ARTHUR Evans, britanski arheolog i ključna figura u otkrivanju minojske civilizacije, stekao je posjed na kojem se nalazi Knossos - drevni grad na Kreti - krajem 19. stoljeća. Njegova kupnja lokaliteta i kasnija iskapanja započela su 1900. godine, otkrivajući svijetu palaču Knossos i kulturu koja je prethodila klasičnoj Grčkoj.

Tko je bio Arthur Evans?

Arthur John Evans rođen je 8. srpnja 1851. u Nash Millsu u Hertfordshireu u Engleskoj. Bio je sin bogatog industrijalca i arheologa amatera Johna Evansa, što mu je omogućilo financijsku sigurnost i obrazovanje na prestižnim institucijama poput Harrowa i Oxforda. Evans je razvio strast prema arheologiji tijekom putovanja Balkanom 1870-ih, gdje je proučavao rimske i prapovijesne nalaze.

Od 1884. do 1908. bio je kustos Ashmolean Museuma u Oxfordu, što mu je dalo platformu za daljnja istraživanja. Njegov interes za Egejsko more i drevne kulture potaknut je radovima Heinricha Schliemanna, koji je iskopao Troju i Mikenu, inspirirajući Evansa da potraži korijene tih civilizacija na Kreti.

Pozadina: Kreta i Knossos prije Evansa

Knossos, smješten nekoliko kilometara jugoistočno od modernog Herakliona na Kreti, bio je poznat kao potencijalno arheološko nalazište prije Evansova dolaska. Lokalni Krećanin Minos Kalokairinos prvi je 1878. započeo iskopavanja na brdu Kephala, gdje je otkrio dijelove drevne palače i velike posude za skladištenje (pithoi).

Njegov rad privukao je pažnju Schliemanna, koji je 1886. pokušao kupiti zemljište, ali nije uspio zbog nesuglasica s vlasnicima i političke nestabilnosti na Kreti, koja je tada bila pod osmanskom vlašću.

Kreta je u to vrijeme bila u procesu oslobađanja od Osmanskog Carstva. Nakon pobune 1897.-1898., otok je stekao autonomiju pod međunarodnim nadzorom (Velika Britanija, Francuska, Rusija i Italija), a 1898. osmanske snage napustile su Kretu. Ova promjena političkih prilika olakšala je strancima poput Evansa pristup zemljištu.

Evansov dolazak na Kretu

Evans je prvi put posjetio Kretu 1894., privučen natpisima na kamenju koje je nazvao "kretski hijeroglifi" i "linearno pismo". Njegov cilj bio je proučiti ove natpise i povezati ih s predgrčkim kulturama. Tijekom tog posjeta identificirao je Knossos kao ključno mjesto za daljnja istraživanja, inspiriran Homerovim spominjanjem Knossosa u Ilijadi kao doma kralja Minosa i legendarnog labirinta.

Međutim, kupnja zemljišta nije bila moguća dok osmanska vlast nije oslabila. Nakon 1898., s novim autonomnim statusom Krete, Evans se vratio s namjerom da stekne posjed. Prema Wikipediji, zemljište na kojem se nalazio Knossos bilo je u vlasništvu više lokalnih zemljoposjednika, uključujući muslimanske obitelji koje su ostale nakon osmanske uprave. Britannica navodi da je Evans iskoristio političku tranziciju i svoje financijske resurse kako bi pregovarao o kupnji.

Proces kupnje

Evans je započeo pregovore 1899., a kupnju je finalizirao početkom 1900. godine. Točan iznos koji je platio nije jednoznačno zabilježen u izvorima, ali se zna da je iskoristio svoje nasljedstvo kako bi financirao transakciju. Prema Wikipediji, zemljište je obuhvaćalo brdo Kephala i okolne parcele, ukupno oko 30 hektara. Pregovori su bili složeni zbog fragmentiranog vlasništva i potrebe za odobrenjem novoustanovljene kretske vlade, ali Evansova upornost i veze (kao uglednog stranca) omogućile su mu uspjeh.

Britannica naglašava da je Evans imao prednost nad ranijim pokušajima Schliemanna jer je djelovao u trenutku kada su osmanski propisi o vlasništvu popustili, a nova uprava bila je sklonija suradnji s europskim istraživačima. Nakon kupnje, Evans je dobio dozvolu za iskapanja od kretskih vlasti, što je bio ključni korak za početak radova.

Iskapanja i značaj

Iskapanja su započela 23. ožujka 1900., a već u prvim tjednima Evans je otkrio značajne dijelove palače Knossos, uključujući "Prijestolnu dvoranu" i freske koje su ukazivale na sofisticiranu kulturu.

Pronalazak tabela s linearnim pismom B (koje je kasnije dešifrirao Michael Ventris) dodatno je potvrdio važnost nalazišta. Evans je nastavio raditi na Knossosu do 1930-ih, djelomično rekonstruirajući palaču, što je izazvalo kritike zbog pretjerane interpretacije, ali je njegov rad nesumnjivo stavio minojsku civilizaciju na svjetsku kartu.

Arthur Evans kupio je Knossos iskoristivši političke promjene na Kreti krajem 19. stoljeća, svoju financijsku moć i strast prema arheologiji. Proces je započeo 1899., a završio 1900., omogućivši mu da započne iskapanja koja su promijenila razumijevanje egejske povijesti.