NK VARAŽDIN je u studenom 2023. objavio da njegov trener Mario Kovačević (48) boluje od raka pluća. Nastavio je voditi momčad do početka prosinca, kada je privremeno napustio klupu te otišao na operaciju. Srećom, krajem ožujka ove godine javio se i rekao da je bio na kontroli. Liječnici su mu otkrili sretnu vijest - karcinom se povukao.

U veljači prošle godine objavili smo veliki intervju s Kovačevićem, a sada smo se ponovno čuli kako bismo saznali kakvo mu je zdravstveno stanje. Ispričao nam je što ga čeka na putu oporavka, što misli o nastupima sedmoplasiranog Varaždina u SuperSport HNL-u i treneru koji ga je zamijenio Nikoli Šafariću, planira li se i kada vratiti treniranju te kako vidi utrku za naslov prvaka Hrvatske.

Čuli smo dobre vijesti, no zamolio bih Vas da iz prve ruke objasnite kakvo je sada Vaše zdravstveno stanje.

Možda nisam ni svjestan bolesti, ali dobro sam. Klub mi je pružio podršku kada je bilo najbitnije i operacija je dobro prošla. Imao sam vrhunski tretman. Prošla su četiri mjeseca od operacije, iza mene je težak period. Bilo je bolno, no vjerovao sam da će biti dobro.

Kontrola je tri i pol mjeseca nakon operacije pokazala da je doktor Igor Nikolić odradio odličan posao. Nadam se da ću i dalje biti čist. Nedostaje mi dio pluća koji je izvađen s karcinomom, ostalo je dobro. Iduće dvije godine moram svaka tri mjeseca ići na kontrolu.

Kako ste reagirali kada Vam je u studenom rečeno da imate karcinom?

Bio sam šokiran, ali nisam se bojao, imao sam osjećaj kao da se to događa nekome drugome. Imao sam sreće što je karcinom na vrijeme otkriven, nadam se da se neće vratiti. Poznavajući samoga sebe, uvjeren sam da ću kao pobjednik izaći iz ovoga.

Imao sam veliku podršku obitelji. Nažalost, slično sam prolazio sa suprugom, pa smo imali iskustvo te nismo paničarili. Prije svega, vjerovali smo u liječnike i bilo je puno molitve. Kada je već moja priča izašla u javnost, želim da bude pozitivan primjer kako bih pomogao drugima.

U velikom intervjuu za Index govorili ste o strahotama koje ste doživjeli u Sarajevu u devedesetima, tijekom rata. Je li Vas to ojačalo, pa ste se lakše nosili i s bolešću?

Dobro kažete, to životno iskustvo me motiviralo da se ne predajem i ne kukam. Svašta sam prošao u životu, ali na sve gledam pozitivno, tako me i to ojačalo. Što te ne ubije, to te ojača. Već sam se za vrijeme rata pitao hoću li uopće preživjeti. Veselio sam se životu, no svejedno me dijagnoza šokirala.

Moram naglasiti da ima i teže bolesnih ljudi. Najgore je kada me netko sažalijeva. Borim se kao što sam se borio dosad u životu kako bih pomogao svojoj obitelji. Nikad ne znate zašto vam život nešto donese.

Kako su igrači Varaždina reagirali kada ste im otkrili da imate karcinom?

Bio je to šok za sve, nije im bilo lako. Znate da smo povezani te reagiramo i na nečiju ozljedu. Ohrabrivali su me i stoga im zahvaljujem. Drago mi je što su dečki nastavili gdje smo bili stali. Treniraju i igraju dobar nogomet, zdravi su i nemaju puno ozljeda. Sretni su što mi je sada dobro.

Brojni hrvatski nogometaši, treneri, klubovi i navijači su Vam odmah iskazali podršku, tako ste dobili i ovacije Poljuda. Što je za Vas to značilo?

Priča o mojoj bolesti je nespretno izašla u javnost. Nisam želio da me itko sažalijeva. Čim pročitaš takav naslov, zna se što to znači. Hrabro sam nastavio kada je izašlo, iako mi je bilo teško čitati takve naslove. Pokušavam biti realan u životu i drago mi je što ljudi to prepoznaju.

Što god rekli o nama Hrvatima, kada je nekome teško, svi su maksimalna podrška. Od svih sam klubova i brojnih trenera i igrača dobio podršku. Vidjeli ste kako je bilo na Poljudu, kada to netko doživi...

Žao mi je što se to dogodilo zbog bolesti, ali to je pokazatelj da me ljudi poštuju. I sada mi to puno znači, želim biti još bolji čovjek i trener. Hvala svim ljudima, koje ne želim dijeliti na velike i male. Ne znam koliko sam ponuda dobio da mi se pomogne.

Što Vas čeka dalje u procesu oporavka?

Najvažnije su kontrole. Dobro je što zasad ne moram na kemoterapije. Htio sam se odmah vratiti poslu, ali bit ću na bolovanju do ljeta i vraćati se polako normalnom životu. Šetat ću kako bi mi se raširila pluća, pokušati smanjiti stres i paziti na prehranu. Sad sam u godinama u kojima svi moraju paziti na te stvari.

Prebacimo se na sportske teme... Na ljeto se vraćate trenerskom poslu?

Ugovor s Varaždinom imam do 31. svibnja. Kada mi je bilo najteže, klub mi je pomogao, a sada ne želim na njih vršiti pritisak. Vidjet ćemo što će u budućnosti odlučiti. Dat ću sve od sebe kako bih se vratio trenerskom poslu. Ne želim da me sažalijevaju, ali svakako bih volio trenirati na ljeto. Radim na sebi, hodam, planinarim, čitam i učim jezike sada kada imam vremena. Najbitnije mi je da sam zdrav.

Donedavni sportski direktor Varaždina Nikola Šafarić zamijenio Vas je na klupi Varaždina. Kako se snašao?

Više nego dobro i to je dokaz da se u Varaždinu dobro radi. Uostalom, on i ja smo zajednički radili na igračkom kadru. Naravno, dijelom mu nije bilo lako jer mu je ovo bio prvi seniorski trenerski posao, no cijelo vrijeme je bio uz ekipu. Drago mi je zbog njega, donio je dobre stvari. Mene je klub maksimalno zaštitio.

Koliko ste proteklih mjeseci uspjeli pratiti SuperSport HNL?

Gledao sam cijeli proljetni dio sezone.

Rijeka, Dinamo i Hajduk su dugo vodili borbu za naslov prvaka, a sada se čini da je Hajduk ispao iz utrke, iako teoretski još može biti prvi. Što se dogodilo s Hajdukom?

Da, puno sam puta igrao protiv Hajduka. Hajduk je sve pokušavao kako bi došao do naslova. Bio je blizu, ali ne želim govoriti dok matematički nije gotovo. Na kraju krajeva, na polusezoni su bili prvi i ovo je sada za njih veliko razočaranje. Siguran sam da im nije lako. Oni najbolje znaju što se dogodilo, ne bih u to ulazio.

Rijeka i Dinamo su u utrci. Cijelo vrijeme sam govorio da Dinamo može biti favorit iako je kašljucao. Međutim, Rijeka i dalje ima prednost, a Dinamo će morati ići na Rujevicu. Bit će zanimljivo do zadnjeg kola.

Hajduk je smijenio Mislava Karoglana, a Slaven Roya Ferenčinu. I jednom i drugom klubu to su drugi treneri ove sezone, a već je bilo promjena u ostalim klubovima. Što mislite o tim smjenama u SHNL-u?

Nažalost, to je tako. Čim je malo teško, trener je prvi kriv. Kada se promijeni puno trenera, vidi se da nije do njih. Nemoguće je u jednoj sezoni promijeniti trojicu-četvoricu, a da i dalje nije dobro, onda je očito stvar u nečemu drugome. Žao mi je mojih kolega, obojici želim puno sreće u nastavku karijere.

Imao sam sreće što sam u Varaždinu dobio kontinuitet od dvije i pol godine. Tu je i kolega Silvio Čabraja iz Lokomotive, koji je dugo na klupi. Kada je klub dobro posložen, trener može funkcionirati. Možda ponekad treba istrpjeti trenera. Na primjer, Varaždin je stao iza mene i to nam se polako vraćalo.