ALCATRAZ, poznat i kao The Rock (Stijena), jedan je od najpoznatijih zatvora u povijesti Sjedinjenih Američkih Država. Smješten na malom otoku u zaljevu San Francisco, Kalifornija, ovaj federalni zatvor bio je sinonim za strogu izolaciju i nemogućnost bijega. Njegova povijest, od vojne utvrde do zatvora maksimalne sigurnosti, privlači milijune turista i istraživača diljem svijeta.

Od vojne utvrde do zatvora

Otok Alcatraz korišten je u vojne svrhe tijekom 1850-ih, kada je američka vojska prepoznala njegov strateški položaj u zaštiti zaljeva San Francisco. Izgrađena je utvrda s topovima, a otok je služio kao vojni zatvor od 1861. godine, prvenstveno za zarobljenike iz Građanskog rata. Godine 1933., nakon što je otok prešao pod nadležnost Ministarstva pravosuđa SAD-a, pretvoren je u federalni zatvor maksimalne sigurnosti, čiji je cilj bio smjestiti najopasnije kriminalce i one sklone bijegu.

Zatvor je počeo s radom 1934. godine pod upravom Federalnog ureda za zatvore (Bureau of Prisons). Njegova izolacija - okružen hladnim i brzim strujama Tihog oceana - učinila ga je idealnim mjestom za držanje zatvorenika poput Ala Caponea, Georgea Machine Gun Kellyja i Roberta Franklina Strouda, poznatog kao Birdman of Alcatraz.

Život u Alcatrazu

Uvjeti u Alcatrazu bili su izuzetno strogi. Zatvorenici su imali minimalne privilegije. Svaka ćelija, dimenzija otprilike 1.5 × 2.7 metara, sadržavala je samo krevet, umivaonik, toalet i malu policu. Zatvorenici su provodili većinu vremena u svojim ćelijama, s ograničenim vremenom za rekreaciju u malom dvorištu.

Hrana je, zanimljivo, bila relativno dobra za zatvorske standarde jer su upravitelji vjerovali da loša prehrana može izazvati pobune. Ipak, svaki aspekt života bio je pod strogim nadzorom, a kazne za kršenje pravila uključivale su izolaciju u samici, često u potpunom mraku.

Pokušaji bijega

Alcatraz je bio poznat po svojoj reputaciji "zatvora iz kojeg nema bijega". Tijekom 29 godina rada zabilježeno je 14 pokušaja bijega u kojima je sudjelovalo 36 zatvorenika. Najpoznatiji incident dogodio se 11. lipnja 1962., kada su Frank Morris i braća John i Clarence Anglin isplanirali sofisticiran bijeg.

Koristili su improvizirane alate kako bi prokopali tunele kroz ventilacijske otvore i izradili lažne glave od papira i boje kojima su zavarali čuvare tijekom noćnih provjera. Napustili su otok na splavi izrađenoj od kabanica, ali njihov krajnji ishod ostaje nepoznat. Službeno se smatra da su se utopili u hladnim vodama zaljeva, no tijela nikada nisu pronađena, što je potaknulo teorije o njihovom uspješnom bijegu.

Drugi značajan događaj bila je Bitka za Alcatraz 1946., kada je skupina zatvorenika pokušala preuzeti kontrolu nad zatvorom. Pobuna je propala nakon dva dana, uz intervenciju američkih marinaca, a rezultirala je smrću dvaju čuvara i triju zatvorenika.

Zatvaranje i nasljeđe

Alcatraz je zatvoren 21. ožujka 1963. godine, uglavnom zbog visokih troškova održavanja i potrebe za modernizacijom. Zgradu na otoku bilo je znatno skuplje održavati nego na kopnu, a slana voda oštetila je infrastrukturu. Nakon zatvaranja, otok je ostao napušten sve do 1969., kada ga je okupirala skupina američkih domorodaca tražeći povrat zemlje, što je trajalo 19 mjeseci i privuklo pažnju javnosti.

Danas je Alcatraz dio Nacionalnog rekreacijskog područja Golden Gate i jedna od najpopularnijih turističkih atrakcija u San Franciscu. Posjetitelji mogu istraživati zatvorske ćelije, čuti priče o poznatim zatvorenicima i osjetiti atmosferu ovog jedinstvenog mjesta.