakon izjednačenja pritiskao, ali imali smo par kontri. Znate, igrači Dinama su naučeni pobjeđivati. Mi kao da smo se zadovoljili bodom.

Galamio sam, nadao sam se da ćemo zabiti iz još jedne kontre kada smo već tako dobro odigrali. Pokušali smo, zašto ne pobijediti Dinamo? Ali, možemo biti zadovoljni bodom. Nismo bahati, ne bi bilo nezasluženo da smo zabili, iako je i Dinamo imao svoje prilike. Nije njima lako, u glavama im je utakmica s Ludogorcem. Želim im svu sreću.

Izjavili ste kako igrači pred kraj utakmice s Dinamom nisu imali snage. Privikavaju li se još na najviši rang?

Intenzitet je drugačiji, rekao sam da ćemo se morati priviknuti. Više sam mislio na stanje u glavi. Igrači Dinama su programirani da pobjeđuju. Pokušavam to usaditi u svoje igrače. Bili smo blizu, ali kao da smo se, kažem, zadovoljili bodom. Moramo probiti barijeru da možemo dobiti takve utakmice.

Pobjeđivao sam Dinamo kao igrač, ali bila je živa muka braniti se na svojoj polovici pa netko mora istrčati kontru. Sretan sam što smo protiv Hajduka i Dinama igrali nogomet, nismo se samo branili. Periodično smo dominirali i visoko napadali, to ćemo pokušavati i dalje.

Dominirali ste protiv Hajduka, bili blizu pobjedi, pa izgubili golovima Marka Livaje. 

To je nogomet. Nastavimo li tako, vratit će nam se. Limitirali smo ih, očito smo iznenađenje za sve, ali nećemo biti zauvijek. Gledamo samo sebe. Moram istaknuti kako su nam dolasci Lamine Ba i Joze Stanića jako važni. Čvrsti smo iza i slobodniji prema naprijed.

Moja momčad zna igrati. Kapetan Igor Postonjski je jedan od najboljih igrača u ligi dosad, značajan je za nas kao Arijan Ademi za Dinamo. U rezervi imamo mlade igrače poput Karla Lusavca, Noe Vugrinca i Leona Belcara. Varaždin čeka svijetla budućnost. Ali, pred nama je puno posla. Liga je tek počela. Vjerujem u svoju momčad.

Livaja? Haha, vidjeli ste kako je protiv Vitorije napravio sličnu stvar. Blokirala su ga četiri igrača i ipak je pogodio stativu i zatim je pao gol. Puno smo toga napravili kako bismo zaustavili protok lopte do Livaje. Doslovno mu je dvaput došla lopta u 16 i to je to. Majstor kojem malo treba. Analizirali smo ga, upozoravali smo Laminu na njega i vjerujem da ćemo idući put biti oprezniji. 

Što kada Varaždin više ne bude iznenađenje i kada se drugi na vas priviknu?

Imamo rezerve, ako netko padne iz forme, možemo ga mijenjati. Hajduk i Dinamo nas nisu podcijenili, znam da je trener Ante Čačić upozoravao svoje igrače. Nemoguće je da netko nekoga podcijeni u prvoj ligi.

Moramo, što kažu, biti radišni. Ne uzbuđujem se nakon ove utakmice. Ne dižemo nos i ne glumimo ništa. Moramo puno raditi. Otkako sam došao prije godinu dana, osjetim velik napredak kod igrača. Moramo biti skromni i ponizni. Nećemo li biti takvi, bit će nam teško u prvoj ligi.

Osvojili smo četiri od 12 bodova, nije to nešto. Jutros smo trenirali i dečki su svega svjesni, moramo pošteno raditi i uživati u prvoj ligi. Uložili smo velik trud, u drugoj smo ligi bili poput Dinama, favoriti, svi su nas htjeli dobiti. Došao sam u sedmom kolu kada smo bili 13., tako da nam je takoreći svaka utakmica do kraja bila kvalifikacijska.

Pokazali smo kvalitetu. Klub je dobro posložen, uprava, igrači i navijači moraju biti kao jedno. Vidjeli ste našu publiku, stadion je bio gotovo ispunjen. Varaždin zaslužuje prvoligaša i dobar nogomet.

Miljenko Mumlek, nogometna legenda Varaždina, rekao je da tamošnja publika ne trpi loš nogomet.

I ja to tako vidim. Da, klub je imao problema prije desetak godina. Međutim, naši su navijači navikli da se ovdje pobjeđuju Dinamo i Hajduk te igraju europske utakmice. Uostalom, dok Dinamo nedavno nije prezimio u Europi, Varaždin je bio zadnji kojem je to uspjelo. Naši navijači znaju što je nogomet. Takav je mentalitet ovdje, takva je nogometna kultura. To moramo i dalje gajiti.

Hrvatski dragovoljac se prošle sezone raspao na polovici prvenstva pa ih je posudbama spasila Rijeka. Može li se tako nešto dogoditi Varaždinu?

Varaždin je pokazao kakav je klub prošle godine kada se nije raspao nakon ispadanja iz prve lige. Nije bilo lako, ali vratili su se. Ljudi koji vode klub pokazali su ozbiljnost. Stabilni smo, ne idemo preko granica, ne dovodimo igrače koje ne možemo imati. Zadovoljstvo je biti trener Varaždina. Ne daj Bože, ali uopće ne razmišljam o takvom događaju. Radimo kako bismo vratili ono što nam klub pruža.

Imate odbačene igrače poput Frana Brodića i Michelea Šege, iskustvo u Postonjskom te strane igrače poput Adrisa Herrere i Baa. Kako Varaždin planira kadar?

Imamo mlade igrače, a i prijelazni rok je još u tijeku. Možda će talentirani igrači sada vidjeti kako radimo te doći i pokazati se. Dobrodošao nam je svaki dobar igrač. Naravno, zadovoljan sam svojim igračima. Znam da Šego i Tonio Teklić mogu bolje, još su mladi. Postonjski je pak pravi kapetan i vođa u svlačionici. Cilj je da mladi svaki dan uče i vide kako mogu napredovati. 

HNL se manje-više dijeli na veliku četvorku, zatim Goricu i Lokomotivu u sredini te ostatak lige. Gdje vi vidite Varaždin?

Volio bih da smo poput Gorice i Lokomotive, bodovno i po pitanju načina igre. Da, zvuči ambiciozno, ali ne možemo reći: "Bit ćemo kao Dragovoljac prošle godine ili Dinamo." Lokomotiva ima veliko iskustvo, jako su mi se svidjeli, tako da želim biti blizu njih. Iako, cijenim sve ekipe. Belupo je čvrsta ekipa, Šibenik i Istra se također neće predati. Bit će zanimljivo. No nama su svakako uzori klubovi ispred nas.

Provlači se teza o nikad jačem HNL-u. Što mislite o njoj?

Žao mi je što su Osijek i Rijeka ispali, i mene je to malo poljuljalo. Drago mi je što je Hajduk protiv portugalskog prvoligaša pokazao kako igra dobar nogomet. Za Dinamo ništa ne treba ni govoriti, oni godinama igraju Europu. Mislim da je HNL svake godine sve bolji. Liga 10 je pun pogodak, u njoj nema opuštanja i slabih utakmica. Kvaliteta lige bitna je i zbog mladih igrača te reprezentacije.

Ovo vam je drugi mandat u Varaždinu, koji ste u sezoni 2017./2018. vodili u Drugoj HNL, gdje vam je za par bodova pobjeglo prvo mjesto. Kasnije ste vodili Mladost iz Ždralova, Međimurje, ludbrešku Podravinu i Polet iz Sv. Martina na Muri, sve niželigaše. Kako ste se priviknuli na Prvu HNL?

Prije svega, ja sam čovjek koji voli nogomet i kojem odgovara interes javnosti. Davao sam sve od sebe u svim klubovima, trudio se da igrači napreduju i budu bolji ljudi. Nisam s kruške pao, više od deset godina igrao sam prvoligaški nogomet u Hrvatskoj.

Radim najbolje što znam, nikad nikoga nisam gurao. Primjerice, poput Čačića bio sam prvak četvrte, treće i druge lige. Ne hvalim se, ali mislim da sam imao jedan normalan put. U našem sam kraju uvijek dobro radio. Jučer su, recimo, na utakmici bili navijači iz Ždralova, Ludbrega, Svetog Martina... Dobio sam i puno poruka, hvala svima. Ostat ću uvijek isti, a najbitnije je da Varaždin dobro radi.

Nogomet se stalno razvija, ove sezone radimo drugačije nego prošle. Razlika je trenirati trećeligaša i prvoligaša. Ali, kažem, imam iskustva u nogometu, pokušavam igračima dati što bi meni odgovaralo.