SVAKO toliko ćete naići na neku mladu sportašicu ili sportaša za kojeg će vam netko reći "Zapamti to ime". Mnogi uspiju, još više ih nestane sa sportske scene, ali u ovom slučaju svi se slažu da teško može loše završiti.

Zapamtite ime Cori "Coco" Gauff.

Nevjerojatna 15-godišnjakinja pregazila je konkurenciju u kvalifikacijama za Wimbledon i s tri pobjede 2:0 u setovima postala najmlađa igračica u glavnom ždrijebu kultnog turnira u Open eri. Gauff je 15 godina napunila tek u ožujku, a u tri kola kvalifikacija izgubila je ukupno 14 gemova u šest setova. A kakav će to debi u glavnom ždrijebu biti... Gauff će u 1. kolu igrati protiv 24 godine starije legende Venus Williams, sestre njezina idola Serene.

"Još sam u šoku. Prve uspomene Wimbledona u glavi su mi Serenini mečevi koje sam gledala kao klinka. Mislim da je pobijedila, ali njezine pobjede je teško popamtiti kad ih je toliko bilo", rekla je Gauff nakon što je u zadnjem kolu kvalifikacija poderala Belgijku Minnes 6:1, 6:1.

Iako će "mainstream" pratitelji tenisa za nju čuti tek sljedećeg tjedna na Wimbledonu, Amerikanka je odavno u prvom planu kad je u pitanju juniorski tenis. Tenis je počela trenirati sa šest, a već s osam godina je osvojila prvi turnir na nacionalnoj razini. S 13 godina bila je najmlađi juniorski broj 1 u povijesti, a iste godina postala je najmlađom finalistkinjom juniorskog US Opena. No, prošle godine osvojila je juniorski Roland Garros u singlu i US Open u paru, a sljedeći tjedan će protiv velike Venus debitirati na seniorskom Grand slamu. Venus je do 2004. godine, kad se Coco rodila, osvojila već sedam Grand slam titula.

"Kao prvo, riječ je o nevjerojatnom fajteru, a to jako teško nekoga možete naučiti. Drugo, ona je rođeni sportaš. Možete vi izgraditi igrača fizički, ali fizičke predispozicije su nešto s čim se rodiš ili ne rodiš. To nikoga ne možete naučiti. Velika je radnica, a to se rijetko viđa kod tako mladih igrača", rekao je poznati teniski stručnjak Patrick Muratoglou, inače trener Serene Williams.

Gauff nećete previše gledati na Touru ove godine jer tenisači do 18. godine mogu igrati samo 10 profesionalnih turnira godišnje. No, Coco već živi kao profesionalka. Njezin neizmjeran talent, ali i marketinški potencijal prepoznali su razni veliki sponzori pa će Amerikanka u 2019. godini zaraditi milijun dolara od sponzorskih ugovora. Ima potpisane ugovore s talijanskim proizvođačem tjestenine Barillom, koja sponzorira i Federera te sa sportskim brendovima Head i New Balance.

Coco već svi uspoređuju sa Serenom i Venus Williams, što zbog rijetko viđenih igračkih kvaliteta, što zbog sličnog izgleda, ali put do takvih veličina je jako dug. Ono što Gauff već ima su fizičke predispozicije i radne navike. A ni stanje uma joj nije loše. Prije dvije godine je u intervjuu za ESPN rekla:

"Želim biti najbolja u povijesti".