NAPAĆENA hrvatska košarka je u proteklih mjesec i pol dana dobila više dobrih vijesti nego desetljećima unatrag. Ne samo da se seniorska reprezentacija konačno iskazala na koliko-toliko velikoj sceni i osigurala nastavak kvalifikacija za Olimpijske igre te Eurobasket, nego su počele kapati i medalje. Barem u malo drugačijoj inačici ovog sporta.

Na Mediteranskim igrama na Kreti u košarci 3x3 ženska je reprezentacija osvojila broncu, a muška srebro. Tjedan dana poslije na istom je mjesto proteklog vikenda stiglo i zlato. Muška hrvatska U-17 reprezentacija postala je europski prvak.

MVP prvenstva Roko Cetina i njegovi suigrači Vito Mlatac, Niko Bandov i Juraj Brkić u finalu su pobijedili vršnjake iz Španjolske 21:19, nakon što su od istog protivnika u skupini doživjeli jedini poraz na natjecanju. 

Slovence pobijedili u produžetku, Izraelci dobili direktivu da predaju

Na putu do medalje pomogla im je i politička odluka jer su u polufinalu trebali igrati s Izraelcima, no oni su morali predati iz vjerskih razloga, i to političkom odlukom. Na Jom Kipur, svoj najsvetiji blagdan, nisu smjeli igrati nakon zalaska sunca, a raspored im nije išao na ruku. Iako su igrači željeli nastupiti, iz domovine je stigla odredba da ne smiju.

U finalu se igralo koš na koš dok Cetina nije ostavio čuvara na krivoj nozi i prodorom položio za pobjedu i veliko slavlje mladića. Bio mu je to drugi koš za pobjedu na turniru, nakon što je u četvrtfinalu tricom (koja vrijedi dva poena, a običan koš jedan) presudio Slovencima u produžetku.

"Osvajanje prvenstva definitivno mi je bio najdraži trenutak", kaže MVP Cetina, 190 cm visoki šuter. "Bilo je puno emocija, svi su ušli na teren, prijatelji, treneri... Bilo je to fenomenalno iskustvo, doma su nas gledali prijatelji, čestitali su nam i ljudi koje ne poznajemo."

Prvo se biraju kandidati za reprezentaciju u "velikoj" košarci. Odbačeni idu u 3x3

Cetina i Mlatac su iz Pule, iz KK Stoje. Juraj Brkić igra u Križevcima, a Niko Bandov je član Cibone. Svi su 2006. godište, a njihova priča u 3x3 košarci počela je razočaranjem. Nisu bili među pozvanima na pripreme standardne U-18 reprezentacije.

"U-18 reprezentacija uzima više igrača, a mi pozivamo one koji ostanu. Na inicijalnim pripremama u lipnju bude 12-16 djece, nakon toga ih osam odlazi na druge pripreme, odakle trener Dario Papak bira četvoricu koji čine reprezentaciju", objašnjava Hrvoje Marin, HKS-ov koordinator za košarku 3x3, koji je bio dio seniorske reprezentacije kad je 2014. ostvarila najveći uspjeh plasmanom u četvrtfinale.

Odabrana četvorka prvo je morala proći kvalifikacije početkom kolovoza, s kojih je pet najboljih izborilo nastup na Europskom prvenstvu u Heraklionu. Nakon poraza u četvrtfinalu, šanse su im bile mizerne, ali su uspjeli dobiti obje utakmice i zauzeti peto mjesto. Na EP su došli kao 14. nositelji i senzacionalno otišli do kraja.

U skupini su prvo pobijedili Njemačku 21:12, a zatim izgubili od Španjolaca 21:16 te u četvrtfinale ušli s drugog mjesta. Protiv Slovenaca su se mučili i nakon isteka vremena rezultat je bio 15:15. Tada pobjednik postaje ekipa koja prva ubaci dva poena. Slovenci su imali tri slobodna bacanja i sva tri promašili, prije nego što ih je Cetina kaznio šutom za dva poena za pobjedu.

"Ljudi su nam odjedanput počeli čestitati na plasmanu u finale, ali nisam vjerovao, išao sam kod supervisora provjeriti. Zaista, u Izraelu je bio blagdan i nisu smjeli igrati nakon zalaska sunca, zabranili su im iz ministarstva sporta. Drago nam je da smo prošli, ali draže bi nam bilo da smo to učinili na terenu. Bilo je teško gledati Izraelce tako tužne", ispričao nam je Marin.

"Poslali smo dečke u hotel da se opuste, istuširaju, nešto pojedu, imali smo dosta dugačku pauzu između utakmica", rekao je trener Papak. "Španjolci su se prošetali do finala, ali mi smo se taktički bolje pripremili, promijenili obrambene zadatke, a dečki su to super primijenili, bili su opušteni i fokusirani."

Prebrzi i za španjolskog Duranta

U finalu je do izražaja došla brzina hrvatske momčad i šut. Cetina je visok 190 cm, Mlatac i Brkić 193, a Bandov je jedini dvometraš. Većina protivnika bila je viša i jača, pa tako i Španjolci. "Oni imaju jednog od 205 cm koji sve pogađa, kao Durant", kaže izbornik. 

"U 3x3 trica vrijedi dva poena, dakle duplo, i svjesno sam išao na to u biranju momčadi, da smo brzi i dobri šuteri, da imamo samo jednog visokog i tako probamo iznenaditi. Tako imaju svoje prednosti, teško ih je preuzimati i brzo šutiraju. Važno je bilo da se poklopi i vrijeme jer je tjedan ranije na Mediteranskim igrama puhalo dan i noć, a sad je stalno bilo mirno", objasnio je Papak.

Nakon što je Cetina zabio za pobjedu, svi su utrčali u teren, i Papak i pomoćnik Tomislav Vovk i fizioterapeut Josip Beneta i Marin i cijela ženska reprezentacija (Jelena Brkičić, Hana Budimir, Viktoria Rogić i Andrea Stanković) koja je zapela u grupnoj fazi.

"Ovo je bilo fenomenalno iskustvo za mene i sve nas. S ponosom smo stavljali hrvatski dres na sebe, igrali smo srcem, borili se do kraja i to je rezultiralo uspjehom", rekao je Bandov.

Nisu samo osvojili prvo zlato za hrvatsku košarku 3x3 nego i osigurali nastup na Svjetskom prvenstvu U-18 te svojim nasljednicima direktan plasman na EP U-17 iduće godine. Ipak, to ne znači da će sva četvorica na SP idućeg ljeta, možda neće niti jedan.

"Imat ćemo opet ciklus priprema i selekcije, nema opuštanja. Ali naravno da će biti pozvani na pripreme", rekao je izbornik Papak. Ako u tih godinu dana budu spavali na staroj slavi, a ne napredovali, drugi će uskočiti na njihovo mjesto. 

Zasad si ipak mogu priuštiti slavlje, a Brkiću su već u ponedjeljak, nakon povratka u Hrvatsku, priredili doček u Križevcima. "Rekli su mi da dođem na kasniji trening, a ja povjerovao. Dočekalo me 100 ljudi u dvorani", ponosno je ispričao.

Obična košarka ili 3x3?

I što sad? Leži li budućnost ove zlatne četvorke u košarci koju svi dobro poznajemo ili u ovoj skraćenoj, dinamičnoj inačici na pola terena? Najveći je problem u tome što uvjeti za specijalizaciju u Hrvatskoj ne postoje, nema lige ni mlađih kategorija. 

Seniorskoj je reprezentaciji komplicirano dolaziti na velika natjecanja jer putnike određuje nacionalni renking igrača koji igraju na turnirima, što daje veliku prednost zemljama s više igrača.

Zato se dečki uglavnom slažu da je 3x3 sjajna za igrati preko ljeta, da može poslužiti kao odlična priprema za novu sezonu, da pomaže u stjecanju čvrstoće u igri i poboljšavanju vještina, ali svima je dječački san ostvariti profesionalnu karijeru u običnoj košarci na visokoj razini.

"Igram jedinicu cijeli život i iduće sezone igrat ću prvu ligu i imati solidne minute kao playmaker, a ono što svaki plej mora imati, lako se primjenjuje i na košarci 3x3, posebno u napadačkom smislu. U obrambenom nisam bajan, ali radim na tome", priznaje Mlatac.

Cetini je priznanje za MVP-a svakako povećalo sklonost prema "maloj" košarci i ne odbacuje budućnost u njoj, ali zasad mu je obična košarka jedina opcija.

"Ja igram na poziciji dvojke, a mislim da je moja obrana veći faktor u 3x3 zbog jačine i intenziteta. Pogotovo mi niži moramo imati puno energije i kondicije. "Mislim da sam dosta dobar za ovaj sport", kaže Cetina i ističe koliko je ponosan što su napravili veliku stvar za Hrvatsku, ali i dokazali se onima koji su ih zaobišli u odabiru U-18 selekcije.

"Ako nas dosad nisu gledali, sad svi znaju za nas, pa ćemo vidjeti dogodine", poručio je MVP.