Tekst: Vedran Buble
Foto: AFP

PREDSTAVLJANJE reprezentacija koje će nastupiti na Svjetskom prvenstvu u Južnoj Africi nastavljamo skupinom B i izabranom vrstom Nigerije, kojoj će to biti prvi nastup na SP-u nakon Japana i Koreje 2002. godine. Nigerijci su nastup osigurali u posljednjem kolu afričkih kvalifikacija kada su svladali Keniju u Nairobiju. Istovremeno je Tunis poražen u Mozambiku pa su ih Orlovi pretekli u borbi za prvo mjesto skupine.

Reprezentacija Nigerije trenutno zauzima 20. mjesto na Fifinoj ljestvici, a najlošije plasirani bili su u studenom 1999. godine, na 82. mjestu. Najbolje plasirani pak bili su u travnju 1994. godine i to na sjajnom petom mjestu. Najviše nastupa za reprezentaciju,njih 86, ima velika uzdanica Nigerije iz kraja sedamdesetih i početka osamdesetih Mudashiru Lawal, koji je nažalost umro 1991. godine u svojoj 37. godini. Najbolji strijelac u povijesti Orlova je Rashidi Yekini, dugogodišnji igrač Vitorie Setubal, koji je od 1986. - 1998. godine zabio 37 golova. Od aktivnih igrača najbliži Yekiniju je napadač Evertona Yakubu Aiyegbeni sa 19 golova.

Izbornik reprezentacije je čuveni Šveđanin Lars Lagerbäck, koji je bio dijelom stručnog stožera raznoraznih kategorija švedske reprezentacije punih devetnaest godina, od 1990. - 2009. godine, kada je odstupio s mjesta izbornika zbog nekvalificiranja na Svjetsko prvenstvo u Južnoj Africi. Samo nekoliko mjeseci kasnije, Lagerback je potpisao petomjesečni ugovor s Nigerijom, koju tako ima priliku voditi na prvenstvu. Lagerbacku je ovo četvrto svjetsko prvenstvo i nema sumnje da od njega mnogo očekuje, pogotovo što se igra praktički na domaćem, afričkom tlu.

Dosadašnji uspjesi i nastupi na svjetskim prvenstvima: Nikada dalje od osmine finala

Nigerija je jedna od najtrofejnijih i najcjenjenijih afričkih reprezentacija, a svojim vitrinama ima dva zlata, četiri srebra i sedam bronci s afričkog Kupa nacija. Na svjetsku scenu stupila je tijekom devedesetih godina prošlog stoljeća, a od tada se na završnici Svjetskog prvenstva pojavila tri puta. Prvi put kvalificirali su se 1994. godine, kada su osvojili skupini D, ispred Bugarske, Argentine i Grčke. Ipak, u osmini finala izbacila ih je Italija. 1:0 vodili su Nigerijci golom Amunekea do 88. minute kada je Roberto Baggio odveo utakmicu u produžetke. Još jednim golom Baggija, deset minuta kasnije iz kaznenog udarca, Italija je prošla u četvrtfinale.

Na svjetskom prvenstvu u Francuskoj Nigerija je opet završila skupinu kao prvoplasirana reprezentacija i to ispred Paragvaja, Španjolske i Bugarske. Čuvena je 3:2 njihova pobjeda na otvaranju skupine protiv Španjolske i gol Sundaya Oliseha Andoniju Zubizarreti. Međutim, opet je Nigerija ispala odmah na početku knockout faze.  Golovima Mollera, Briana Laudrupa, Ebbea Sanda i Thomasa Helvega sa čak 4:1 razbili su ih Danci. Gol Tijania Babangide nekoliko minuta prije kraja utakmice bio je samo počasni gol prije polaska kući.

Četiri godine kasnije, u Japanu i Koreji, Nigerija nije bila ni približno moćna i atraktivna kao godinama prije. U skupini smrti, sa Švedskom, Engleskom i Argentinom, Nigerija je završila kao posljednje plasirana reprezentacija. Nakon poraza od Argentine u prvoj utakmici, Nigerija je izgubila i od Švedske u drugoj utakmici. U posljednjem kolu Nigerija je remizirala bez golova s Englezima i tako barem ublažila gorčinu svojim navijačima prezentacijom na prvenstvu. Ipak, treba priznati da nije bilo realno očekivati prolazak i jednoj ovako teško skupini. Naime, ni Argentinci nisu prošli dalje, što dovoljno govori o kvaliteti protivnika.

Reprezentativni kadar: 23-godišnji John Obi Mikel prva zvijezda Nigerije

Glavne nigerijske uzdanice na prvom svjetskom prvenstvu koje će se održati na afričkom kontinentu su John Obi Mikel iz Chelseaja, Evertonov 27-godišnji napadač Yakubu Aiyegbeni te nekada velika nada milanskog Intera Obafemi Martins koji trenutno nastupa za Wolfsburg. Na popisu je svoje mjesto našao i dobri stari Nwankwo Kanu koji je trenutno u Portsmouthu. Interesantno je kako sva tri reprezentativna vratara brane za izraelske klubove.

Od ostalih uzdanica Lagerbacka spomenimo stopera Evertona Josepha Yobu te braniča Marseillea Tayea Taiwu, koji je već zabio sedam golova za reprezentaciju. Tu su i 23-godišnji defenzivni veznjak Lillea Onyekachi Apam, ofenzivni veznjak Almerije Kalu Uche, napadač Hoffenheima Chinedu Obasi te nekadašnji napadač francuskog Lillea, a sadašnji moskovskog Lokomotiva Peter Odemwingie.

Nigerija za Svjetsko prvenstvo (23 igrača):

vratari: Vincent Enyeama (Hapoel Tel Aviv), Dele Aiyenugba (Bnei Yehuda), Austin Ejide (Hapoel Petah Tikva)

braniči: Taye Taiwo (Marseille), Elderson Echiejile (Rennes), Chidi Odiah (CSKA Moskva), Joseph Yobo (Everton), Daniel Shittu (Bolton), Ayodele Adeleye (Sparta), Rabiu Afolabi (Red Bull Salzburg)

veznjaci: Kalu Uche (Almeria), Dickson Etuhu (Fulham), Mikel Obi (Chelsea), Sani Kaita (Alanija), Haruna Lukman (Monaco), Yusuf Ayila (Dinamo Kijev)

napadači: Yakubu Aiyegbeni (Everton), Chinedu Obasi (Hoffenheim), Nwankwo Kanu (Portsmouth), John Utaka (Portsmouth), Obafemi Martins (Wolfsburg), Obinna Nsofor (Malaga), Osaze Odemwingie (Lokomotiv Moskva) 

Što mogu na Svjetskom prvenstvu?

Na prvi pogled uistinu nije jasno odakle ljudima iz nigerijskog nogometnog saveza ideja da pred stručni stožer i igrače postave polufinale kako glavni cilj. Ipak, kako je taj cilj poznat kao sveti cilj jedne afričke reprezentacije, ne treba ga uzimati isuviše ozbiljno. Snaga ove nigerijske reprezentacije najbolje se vidjela u kvalifikacijama, gdje je ista djelovala nestabilno i nejako. Međutim, uzevši u obzir suparnike u skupini B, nije nemoguće da Nigerija nakon 12 godina opet vidi drugi krug Svjetskog nogometnog prvenstva.

U prvoj utakmici na SP-u u Južnoj Africi Nigerija će se suprotstaviti Argentini, dok će u drugom kolu "mačeve ukrstiti" s reprezentacijom Grčke. U posljednjem kolu Nigerija će igrati s Južnom Korejom. Raspored im baš ne ide na ruku, a ključnom se čini utakmica protiv Grčke 17. lipnja u Blomfonteinu. Ukoliko u tom susret Orlovi svladaju nekadašnjeg prvaka Europe, put prema osmini finala sasvim je otvoren.