JAMES HARDEN već mjesecima forsira odlazak iz Houston Rocketsa. Tijekom početka priprema je partijao, morao u karantenu i stigao s primjetnim viškom kila.

Taj se višak ne vidi toliko za vrijeme igre koliko tijekom zagrijavanja, dok igrači nose klupske trenirke, a u njima jedan od najboljih košarkaša svijeta, koji ove sezone zarađuje 41 milijun dolara, izgleda kao sredovječni rekreativac.

"Definitivno je pojeo obrok prije utakmice", našalio se komentator dok ga je predstavljao.

Izgled ne bi toliko zabrinjavao da Harden na parketu pruža partije koje su ga dovele do nagrade za MVP-ja 2018. i epiteta jednog od najraskošnijih napadačkih talenata u povijesti košarke.

No Brada je nakon moćnog početka sezone osjetno pao u formi. U prvoj utakmici zabio je 44 poena uz 17 asistencija, u sljedeće dvije išao je preko 30 poena, ali nakon toga je znatno usporio. U posljednjih pet utakmica je na prosjeku od svega 17.4 poena uz samo 38% šuta iz igre i mizernih 26% za tricu.

Na posljednje četiri utakmice ostao je ispod 20 poena, što mu se nikad nije dogodilo otkad je 2012. u Houston stigao iz Oklahoma Cityja.

Čak je i prestao kriti koliko žarko želi otići.

"Jednostavno nismo dovoljno dobri. Nemamo kemiju, talent, ništa. I to se vidi na posljednjim utakmicama. Volim ovaj grad, učinio sam doslovno sve što sam mogao. Ali situacija je luda i mislim da se ne može popraviti", rekao je nakon sinoćnjeg poraza od Lakersa 117:100, četvrtog za Rocketse u posljednjih pet utakmica.

Rocketsi su dosad pregovarali s barem sedam klubova o trejdu za Hardena, ali dogovora još nema jer nitko još nije spreman pristati na zahtjeve Houstona. Ni sam Harden ne pomaže svojim igrama i fizičkim izgledom, kojima samo obeshrabruje zainteresirane klubove da se odluče na razmjenu.