VELIKO iznenađenje bilo je što je ljetos na početku sezone Željko Sopić dobio otkaz kao trener Rijeke. To se dogodilo nakon što je prošle sezone bio neočekivano uspješan kao drugoplasirani u prvenstvu te finalist Kupa. U oba natjecanja izgubio je trofeje od Dinama, i to nakon što je u prvenstvu vodio velik dio sezone.

Sopić prije toga nije bio u dobrim odnosima s Rijekinim predsjednikom i vlasnikom Damirom Miškovićem, a trener tvrdi da je sve krenulo kada nije htio u momčad staviti Stevena Juncaja, 26-godišnjeg Amerikanca crnogorskih korijena. Njegov otac George Juncaj je poduzetnik koji je 2019. godine postao vlasnik 50 Michigan Starsa, nogometnog kluba iz okolice Detroita.

Zatim je uložio i u slovensku Goricu, a prošle godine spominjao se i kao ulagač, suvlasnik, pa čak i kupac Miškovićevog kluba. Juncajev sin je u sklopu približavanja Miškovića i oca Juncaja došao u Rijeku u ljeto 2023. dok je trener kluba bio Sergej Jakirović, ali odigrao je samo dvije utakmice u Kupu.

Iz Rijeke je otišao u travnju prošle godine na posudbu u Michigan Starse, klub svog oca. Prošlog ljeta je pušten iz Rijeke bez odštete. Sada ima novi klub, potpisao je za Austriju iz Klagenfurta, a koliko će igrati, ostaje za vidjeti.

Sopić nudio ostavku zbog njega

Sopić je sada otkrio detalje sukoba s Miškovićem oko Juncaja: "Kada je dotični gospodin dolazio u Rijeku, ja nisam bio tamo, nego Sergej. Čovjek nije imao kvalitetu da bude u Rijeci, nemamo se kaj lagati. Ni po jednom kriteriju nije trebao biti dio rostera.

Postoji samo jedna istina i ja ću je se sjetiti s 90 godina. Shvaćam privatni kapital, sve mi je jasno. Reci mi da gurnem dečka od 12 godina jer je projekt Rijeke i ja ću ga gurnut, nema problema. Ali ovako... Ubit će te javnost, novinari, a dečki u kabini... Kaj, oni ne kuže što se događa?

Ljudi, ja se borim za prvaka i morao bih staviti nekoga da igra? Na tom nivou? Da vodim Špansko, ne može ni tada. A ovako, nemoj me ni pitat. Nekad se ne mora sve ni reći, nego budeš gospodin i šutiš. Nisam bio tamo kad je čovjek došao, a bio sam tamo kad su se neke stvari tražile.

Znaju svi tada u klubu, od Raić-Sudara do gospodina gore, da sam dao zbog toga mandat na raspolaganje tri dana prije utakmice s Goricom. "Ja ne bih, a vi dovedite nekoga tko hoće", to je bio moj stav. Znam da je predsjednik Mišković tada bio u Dubaiju. U kabini su 22 ili 25 igrača, meni je isti prvi i zadnji.

I ja bih nakon ovoga trebao razgovarati s njima? Ja to ne mogu, niti ću ikada moći. Uvijek sam za to da se gura domaći dečko, kako god se zvao. Ali ovako nešto, ja ne mogu", rekao je tijekom gostovanja u Podcast Inkubatoru.