RIJEKA je na gostovanju izgubila od Varaždina 3:1 u 34. kolu SuperSport HNL-a. Riječanima je ovo treći uzastopni poraz nakon Lokomotive i Dinama. Domagoj Drožđek bio je dvostruki strijelac Varaždinaca, dok je jedini gol za gostujuću momčad trenera Željka Sopića postigao Niko Janković. Varaždin je utakmicu završio s desetoricom na terenu jer je Marko Vukčević u završnici dobio dva žuta kartona.

Rijeka je tako ostala na četiri boda zaostatka za vodećim Dinamom, koji u kasnijem terminu, od 19:30, na stadionu Maksimir dočekuje Osijek. Ukoliko Dinamo pobijedi Osječane, osigurat će novi naslov prvaka Hrvatske. Naime, Dinamo bi u tom scenariju došao na 78 bodova, sedam više od Rijeke, a svaka momčad će do kraja sezone odigrati po dvije utakmice.

Podsjetimo, Rijeka i Dinamo odigrat će i dvije utakmice u sklopu finala SuperSport Hrvatskog kupa.

Izmiješani sastav Rijeke primio dva gola u 30 minuta, pa pred odmor smanjio zaostatak

Varaždin je poveo u 17. minuti pogotkom Domagoja Drožđeka. Krilni napadač probio je desnu stranu i nakon borbe sa suparničkim braničem puknuo i zabio pokraj riječkog golmana Nediljka Labrovića. Sopić je napravio devet promjena u početnom sastavu u odnosu na prošlotjedni derbi s Dinamom. Preciznije, samo su Labrović i veznjak Lindon Selahi startali u oba susreta.

Takva izmiješana momčad Rijeke zamalo je izjednačila preko Mirka Marića u 19. minuti, čiji je udarac zaustavio golman Oliver Zelenika. Potom su Danilo Veiga te ponovno Marić pucali, ali nisu uspjeli zabiti nakon gužve u varaždinskom šesnaestercu. 

Sastav trenera Nikole Šafarića drugi pogodak postigao je u 30. minuti nakon velike pogreške riječkih igrača. Bočni igrač Marijan Čabraja neprecizno je vratio loptu Labroviću. Hrvatski reprezentativni golman uklizao je i pokušao je izbiti, ali ju je samo poslao na nogu Michelea Šege, kojem nije bilo teško spremiti je u nebranjenu mrežu.

Drožđek je u 42. minuti ponovno stavio Riječane na muke tako što je probio lijevu stranu i iskosa gađao suprotni kut, ali je lopta otišla malo pokraj stative. Dok on nije zabio, Rijeka na drugoj strani jest. Domaći stoper Lamine Ba nakratko je izbio loptu iz vlastitog peterca, ali ona je došla na nogu Nike Jankovića, koji je puknuo i smanjio zaostatak na 2:1.

Drožđek drugim golom slomio Rijeku, Ivanoviću poništen gol

Sopić je na poluvremenu uveo Marka Pjacu i najboljeg asistenta SHNL-a Tonija Fruka, no to mu nije donijelo preokret. Upravo suprotno, Rijeka je u 59. minuti primila novi pogodak nakon kojeg joj je trebalo čudo za povratak.

Strijelac je ponovno bio Drožđek, koji je lažnim udarcem izbacio suparnike, a zatim krasno pogodio u kut. VAR je provjeravao situaciju zbog potencijalnog prekršaja Varaždinaca u začetku akcije, no glavni sudac utakmice Duje Strukan ubrzo je potvrdio gol Varaždina za 3:1.

Do kraja treba istaknuti dva žuta, odnosno crveni karton Vukčevića, koji je morao napustiti teren u 86. minuti. Rijeka je to odmah kaznila pogotkom Franje Ivanovića u 89. minuti, odnosno tako se činilo jer na kraju gol nije vrijedio zbog zaleđa Jorgea Obregona.