ČUVENA povijest predizbora u Iowi nikada nije vidjela nešto slično. Sudbonosna izborna godina koja će nacionalne institucije vjerojatno staviti na ekstremnu kušnju počinje u ponedjeljak, u vrijeme kad prva američka savezna država drhti pod udarom polarnog vremena.

No, to ne sprječava Donalda Trumpa da svojim glasačima kaže da izađu na birališta čak i ako su "bolesni kao psi", istovremeno ih pozivajući da kazne neprijatelje, koje je nazvao "varalicama" i "lažljivcima". Bivši američki predsjednik, koji je osramoćen napustio dužnost u siječnju 2021. godine, traži veliku pobjedu koja bi ga usmjerila prema trećoj uzastopnoj nominaciji za Republikansku stranku - i mogućem povratku u Bijelu kuću, piše CNN.

Trump traži veliku pobjedu, Haley i DeSantis traže šansu

Bivša guvernerka Južne Karoline Nikki Haley želi snažan zamah uoči predizbora u New Hampshireu sljedećeg tjedna - što je njezina najbolja šansa za šokantnu pobjedu nad Trumpom. Guverner Floride Ron DeSantis bori se da svoju kandidaturu održi na životu.

Međutim, nakon višemjesečnih anketa, multimilijunskih reklama i kontrasta između izbora i Trumpovog pravnog blata, glasovi građana Iowe jedini su važni, iako vrijeme može utjecati na to tko će se od njih moći pojaviti na biralištima.

Snježna mećava i vjetrovi prisilili su kandidate da otkažu više sučeljavanja u posljednjoj dionici kampanje u Iowi. Mnoge crkve u toj pobožnoj državi bile su zatvorene u nedjelju, ali kandidati su apelirali na pristaše da budu hrabri u ponedjeljak. "Ne možete sjediti kod kuće. Čak i ako glasate, a zatim umrete, ipak je vrijedilo", rekao je Trump, mračno sugerirajući da bi ljudi koji su kritično bolesni trebali izaći i glasati.

Hvaleći se moćnom mrežom koja mu je nedostajala kada je ovdje završio drugi 2016. godine, Trump je prvo odbijao sučeliti se sa svojim suparnicima, a potom je prijezirno odbio kontakt s biračima uživo u hladnim posljednjim danima. Ispade ispred sudova u New Yorku i Washingtonu zamijenio je intimnim susretima na mjestima kao što su Cedar Rapids, Waterloo i Sioux City, čemu kandidati obično pribjegavaju kako bi se približili zahtjevnim glasačima u Iowi.

Kandidati putovali cestama okovanim ledom

Trumpovi suparnici borili su se za svoje pozicije, i to ne samo na cestama okovanim ledom kojima su putovali kako bi došli do manjih publika u izoliranim gradovima. DeSantisu je bilo neugodno nakon što mu je jedan komičar dodijelio trofej za sudjelovanje. A Haley je vjerno izgovarala isti glupi govor na svim svojim stanicama, ignorirajući predviđanje bivšeg guvernera New Jerseyja Chrisa Christieja, kada je prošli tjedan odustao od kandidature, da će se ona izgubiti u utrci za nominacije.

Jedan kandidat, poduzetnik Vivek Ramaswamy, ismijavao je suparnike koji su odgodili svoje skupove zbog lošeg vremena, upozoravajući kako njihova bojažljivost pokazuje da će odustati i pred kineskim predsjednikom Xi Jinpingom. To je bilo prije nego što je oholost svojim SUV-om završila u zaleđenom jarku.

Čak se i britanski borac za Brexit Nigel Farage u nedjelju u elegantnom odijelu pojavio na Trumpovom skupu u Indianoli, što je natjeralo bivšeg predsjednika - koji je virio ispod zlatne kape sa sloganom "Trump Caucus Captain" - da prekine svoj rasplinuti govor kako bi izgovorio: "Tamo se znaju obući."

To je bio samo jedan vrhunac iz monologa koji je miješao ekstremnu demagogiju i komediju i uključivao dražbu američke zastave, pohvale hrvaču, bujicu neistina o prošlim izborima, oštre nove napade na Haley i pohvale onome što je Trump nazvao "najboljom slaninom koju je ikad jeo" za doručak u nedjelju.

Zatim je prosvjedniku rekao da "ide kući mami".

Srećom, kampanja koja je sve više dolazila s "dna kace" konačno će se okrenuti biračima u ponedjeljak navečer. Stanovnici Iowe koji su pobijedili snježne nanose u najhladnijoj predizbornoj večeri obnovit će američki ritual.

Ipak, ova građanska dužnost posebno je dirljiva u godini kada kandidat kojeg će republikanci iz Iowe očito izabrati može testirati demokraciju kao nikada prije nakon što je svojoj rulji rekao da se "vraški bori" prije nego što je ona poharala američki Kapitol 6. siječnja 2021.

Trump, koji zvuči sve više autoritarno, opisao je jedan od najmračnijih dana u povijesti SAD-a dok je zatvarao svoju kampanju u Iowi, pozdravljajući zatvorene pobunjenike kao "taoce" koji su djelovali "miroljubivo i domoljubno" nakon "namještenih" izbora. "Moramo poslati poruku da ne možemo biti pobijeđeni jer ako budemo poraženi, više nam neće ostati nijedna zemlja", rekao je Trump u gradu Clintonu prošlog vikenda.

Ogromna Trumpova prednost

Konačna anketa Des Moines Register/NBC News/Mediacoma uoči izbora za republikanskog predsjedničkog kandidata u Iowi pokazala je da Trump ima potporu 48% republikanskih birača. Haley je dobila 20%, ispred DeSantisa sa 16% te Ramaswamyja s 8%.

Trumpova pobjeda odjeknula bi u cijelom svijetu. To bi značilo nevjerojatan politički povratak bivšeg predsjednika koji je uzurpirao tradiciju mirnih prijenosa vlasti nakon što je odbio prihvatiti svoj izborni poraz 2020. Bio bi to dosad najveći Trumpov čin političke alkemije, nakon što je svoje zapanjujuće pravne nevolje pretvorio u priču o progonu koja je ponovno osnažila njegovu isprva blijedu kampanju.

Posljednji dani uoči izlaska republikanaca na birališta u Iowi ukazivali su na ključne teme republikanskih predizbora i općih izbora u studenom.

Neposredna priča bila je ona o iznimnom utjecaju koji Trump još uvijek ima nad svojom strankom i frustriranim pokušajima glavnih suparnika, zastrašenih njegovom moći i mističnom vezom s republikanskom bazom, da se dogovore oko motiva koji su ih nagnali da se kandidiraju protiv njega.

Šira priča - koja se odigrala kada se Trump pojavio na sudu prošlog tjedna - bila je njegova ekspanzivna vizija neograničenog predsjedničkog mandata i prijezira prema zakonima i pravilima koji se primjenjuju na svakog Amerikanca. Bio je to uvid u potencijalni drugi mandat koji bi vjerojatno bio još ekstremniji od prvog.

Ipak, za mnoge republikance taj ekstremizam ostaje ključ privlačnosti četiri puta optuženog bivšeg predsjednika. Oko 88 posto Trumpovih pristaša u anketi Des Moines Registera izjavilo je da će s entuzijazmom glasati za njega u ponedjeljak navečer - što je daleko veća mjera intenziteta od one koju uživaju njegovi konkurenti.

Trump ne skriva svoje namjere

Trumpov tjedan uoči predizbora nije započeo u Iowi, nego u Washingtonu, gdje je gledao kako njegov odvjetnik iznosi zadivljujući argument: da predsjednik može narediti vojnim specijalcima da ubiju političkog suparnika i suočiti se s kaznenim progonom samo ako ga prvo opozove Zastupnički dom Kongresa i zatim to potvrdi Senat. Pravni stručnjaci očekuju da će žalba kojom se potvrđuje apsolutni predsjednički imunitet u njegovom slučaju miješanja u savezne izbore na kraju propasti. Ali Trump baš i ne skriva svoje namjere.

Nakon kratkog izleta u srijedu u Iowu, Trump se u četvrtak vratio na sud u New Yorku u građanskoj parnici oko prevare koja bi mogla ozbiljno narušiti njegovo bogatstvo. Bivši predsjednik sjedio je suženih očiju i opipljivog bijesa. Kad je održao govor, ignorirao je opomene da ne pokušava držati predizborni skup, što je navelo suca Arthura Engorona da kaže odvjetniku bivšeg predsjednika: "Molim vas, kontrolirajte svog klijenta."

Sudac je tražio nemoguće. Nitko nikada nije uspio kontrolirati Trumpa, u poslu ili politici, kao što je bivši predsjednik pokazao u kasnijoj harangi protiv tužitelja iz svog blistavog nebodera od 70 katova u blizini njujorške burze. I to se također dogodilo prvi put. Nitko prije nije se obratio biračima u Iowi s Wall Streeta. "Oni nemaju dokaza", inzistirao je Trump, dok je također pokušavao prodati novinarima jednu od "najljepših" zgrada na Manhattanu: "Ne moramo plaćati stanarinu jer smo vlasnici."

"Problem s Trumpom je što mi se sviđaju njegove ideje"

Trumpova odluka da svoju kandidaturu za Bijelu kuću usmjeri kroz sudnice pokazuje da je njegova kampanja njegova pravna obrana i obrnuto. No, dok je opsjednut svojim pravnim dramama i osobnim svađama, ignorira pitanja koja zanimaju birače - i koja njegovi konkurenti postavljaju u gradskim vijećnicama - poput socijalnog osiguranja, visokih cijena namirnica, boljeg pristupa zdravstvenoj skrbi i poboljšanja gospodarstva.

"Problem s Trumpom je što mi se sviđaju njegove ideje", rekla je Sharon Mancero, poslovna žena koja sada podržava Haley: "Ali način na koji ih provodi i to kako sebe stavlja na prvo mjesto cijelo vrijeme i njegova burna osobnost - kod mene izazivaju odbojnost", rekla je Mancero. Ipak, kaže da bi glasala za Trumpa protiv predsjednika Joea Bidena.

Trumpov cirkus također zamagljuje činjenicu da je on okupio daleko profesionalniji politički stroj nego prije - što je činjenica koja bi trebala zabrinuti demokrate ako on bude Bidenov protukandidat.

"Godine 2016. zapravo nije postojala organizacija. Sada je to vrlo sofisticirano", rekao je Jimmy Centers, republikanski konzultant iz Iowe koji nije povezan s predsjedničkom kampanjom. Centers je istaknuo da Trump u Iowi nije odlazio u najnaseljenija područja, već u ruralna mjesta gdje je mogao preoteti glasove večer prije predizbora - poput Clintona na krajnjem istoku ove savezne države.

Za razliku od DeSantisa, Haley u svojoj kampanji ne ovisi o Iowi. Ona samo traži poticaj uoči New Hampshirea. "Momci su uplašeni, kažem vam", rekla je svojim pristašama u Cedar Fallsu u subotu: "Vidi se kako naši brojevi rastu u anketama. Amerikanci samo žele vidjeti je li to moguće. Ovo počinje s Iowom. Svi znate kako to treba učiniti. Ovo shvaćate odgovorno."

Haley: Trumpa prati kaos

Haley pokušava postići ono što nije uspio niti jedan republikanski kandidat - iskoristiti Trumpove probleme bez izazivanja ljutnje kod glasača koji ga još uvijek vole.

"Mislim da je predsjednik Trump bio pravi predsjednik u pravo vrijeme", rekla je Haley, koja je za Trumpova mandata bila američka veleposlanica u UN-u, pred oko 250 ljudi u otmjenom novom trgovačkom centru u Ankenyju i dodala: "Slažem se s mnogim njegovim politikama. Ali s pravom ili ne, kaos slijedi. Znate, kaos ga prati."

Sklonost bivše guvernerke Južne Karoline da govori "teške istine" nije se proširila na eksplicitniju kritiku bivšeg predsjednika. No, dok Haleyjini kritičari žele da ona bude stroža prema bivšem predsjedniku, njezine su primjedbe dobro primljene, jer bivši Trumpovi glasači ne žele slušati ukore.

Bivši zastupnik Republikanske stranke iz Teksasa Will Hurd - koji je svoju prekinutu predsjedničku kampanju temeljio na kritiziranju Trumpa - zanijekao je da je bivšem predsjedniku dala prolaznu ocjenu: "Ljudi kažu da nije kritična. To je samo argument koji ljudi iznose jer pokušavaju zaustaviti zamah koji smo vidjeli."

Haley je uglađena i uvjerljiva; oslanja se na svoje iskustvo guvernerke i naglašava da je majka, supruga vojnika i zagovornica zdravog razuma. Rijetko se odvaja od svog otvorenog govora - iako to nije nužno loša stvar: George W. Bush je 2000. godine došao do Bijele kuće kroz strogu disciplinu poruka.

Borba Haley i DeSantisa

Ali Haley je nastojala izbjegavati pogreške nakon što nije spomenula ropstvo kao uzrok građanskog rata i primijetivši da bi se u New Hampshireu mogli "ispraviti" ishodi iz Iowe. DeSantis je pokušao iskoristiti obje pogreške. U Ankenyju je Haley izbjegla odgovor na pitanje publike o tome što bi učinila s Obamacareom, držeći se svog scenarija. A mediji su držani na distanci, iza vrpce na kojoj je djelatnik kampanje flomasterom napisao: "Bez medija iza ove crte."

Haleyjini izgledi su osnaženi na dan debate na CNN-u, kada joj je Christiejev odlazak iz kampanje ponudio priliku da pridobije njegove pristaša u New Hampshireu.

Haleyjini pristaše često spominju njenu nepolarizirajuću privlačnost.

Lovisa Tedestedt, Šveđanka koja se nada da će njezin zahtjev za američko državljanstvo biti obrađen na vrijeme kako bi glasala za Haley na predsjedničkim izborima, u prošlosti je bila naklonjena demokratima, ali sada podržava republikanku iz Južne Karoline. "Prije svega, trebamo malo mlađe krvi u Bijeloj kući. Ali ona je definitivno ujedinitelj. Ona ne dijeli. Ona je razumna", rekao je Tedestedt.

O DeSantisu se priča da čudno vodi kampanju, da se ne uspijeva povezati s publikom i da će njegova nekoć ambiciozna kampanja uskoro propasti.

Ipak, on je daleko bolji kandidat nakon obilaska 99 okruga Iowe. DeSantis to radi na staromodan način, održava skupove u malim mjestima i obraća se biračima koji Haley smatraju previše liberalnom i koji su umorni od Trumpove kakofonije.

"Guverner se pojavio. On ne izbjegava rasprave, on marljivo radi, pokušavajući osigurati glasove ljudi", rekao je kongresni zastupnik iz Teksasa Chip Roy, koji se vozio iz St. Louisa po mećavi kako bi se pridružio svom prijatelju u Iowi. DeSantis sada polaže nade u odaziv birača na koji računa već mjesecima.

Predstavlja se kao učinkovitiji zagovornik trumpizma od bivšeg predsjednika i hvali svoje duboko konzervativno vođenje Floride i neprihvaćanje vladinih pandemijskih ograničenja. I tako je pridobio neke birače u Iowi. "Prije sam bio Trumpov pristaša. Mislim da je obavio dobar posao, ali njegova osobnost ga ograničava i mislim da Ron DeSantis ima malo veću sposobnost povezivanja s ljudima s druge strane", rekao je Stanley Penning iz Hubbarda u Iowi.

Je li DeSantis pogriješio?

Ipak, Iowa je pokrenula egzistencijalna pitanja za DeSantisovu kampanju. Je li pogriješio što se obratio istim glasačima kao Trump s obzirom na popularnost bivšeg predsjednika? I je li njegov pokušaj da svrgne svog bivšeg mentora od samog početka bio osuđen na propast budući da je republikanskim glasačima više stalo do Trumpove prezentacije nego do njegove ideologije i provedbe?

Joela Rudmana, liječnika iz Floride, guvernerovo je odbijanje da proglasi lockdown u ovoj saveznoj državi tijekom pandemije inspiriralo da se uspješno kandidira za zakonodavno tijelo 2022. godine.

Stigao je iz svoje savezne države s umjerenim klimatskim uvjetima u hladnu Iowu kako bi podržao DeSantisa, kojeg je opisao kao "velikog čovjeka" koji mu je uvijek čuvao leđa. "Moram biti iskren, volio bih da se mogu skinuti ovdje jer na sebi imam Trumpovu majicu. Nekad sam bio Trumpov pristaša. Još uvijek volim predsjednika Trumpa. Dva puta sam glasao za njega. Na ovim izborima mislim da ipak imamo bolju mogućnost, mislim da ljudi moraju gledati rezultate", rekao je Rudman.

DeSantis mora pridobiti još tisuće Trumpovih pristaša. A vremena je malo jer kampanja u Iowi završava kao što je i počela - s bivšim predsjednikom na vrhu redoslijeda.

Prvo glasanje u predizborima pružit će prve prave podatke o predsjedničkim izborima 2024.

Ali malo je dokaza da republikanci žele nekog drugog. Ankete pokazuju da mnogi pogrešno vjeruju da je Trump pobijedio 2020. i uvjereni su da njegovi brojni kazneni postupci pokazuju da Bidenova administracija iskorištava pravosuđe kao oružje.

Dok Haley i DeSantis vode nadahnute kampanje, a Ramaswamy je postao konzervativna zvijezda unatoč tome što se činilo da je razbjesnio svoje konkurente, Trump i dalje govori u ime milijuna republikanskih glasača.

Postigao je značajan politički pothvat očuvanja svog brenda kao autsajdera unatoč tome što je služio predsjednički mandat. A dok se milijuni Amerikanaca muče s otplatom automobila ili plaćanjem računa, postoji čak i mala nostalgija prema Trumpu među glasačima koji ne primjećuju ekonomska poboljšanja koja Biden hvali.

"Trumpova privlačnost je u njegovoj poruci da će prodrmati stvari, i to na vrlo nekonvencionalan način. Ljudi misle da je to ono što nam treba. Treba nam netko tko govori poput nas, tko misli o nama i želi prodrmati stvari. Jer onako kako stvari danas idu, meni ne odgovara", rekao je Centers za CNN.