HRVATSKA košarkaška reprezentacija u Pireju je u prvoj utakmici kvalifikacijskog turnira za Olimpijske igre u Parizu nevjerojatnom igrom deklasirala Dončićevu Sloveniju 108:92 i napravila ogroman korak prema polufinalu turnira.

U srijedu Hrvatska igra drugo kolo protiv Novog Zelanda, a samo pobjednik turnira, na kojem su u drugoj skupini domaćin Grčka, Dominikanska Republika i Egipat, ići će na Olimpijske igre i upasti u skupinu A s Australijom, Kanadom i pobjednikom turnira u Španjolskoj. Ova pobjeda najvjerojatnije u polufinalu Hrvatsku miče od Grčke, koja je apsolutni favorit u drugoj grupi. 

Sjajan je bio kapetan Dario Šarić s 19 koševa, 10 skokova i 10 asistencija, odličan Ivica Zubac s 18 poena, osam skokova i pet asistencija, dok se Goran Filipović s 21 košem i pogođenih šest trica iz sedam pokušaja prometnuo u najboljeg strijelca Hrvatske. Danko Branković je uz šut 7/7 iz igre ubacio 15 poena, a Mario Hezonja dodao je 12 poena uz osam asistencija i šest skokova.

Sloveniju je predvodio Luka Dončić s 26 koševa, 11 skokova i 10 asistencija. Klemen Prepelič je ubacio 19 poena.

Hrvatske košarkaše već u srijedu od 16:30 čeka drugi dvoboj grupne faze protiv reprezentacije Novog Zelanda, a pobjeda u tom dvoboju donosi plasman u polufinale s prvog mjesta. Slovenija će protiv Novog Zelanda igrati u četvrtak.

Čudesan početak Hrvatske

Nestvarno je dobro bilo otvaranje hrvatske reprezentacije protiv Dončićeve Slovenije. Slovenci su nakon minute i pol vodili 4:3 nakon zakucavanja Josha Neba na dodavanje Dončića. No uslijedila je prva velika serija (10-0) izabranika Josipa Sesara, koja je zaključena tricom Gorana Filipovića za 13:4 u 5. minuti.

Filipović je preko Dončića pogodio dvicu za okruglih +10 (15:5) i prisilio slovenskog izbornika Aleksandera Sekulića na prvu minutu odmora. No ni to nije donijelo nikakvu promjenu na parketu. Sjajan je bio Dario Šarić, za kojeg Slovenci nisu imali nikakvo obrambeno rješenje, a hrvatski kapetan je u prvoj četvrtini već bio na sedam koševa, šest skokova i dvije asistencije.

S četiri uzastopna poena Ivica Zubac je Hrvatskoj donio +13 (24:11) u 8. minuti. Vlatko Čančar je uspio iz okreta smanjiti na 24:13, da bi uslijedila hrvatska serija 7:0 za nevjerojatnih +18 (31:13) na 14 sekundi prije kraja. Borna Kapusta pogodio je tricu, a Zubac i Toni Nakić bili su precizni za dva.

Zubac dominirao pod košem, Šarić pokazao da je vođa ekipe

Početkom druge četvrtine Luka Dončić počeo je pogađati, pa je spustio prednost Hrvatske na +13 (33:20). No svaki put kad bi se Slovenci približili, hrvatski košarkaši nalazili su pravi odgovor. Tako je Nakić pogodio tricu za 36:20, a kad je Klemen Prepelič spustio zaostatak na 12 poena, na drugoj strani zakucao je Zubac, a potom Hezonja na njegovu asistenciju pogodio tricu za 41:24 u 14. minuti i novi timeout slovenskog izbornika.

Nakratko su se opet vratili Slovenci pogodivši pet slobodnih bacanja i ponovno spustili slovensku prednost na 12 koševa (41:29), da bi Hrvatska odgovorila horokom Zupca i tricom Filipovića iz dotrčavanja za novih +17 (46:29).

Do zadnjih 78 sekundi prvog poluvremena Slovenci su promašili sve šutove za tricu (0/14), a onda su Klemen Prepelič i Zoran Dragić pogodili dvaput s vanjskih pozicija te su Slovenci na odmor otišli sa samo 13 poena zaostatka (54:41). Luka Dončić bio je jedini dvoznamenkasti strijelac kod Slovenaca, ali je za 16 koševa gađao 4/16 iz igre (trice 0/6).

U Hrvatskoj su briljirali Ivica Zubac s 14 poena, sedam skokova i četiri asistencije te Dario Šarić s 13 koševa, devet skokova i tri asistencije. No i svi ostali dali su svoj velik doprinos kako u obrani, tako i u napadu. Hezonja je pogodio dvije trice za šest poena, ali je bio najbolji dodavač s pet asistencija. Goran Filipović ubacio je osam koševa (šut 3/5), a Toni Nakić sedam.

Hrvatska je imala 53% šuta (21/40), a za tricu 41% (7/17). Koliko je dobra bila distribucija lopte pokazuje čak 18 asistencija u prvih 20 minuta, dok su ih Slovenci imali samo pet.

Na početku drugog dijela Slovenci su serijom 5:0, Dončićevom dvicom i tricom Čančara došli na -10 (56:46), ali je, kao i u prvom dijelu, Sesarova momčad odgovorila sa 7:0. Jaleen Smith je uz malo sreće pogodio tricu, a Zubac i Hezonja bili su precizni iz reketa za 63:46. Minutu poslije sjajan potez Marija Hezonje, krađa i zakucavanje, kojim je Hrvatska otišla na najvećih +19 (67:48).

Slovenci su se ponadali kad je Prepelič pogodio tricu i smanjio na 67:53, a onda je Goran Filipović u 18 sekundi uzvratio s dvije pogođene trice za okruglih +20 (73:53) u 25. minuti.

Totalni raspad Slovenije 

Košem na koš odgovarali su hrvatski košarkaši i održavali prednost od 18 do 21 koša razlike. Kod vodstva naše reprezentacije 81:60 u 28. minuti došlo je do prekida utakmice zbog neispravnog semafora za trajanje napada iznad jednog koša.

Nakon 27 minuta stanke Slovenci su promašili svoj prvi napad, a Goran Filipović na suprotnoj strani pogodio svoju petu tricu za +24 (84:60). To je bio dokaz da ni takve nepredviđene okolnosti nisu omele koncentraciju hrvatskim košarkašima.

Na isteku 29. minute Šarić je podvalio za Danka Brankovića, a ovaj položio za +25 (87:62). To je bila razlika kojom je Hrvatska dočekala i zadnju četvrtinu nakon još jednog Brankovićevog polaganja za 93:68, uz asistenciju Marija Hezonje.

Hrvatska je u tom ritmu nastavila igrati i dalje, pa je uz sjajnu realizaciju Brankovića došla na +29 (102:73) u 33. minuti. Održavali su hrvatski košarkaši stečenu prednost do zadnje dvije minute, kad je Sesar dao priliku igračima koji nisu dobili mnogo minuta, pa su Slovenci uspjeli svesti svoj poraz na prihvatljivih 108:92.

Hrvatska je utakmicu završila s 59% šuta iz igre (42/71) i 46% za tricu (13/28) te s čak 34 asistencije. Slovenija ih je imala 18. Slovenci su iz igre gađali 28/71 (39%), a za tricu 9/38 (24%). Hrvatska je imala i prevlast u skoku (40-33).