U ČETVRTAK je u Premier ligi na rasporedu tradicionalni Boxing Day. Najjača liga na svijetu, za razliku od većine drugih, ne miruje između Božića i Nove godine. Imat ćemo prilike pratiti osam utakmica. Na rasporedu su sljedeće utakmice 18. prvenstvenog kola:

Tko igra?

Manchester City - Everton (13:30)

Bournemouth - Crystal Palace (16:00)

Chelsea - Fulham (16:00)

Newcastle - Aston Villa (16:00)

Nottingham Forest - Tottenham (16:00)

Southampton - West Ham (16:00)

Wolverhampton - Manchester United (18:30) 

Liverpool - Leicester (21:00)

Jurić debitira, City traži prekid krize

Svjedočit ćemo nizu zanimljivih okršaja. Najprije će na Etihadu aktualni četverostruki prvaci Manchester City dočekati Everton. Na papiru su domaćini golemi favoriti, ali City je u najvećoj krizi godinama unazad. Ekipa Pepa Guardiole je poražena devet puta u posljednjih 12 utakmica.

Joško Gvardiol i društvo tako će se protiv Evertona pokušati početi čupati iz krize kako bi spasili sezonu. U terminu u 16 sati ljubitelji najjače lige na svijetu iz Hrvatske će s posebnim zanimanjem pratiti okršaj Southamptona i West Hama.

Na klupi Southamptona, trenutno posljednje ekipe lige, debitirat će naš trener Ivan Jurić. Za Splićanina je ovo prvi angažman na Otoku. Do sada je vodio isključivo talijanske klubove, u kojima je proveo i veći dio svoje igračke karijere, a sada ga čeka veoma teška misija spašavanja Svetaca.

Liverpool i Salah u strašnoj formi

U akciju će i većina klubova iz vrha tablice. Drugoplasirani Chelsea dočekuje gradske susjede iz Fulhama, hit ekipa ove sezone Nottingham Forest kao četvrta ekipa na tablici dočekuje Tottenham, a lider prvenstva Liverpool će u posljednjoj utakmici dana dočekati Leicester.

Ekipa Arnea Slota je ove sezone u zastrašujućoj formi. S utakmicom manje imaju četiri boda više od Chelseaja i znaju za samo jedan poraz u 16 kola. Ekipu predvodi 32-godišnji Mo Salah. Egipćanin podsjeća na najbolje dane s fenomenalnih 15 golova i 11 asistencija u 16 prvenstvenih nastupa. Zanimljivo, krajem ove sezone mu istječe ugovor i još nije potpisao produljenje. Uz Premier ligu, na teren će i nogometaši elitnog ranga u Belgiji, kao i svih nižih rangova u Engleskoj.

Dvije su teorije kako je Sveti Stjepan postao Boxing Day

Katolici 26. prosinca štuju sv. Stjepana, što je kod nas poznato kao Štefanje ili Stipandan, dok se kod Engleza dan nakon Božića naziva Boxing Day.

Taj termin nastao je sredinom 19. stoljeća jer su bogati gospodari siromašnim slugama dan nakon Božića uz poklon davali i slobodan dan. Taj paket darova postao je poznat kao Christmas Box, što je engleski naziv za božićni poklon, pa je dan iza Božića prozvan Boxing Day.

Druga teorija o porijeklu ovog naziva jest da se na Božić u crkvama u kutijice (kutija - box na engleskom) skupljao novac te bi se one dan kasnije, na Boxing Day, otvorile. Neki tvrde da se u brodove na prekooceanskim putovanjima ukrcavalo kutiju s novcem za sreću, koju bi onda dali svećeniku u luci dolaska. Svećenik bi novac dan poslije Božića podijelio siromašnima.

Nezaboravni Boxing Day 1963. sa 66 golova

Tradicija igranja nogometa na Boxing Day, koja je Englezima jako bitna, seže u daleku prošlost. Prva utakmica na taj dan igrala se 1860. između dva najstarija kluba na svijetu, FC Sheffielda, osnovanog 1857., i FC Hallama, osnovanog 1860. godine.

Jedna od prvih utakmica u povijesti potonjeg kluba bio je upravo ogled na Boxing Day. Prva organizirana sezona engleskog nogometa bila je 1888./89. U toj sezoni na Boxing Day utakmicu su odigrali Preston North End i Derby County. Preston North End, koji će kasnije postati i prvi državni prvak u povijesti, slavio je s 5:0.

Već više od 120 godina 26. prosinca u Ujedinjenom Kraljevstvu igra se nogomet. Premier liga, niže lige, amaterske lige - svi igraju dan nakon Božića.

Najviše se pamti Boxing Day 1963. godine, kad je u deset utakmica tadašnje Division One palo nevjerojatnih 66 golova. U danas nezamislivom scenariju Manchester United dobio je šest komada od Burnleyja, Blackburn je u gostima pobijedio West Ham s 8:2, a Fulham je Ipswich Townu utrpao čak deset golova.

Identičnim rezultatom, 3:3, završile su utakmice Wolverhamptona i Aston Ville te Nottinghama i Sheffield Uniteda, dok su WBA i Tottenham odigrali 4:4. Na raspored utakmica na Boxing Day utječe i geografija. Kako gostujući navijači ne bi za blagdane morali putovati daleko od kuće, utakmice koje padaju na taj datum uglavnom međusobno igraju susjedi.