GLADYS i Nelson Gonzalez u SAD-u žive od 1989. godine. Njihove tri danas odrasle kćeri rođene su i odrasle u Kaliforniji. Ovaj je bračni par bio aktivan u zajednici - vodili su biblijske susrete u svojoj crkvi u južnoj Kaliforniji te volontirali u humanitarnim akcijama tijekom pandemije koronavirusa.

"Gotovo četrdeset godina stvarali su život u Americi - odgojili tri kćeri, doprinosili svojoj zajednici i nedavno dobili prvo unuče", napisala je njihova kći Stephanie Gonzalez na GoFundMe stranici za pomoć obitelji. "Sada ih tretiraju kao kriminalce."

Prošlog mjeseca Gladys i Nelson otišli su na redoviti sastanak u ured imigracijskog suda u Santa Ani u Kaliforniji, kao što to rade još od 2000. godine, napisala je Stephanie u e-mailu za CNN. No ovoga je puta ishod bio drugačiji.

Dana 21. veljače par je tijekom sastanka uhićen i prebačen u savezni pritvor, gdje su proveli tri tjedna prije nego što su deportirani u Kolumbiju. "Znali su da će vjerojatan ishod biti odlazak iz zemlje i pripremali su se na to, ali nisu očekivali da će se dogoditi na ovakav način", rekla je Monica Crooms, odvjetnica za imigracijska pitanja iz Kalifornije, koja ih zastupa od 2018. godine.

"Nismo očekivali da će ih privesti i zatvoriti. Nažalost, njihova priča danas više nije izoliran slučaj. Ovo se događa diljem SAD-a zbog nedavnih promjena u imigracijskoj politici", rekla je Crooms. Obitelj Gonzalez godinama je pokušavala pronaći pravni način da regulira svoj status, redovito je plaćala poreze i nikad nije imala sukobe sa zakonom.

Idealno bi bilo da su Gladys i Nelson imali priliku pripremiti se za odlazak i oprostiti se od svojih kćeri i unučeta, no to im nije omogućeno. "Morali smo otići po njihov auto na parkiralište, nismo se stigli ni pozdraviti", rekla je Stephanie.

Bez pravne osnove za ostanak u SAD-u

Gladys i Nelson u SAD su stigli bez potrebnih dozvola 1989. godine, tražeći azil zbog nasilja u Kolumbiji, tada poznatoj po visokoj stopi kriminala i ubojstava. Godine 2000. imigracijski sud odbio je njihov zahtjev za ostanak te im izdao nalog za dobrovoljni odlazak iz zemlje. Njihov tadašnji odvjetnik pogrešno ih je savjetovao da odluku mogu osporiti, zbog čega su ostali u zemlji.

"Gladys i Nelson postali su žrtve prevare od odvjetnika koji zapravo to nije ni bio", ispričala je Stephanie. "Taj odvjetnik uzeo im je novac, a njegov ured uskoro je zatvoren zbog kriminalne istrage."

Kroz godine su potrošili tisuće dolara na pravne savjete, često od odvjetnika koji nisu bili stručni za imigracijske slučajeve. Od 2000. do 2021. par je iscrpio sve pravne opcije za ostanak u SAD-u, uključujući nekoliko žalbi i revizija slučaja.

Dva desetljeća živjeli su pod redovnim nadzorom Ministarstva domovinske sigurnosti, odlazeći svake godine na redovite sastanke, što im je omogućavalo privremeni ostanak. "Njihov nadležni službenik tek im je 2018. rekao da je vrijeme da napuste SAD ako ne uspiju riješiti svoj status", rekla je Crooms.

Povratak u zemlju iz koje su pobjegli

Kad su Gonzalezovi pobjegli iz Kolumbije, strahovali su za svoje živote zbog nasilja koje je u to vrijeme vladalo u njihovom rodnom gradu, Bogoti. "Moji roditelji napustili su Kolumbiju dok je još bila poznata kao svjetska prijestolnica ubojstava, bježeći od kaosa povezanog s drogom", rekla je Stephanie.

U SAD-u su tražili azil, no zbog niza loših odvjetničkih savjeta izgubili su priliku da legaliziraju svoj status. "Problem nije u mojim roditeljima, nego u imigracijskom sustavu koji ih je iznevjerio", rekla je Stephanie.

Gladys i Nelson razdvojeni su i smješteni u pritvorske centre u Kaliforniji, Arizoni i Louisiani, gdje su ostali tri tjedna. Deportacija je kasnila jer im je Ministarstvo domovinske sigurnosti izgubilo putovnice te su morali čekati nove dokumente od kolumbijske vlade.

Nada u povratak

Njihove kćeri još uvijek se nadaju da će se roditelji jednog dana vratiti u SAD. Trenutno im pomažu u prilagodbi na život u Kolumbiji. "Prikupili smo oko 65 tisuća dolara kako bismo im pomogli u novom početku, ali i da platimo najbolje odvjetnike koji će se boriti za njihov eventualni povratak", rekla je Stephanie.

Zbog zakona iz 1996. godine, Gonzalezovi ne smiju ući u SAD najmanje sljedećih 10 godina. "Vjerujem da će se jednog dana moći vratiti, ali teško prije isteka te desetogodišnje zabrane, osim ako ne dođe do promjene zakona", zaključila je odvjetnica Crooms.

Stephanie je upozorila da će ovaj pristup deportacijama imati teške posljedice za brojne američke obitelji te je pozvala na promjene u imigracijskoj politici SAD-a.