VELIKO iznenađenje bilo je što je ljetos na početku sezone Željko Sopić dobio otkaz kao trener Rijeke. To se dogodilo nakon što je prošle sezone bio neočekivano uspješan kao drugoplasirani u prvenstvu te finalist Kupa. U oba natjecanja izgubio je trofeje od Dinama, i to nakon što je u prvenstvu vodio velik dio sezone.

Juncaj junior došao je za vrijeme Jakirovića i odigrao je samo dvije utakmice kod Sopića

Sopić prije toga nije bio u dobrim odnosima s Rijekinim predsjednikom i vlasnikom Damirom Miškovićem, a trener tvrdi da je sve krenulo kada nije htio u momčad staviti Stevena Juncaja, 26-godišnjeg Amerikanca crnogorskih korijena. Njegov otac George Juncaj je poduzetnik koji je 2019. godine postao vlasnik 50 Michigan Starsa, nogometnog kluba iz okolice Detroita.

Zatim je uložio i u slovensku Goricu, a prošle godine spominjao se i kao ulagač, suvlasnik, pa čak i kupac Miškovićevog kluba. Juncajev sin je u sklopu približavanja Miškovića i oca Juncaja došao u Rijeku u ljeto 2023. dok je trener kluba bio Sergej Jakirović, ali odigrao je samo dvije utakmice u Kupu. Iz Rijeke je otišao u travnju prošle godine na posudbu u Michigan Starse, klub svog oca. Prošlog ljeta je pušten iz Rijeke bez odštete.

Sopić: Postoji samo jedna istina i ja ću je se sjetiti s 90 godina

Sopić je sada otkrio detalje sukoba s Miškovićem oko Juncaja: "Kada je dotični gospodin dolazio u Rijeku, ja nisam bio tamo, nego Sergej. Čovjek nije imao kvalitetu da bude u Rijeci, nemamo se kaj lagati. Ni po jednom kriteriju nije trebao biti dio rostera.

Postoji samo jedna istina i ja ću je se sjetiti s 90 godina. Shvaćam privatni kapital, sve mi je jasno. Reci mi da gurnem dečka od 12 godina jer je projekt Rijeke i ja ću ga gurnut, nema problema. Ali ovako... Ubit će te javnost, novinari, a dečki u kabini... Kaj, oni ne kuže što se događa?

Ljudi, ja se borim za prvaka i morao bih staviti nekoga da igra? Na tom nivou? Da vodim Špansko, ne može ni tada. A ovako, nemoj me ni pitat. Nekad se ne mora sve ni reći, nego budeš gospodin i šutiš. Nisam bio tamo kad je čovjek došao, a bio sam tamo kad su se neke stvari tražile.

Znaju svi tada u klubu, od Raić-Sudara do gospodina gore, da sam dao zbog toga mandat na raspolaganje tri dana prije utakmice s Goricom. "Ja ne bih, a vi dovedite nekoga tko hoće", to je bio moj stav. Znam da je predsjednik Mišković tada bio u Dubaiju. U kabini su 22 ili 25 igrača, meni je isti prvi i zadnji.

I ja bih nakon ovoga trebao razgovarati s njima? Ja to ne mogu, niti ću ikada moći. Uvijek sam za to da se gura domaći dečko, kako god se zvao. Ali ovako nešto, ja ne mogu", rekao je tijekom gostovanja u Podcast Inkubatoru. 

Juncaj na predstavljanju u Rijeci: Bio sam opsjednut Rijekom jer to je klub pored mora i uvijek sam govorio ocu "zamisli da jedan dan mogu tamo igrati"

"Ovo je za mene ostvarenje sna, otkad sam bio malo dijete, htio sam igrati u Rijeci i nisam mogao zamisliti da će postati realnost. Moj otac je iz Crne Gore, odrastao je prateći jugoslavensku ligu. Poznavali smo hrvatske momčadi, Rijeka je bila jedna od njih.

Bio sam opsjednut Rijekom jer to je klub pored mora i uvijek sam govorio ocu 'zamisli da jedan dan mogu tamo igrati, to bi bilo sjajno'", govorio je Steven Juncaj prilikom predstavljanja u Rijeci u ljeto 2023. 

Juncaj stariji u Sloveniji sredio otkaz treneru i postao sportski direktor sinu

Prošlog pak ljeta otac Juncaj je kao investitor u slovensku Muru dao otkaz treneru Tončiju Žlogaru. Naime, Georgeov sin Steven prije toga je stigao u Muru, a trener Žlogar nije ga stavljao u sastav jer nije bio fizički spreman za igru, tvrdi Delo.

To je Juncaja starijeg toliko razljutilo da se posvađao sa Žlogarom, koji je potom morao napustio klub iako je uspješno startao u sezonu. Čini se da je George Juncaj ovom prilikom odlučio preuzeti stvar potpuno u svoje ruke kako bi osigurao da mu sin dobije priliku igrati.

Prema pisanju portala Nogomania, Juncaj je imenovao sam sebe za novog sportskog direktora kluba. Njegov sin je ove sezone odigrao za Muru deset utakmica i postigao jedan gol, ali nakon toga je napustio klub i trenutačno je bez angažmana.