DVADESET šest osoba iz sedam različitih država, uključujući SAD i Rusiju, razmijenjeno je jučer u sklopu velike razmjene zatvorenika u Turskoj, a među njima je i novinar Wall Street Timesa Evan Gershkovich, objavio je ured turskog predsjednika. Ured je priopćio kako je 26 ljudi stiglo iz zatvora u SAD-u, Rusiji, Njemačkoj, Poljskoj, Sloveniji, Norveškoj i Bjelorusiji. Radi se o najvećoj razmjeni zatvorenika između Rusije i Zapada od Hladnog rata.

Među njima su i u Rusiji pritvoreni Gershkovich i američki marinac Paul Whelan. Desetero zatvorenika, uključujući dva maloljetnika, prebačeno je u Rusiju, 13 u Njemačku i troje u SAD. Turska obavještajna zajednica najavila je veliku razmjenu zatvorenika koju koordinira. S jedne strane su Rusija i Bjelorusija, a s druge zapadne zemlje predvođene SAD-om i Njemačkom. 

Među oslobođenima, koje je Putin osobno jučer dočekao crvenim tepihom, su Artem Dultsev i Ana Dultseva. Radi se o elitnim špijunima koji su godinama bili na tajnom zadatku u Sloveniji. Predstavljali su se kao IT biznismen Ludwig Gisch i trgovkinja umjetninama i vlasnica galerije Maria Rosa Mayer Munos.

Ovo je priča o njima.

Susjedi imali samo riječi hvale

Marina Mayer i Ludwig Gisch preselili su se 2017. godine sa svoje dvoje male djece u Ljubljanu. Ljudima koji su ih upoznali obično bi se svidjeli; pridošlice iz Latinske Amerike bile su prijateljski nastrojene, ali ne i napadne.

Mayer je otvorila online umjetničku galeriju, dok je Gisch vodio IT startup. Prijateljima su rekli da ih je mučan strah od uličnog kriminala kod kuće u Argentini potaknuo na preseljenje u Europu. Mirna, planinska Slovenija ponudila je osvježavajuću promjenu ritma, piše The Guardian.

U intervjuima s desetak ljudi koji su poznavali jednog ili oboje, dvije su se riječi stalno pojavljivale: "običan" i "prijatan". Susjedi su inzistirali na tome da su ljudi koji žive na broju 35 obična obitelj i rekli su da se djeca često mogu čuti kako se igraju u vrtu, vičući na španjolskom.

Stoga je bio šok kada su početkom prosinca 2022. Mayer i Gisch bili mete jedne od najtajnovitijih i najkoordiniranijih policijskih i obavještajnih operacija u novijoj povijesti Slovenije. Policajci su upali u kuću, uhitili par i odveli njihovo dvoje djece u socijalnu skrb. Policija je pretresla i ured u vlasništvu para. Prema izvoru upućenom u istragu, pronađena je enormna količina gotovine, bili su potrebni sati da se izbroji.

Elitni ruski špijuni

Krajem siječnja 2023. slovenski su mediji objavili vijest o uhićenjima, povezujući ih s ruskom obavještajnom službom. Izvori u Ljubljani rekli su The Guardianu ovog tjedna da su Maria i Ludwig zapravo elitni ruski špijuni poznati kao "ilegalci". Uhićenja su uslijedila nakon što je Slovenija dobila dojavu strane obavještajne službe.

Za razliku od "legalnih" ruskih obavještajaca, koji su prerušeni u diplomate u ruskim veleposlanstvima diljem svijeta, ilegalci djeluju bez ikakvih vidljivih veza s Moskvom. Oni se godinama obučavaju da glume strance, a zatim se šalju u inozemstvo da prikupe obavještajne podatke. Mnogi imaju djecu, koja su odgajana u prikrivenom identitetu bez ikakve ideje da su im roditelji doista Rusi.

"Osumnjičenici su pripadnici strane obavještajne službe koji su koristili ilegalno stečene strane osobne isprave kako bi pod lažnim identitetom živjeli i radili u Sloveniji i tajno prikupljali podatke", rekao je glasnogovornik policije Drago Menegalija.

Brojni drugi dužnosnici također su odbili komentirati, pozivajući se na osjetljivost pitanja. No dva izvora s detaljnim poznavanjem slučaja rekla su da su Mayer i Gisch radili za rusku inozemnu obavještajnu službu SVR. Jedan izvor koji je upoznat sa zakulisnim manevrima rekao je da je u neformalnim razgovorima nakon uhićenja Moskva brzo priznala da se radi o obavještajnim časnicima. 

Slovenija kao dobra baza za špijune

Slovenija ima slabije protuobavještajno okruženje od mnogih europskih zemalja koje se još nalaze unutar schengenske zone i bila je savršena baza za putovanje obavještajnog para kroz Europu bez graničnih provjera. "Većina njihovih aktivnosti nije bila u Sloveniji", rekao je jedan izvor.

Od invazije na Ukrajinu, zapadne su zemlje protjerale stotine "legalnih" špijuna koji su radili iz veleposlanstava diljem Europe pod diplomatskim pokrićem. To je možda natjeralo Moskvu da se više oslanja na ilegalce, kao i na druge neformalne mreže. 

Ogromni novci u kešu

Velika zaliha gotovine pronađena tijekom pretresa ureda mogla bi ukazivati na to da su dužnosti ovog para uključivale plaćanje ruskih neformalnih agenata ili doušnika. Moskva ponekad koristi ilegalce za ovu vrstu zadatka jer bi obavještajci koji rade u veleposlanstvima mogli biti podvrgnuti rutinskom nadzoru i time riskirati razotkrivanje izvora.

Profili na društvenim mrežama Marije Mayer pokazuju da je često putovala kako bi promovirala galeriju 5'14, svoj online umjetnički portal. Nije jasno je li ciljala na umjetničke krugove ili je samo galeriju koristila kao izgovor za putovanja i obavljanje drugog posla.

Najmanje dva puta posjetila je zagrebački sajam umjetnina, a nekoliko puta je putovala i u Veliku Britaniju, gdje je izlagala radove u galeriji unutar trgovačkog centra u Edinburghu. "Bila je super prijateljski raspoložena. Stavila me u svoju web galeriju, a izlagala je i moje radove u Edinburghu. Ovo je bila velika stvar za mene jer rijetko imam priliku izlagati svoje radove u inozemstvu", rekao je Jure Kralj, fotograf iz Maribora.

U studenom 2022. bila u Zagrebu

Drugi umjetnici opisali su susret s Mayer u Zagrebu u studenom 2022. "Uglavnom smo imali opuštene razgovore i zabavljali se da ubijemo vrijeme", prisjetila se jedna hrvatska umjetnica koja je s njom razmijenila podatke za kontakt.

Ludwig Gisch koristio je argentinsku putovnicu u kojoj je stajalo da je rođen u Namibiji 1984. godine. Vodio je DSM&IT, tvrtku koja nudi softver za organiziranje pretinca e-pošte ljudi, blokiranje virusa, zlonamjernog softvera i neželjene pošte.

Otisak tvrtke na mreži nije osobito impresivan. Njegov X profil ima samo tri pratitelja, od kojih je jedan Gisch, a drugi je korisnički račun galerije njegove supruge. Prijatelj para koji je preuzeo probnu verziju softvera rekao je da sumnja da bi itko platio takvu uslugu.

"Nisam bio baš impresioniran. Bio je pet godina iza trenutačne tehnologije u Europi ili čak bilo čega što je proizvedeno u Rusiji", rekao je prijatelj.

Kao i njegova supruga, Gisch je svoj posao koristio za putovanja. Njegovi profili na društvenim mrežama sugeriraju da je prisustvovao CloudFestu 2022., konferenciji u Baden-Württembergu u Njemačkoj, koja se predstavlja kao "događaj br. 1 internetske infrastrukture u svijetu" te kaže da privlači tisuće stručnjaka koji rade na online sigurnosti. To bi pružilo izvanredne mogućnosti umrežavanja.