IVAN RAKITIĆ održao je prvu presicu otkako se vratio u reprezentaciju i nakon što je propustio prošla dva ciklusa.

Viceprvaci svijeta u četvrtak igraju u Splitu nakon četiri i pol godine i svastike na Poljudu, a protivnik je Mađarska. U Budimpešti su izgubili 2:1, a u povratku na Poljud bodrit će ih pun stadion. 

Ulaznice koje su puštene u prodaju rasprodane su još isti dan, a kako je zanimanje golemo organizatori su u prodaju preko interneta pustili još 600 ulaznica te su odlučili montirati dodatnih 520 sjedalica. Eventualnom pobjedom Hrvatska bi stigla na korak od plasmana na Euro 2020.

"Moja želja je maksimalna, uvijek je posebno doći u Hrvatsku, u Split. Imam ovdje jako puno prijatelja, drago mi je što sam tu. Jedva čekam druženje sa suigračima, stožerom i navijačima. Očekivanja su velika nakon težeg vremena, ali ja gledam samo pozitivno prema naprijed", započeo je Rakitić.

Uzeo je pauzu od reprezentacije zbog situacije u Barceloni gdje je izgubio svoje mjesto. Rakitić priznaje da mu nije lako zbog toga.

"I ja bih rado znao što je razlog moje situacije u Barceloni. U nogometu se događaju stvari koje ne možemo uvijek razumjeti, ali ih moramo ispoštivati. Neugodno i teško mi je jer sam naviknuo igrati, uvijek sam bio spreman dati sve za momčad, a sada se to malo promijenilo. Iskren sam i pošten, znam kakva je situacija. Iskreno, ne mogu je razumjeti, krivo mi je, jedva se čekam vratiti na teren jer tamo mi je najljepše. Nisam došao u Barceloni da šećem uz plažu, ne želim takav život. Razgovarao sam s ljudima u klubu, ostao sam iako sam razmišljao i o drugim situacijama. Želim najbolje u klubu, boriti se, da momčad vidi da sam spreman kad god treba istrčati na teren, zahvaliti se publici za prošli vikend i kako su me primili, to nije bilo slučajno. Ako vidim da se ništa ne može promijeniti, onda ćemo ponovno sjesti i razgovarati."

A zašto nije bio na posljednja dva okupljanja reprezentacije?

"Za mene nikada nisu bile dvojbe, za mene je reprezentacija broj jedan. Ponekad imaš takvih situacija. Da sam znao procijeniti situaciju u klubu, i ja bih drukčije reagirao. Nisam bio čist u glavi, nisam to bio ja. Bilo je korektno i pošteno prema igračima. Hvala suigračima u reprezentaciji na podršci, želim da mi i dalje budu podrška. Moram situaciju u klubu ostaviti iza sebe. Želim se što bolje pripremiti za reprezentaciju. Hvala izborniku i kapetanu Luki i svima koji su me mogli razumjeti u tom trenutku.''

Reprezentacija se vraća u Split nakon četiri i pol godine, kakva su očekivanja?

"Očekivanja su velika, ali dat ćemo sve od sebe. Ako idemo pravim putem, očekivanja mogu pomoći da budemo još bolji. Utakmica će biti teška, trebamo biti pravi. Ljudi su željni reprezentacije, karte su rasprodane nakon nekoliko sati. Napunili bi stadion od 70 tisuća mjesta. Tim putem treba ići."

Kako mu je bilo slušati komentare pojedinih ljudi da više ne želi igrati za reprezentaciju?

"Bolno. Poštujem svačije mišljenje, ali je bolno... Nitko nema veću želju i ne osjeća ljubav prema Hrvatskoj koju osjećam ja. Ostavio sam državu iza sebe koja mi je dala sve. Švicarska je meni i mojoj obitelji dala priliku da budem jedan od njih, ma dali su nam sve. Ali moje je srce odlučilo da kuca za Hrvatsku. Odluka da igram za Vatrene protiv Švicarske, nego za Hrvatsku. Moja ljubav je maksimalna", rekao je Rakitić koji se skoro u tom trenutku rasplakao.