"JOŠ JEDNA ovakva pobjeda i mi smo izgubljeni", zavapio je, prema zapisu antičkog povjesničara Plutarha, grčki (epirski) kralj Pir nakon dviju teško izvojevanih pobjeda nad Rimljanima kod Herakleje i Askula, 279. godine prije naše ere.

Pir je porazio Rimljane na jugu današnje Italije, ali je u borbi izgubio previše iskusnih vojnika i zapovjednika jedinica, dok su Rimljani, boreći se na vlastitom tlu i uz motivaciju koju takva borba nosi, puno lakše mogli zamijeniti pale legionare svježim borcima. Kralj Pir je, kako bi spriječio daljnje gubitke, ponudio Rimljanima mir, ali ovi su ga odbili dok god se ne povuče s rimskog tla. Rat je završio njegovim konačnim povlačenjem četiri godine poslije. Izgubio je, navodno, dvije trećine vojske u ovoj invaziji, a nije postigao ništa. 

Pirova pobjeda u Vukovaru 1991.

"Gospodine Jastreb, evo zastava Jugoslavije se vijori na Milovom brdu. Tu sam neposredno. A ti, ako si još u podrumu, izađi, pa moremo se sresti tu", rekao je 2270 godina nakon Pirove pobjede tadašnji major Jugoslavenske narodne armije Veselin Šljivančanin u posljednjim danima bitke za Vukovar, u razgovoru preko radioveze sa zapovjednikom obrane Vukovara Brankom Borkovićem, poznatim kao Mladi Jastreb. Nakon toga, slaveći pobjedu, otvara i pije šampanjac sa svojim vojnicima.

Vukovar je pao nakon gotovo tri mjeseca žestokih borbi iako je JNA prije bitke procjenjivala da će ga osvojiti za tri dana. Barem 15 puta brojniji i nemjerljivo bolje naoružani srpski napadači sravnili su grad sa zemljom, a posljednjih mjesec dana bitke držali su ga i u potpunom okruženju prije nego što su preostali hrvatski branitelji izveli očajnički proboj preko minskih polja ili se predali. 

Vukovar je pao, ali za JNA i srpske paravojne formacije to je bilo ono što se već tisućljećima zove Pirova pobjeda. Naprosto, imali su takve gubitke da daljnje napredovanje prema Zagrebu nije više bila realna opcija, a rat je četiri godine poslije završio njihovim potpunim porazom. Vukovar je mirno reintegriran pod hrvatsku vlast, a samoprozvana i nikad priznata Republika Srpska Krajina, kojoj je pripadao, otišla je u povijest. 

Putin otkazao daljnje pokušaje zauzimanja Azovstala u Mariupolju

"Smatram da je predloženi napad na industrijsku zonu nepotreban. Naređujem vam da ga otkažete. Nije potrebno penjati se u ove katakombe i puzati pod zemlju kroz te industrijske objekte. Blokirajte to industrijsko područje tako da muha ne može proći", rekao je 2301 godinu nakon Pirove pobjede ruski predsjednik Vladimir Putin svom ministru obrane Sergeju Šojguu, pred kamerama ruske televizije na sastanku u Kremlju.

>> Šojgu: Mariupolj je naš. Putin: Čestitam. Iz Azovstala ni muha ne smije izaći

Govorio je, naravno, o golemoj čeličani i željezari iz sovjetskog doba, u čijoj podzemnoj mreži tunela, bunkera i podruma su se preostali branitelji, njih oko tisuću i pol do dvije tisuće, utaborili s oko tisuću civila, uglavnom članova njihovih obitelji i radnika ovog metalurškog kombinata.

Šojgu je Putina u ovom pažljivo koreografiranom razgovoru, kakve smo već navikli gledati iz Kremlja, izvijestio da je ruska vojska zauzela Mariupolj, na čemu mu je Putin čestitao. Na očitu kontradikciju između proglašenja dovršetka bitke i naredbe da se daljnji napadi prekinu ni ruski diktator ni njegov ministar nisu se osvrtali. 

Da je Mariupolj "oslobođen", trijumfalno je proglasio i Putinov čečenski vazal Ramzan Kadirov, postavljen da "čvrstom rukom" upravlja pokrajinom čiji je otpor Putinov režim brutalno skršio 22 godine prije.

Čečeni: Dovršili smo specijalnu operaciju za uništenje i čišćenje Mariupolja

Podijelio je snimku na kojoj njegovi čečenski borci, glavni jurišnici u nemilosrdnim uličnim borbama u dvomjesečnoj bitci za Mariupolj, trijumfalno poziraju ispred zapaljene administrativne zgrade Azovstala, kličući "Ahmad sila" (referirajući se na Ahmada Kadirova, bivšeg predsjednika Čečenske Republike i oca Ramzana Kadirova), "Rusija sila" i "Alah je velik". 

"Možemo danas reći da je specijalna operacija za uništenje i čišćenje Mariupolja dovršena. Dovršili smo zadaću po naredbi predsjednika naše zemlje Vladimira Putina, predsjednika Čečenije Ramzana Kadirova", rekao je zapovjednik ove jedinice, neoprezno priznajući što je bila zadaća ovih "osloboditelja" - uništenje grada do točke kad je svaki daljnji otpor nemoguć, jer ni sam život u toj golemoj masovnoj grobnici nije moguć. 

"Neprijatelj nije mogao zauzeti Azovstal. Mi smo ovdje, Mariupolj još nitko nije predao", poručio je, pak, u četvrtak iz Azovstala zamjenik glavnog zapovjednika pukovnije ukrajinske nacionalne garde Azov Svjatoslav Palamar, tvrdeći da Mariupolj jest i ostat će ukrajinski. U isto vrijeme uputio je apel svijetu, tko zna koji po redu, da pomogne ispregovarati i organizirati evakuaciju vojnika i civila iz ove posljednje utvrde u Mariupolju. 

"Inzistiramo na pomoći treće zemlje da jamči siguran izlazak garnizona na teritorij treće zemlje. Ovo su dobri borci, koji su se borili dugo, hrabro, a moje zapovjedništvo želi sačuvati njihove živote", rekao je za Washington Post.

Drevna taktika izgladnjivanja opkoljenih branitelja

Unatoč ruskoj najavi prekida vatre oko Azovstala, ukrajinski dužnosnici i sam Palamar tvrde da je ruske snage i dalje bjesomučno bombardiraju, uključujući takozvanim bunker-bombama koje mogu uništavati podzemne objekte. Savjetnik ukrajinskog predsjednika i danas javlja da ruske snage pokušavaju upasti u Azovstal.

Uz to, strahuje se da bi branitelji i civili mogli ubrzo ostati bez hrane i vode. Čini se da ruske snage upravo na to računaju - izgladnjivanje opkoljenih branitelja jedna je od najstarijih taktika otkad je rata, a bilo kakav proboj bez vanjske pomoći očito nije moguć. 

"Sve zgrade na području Azovstala su praktički uništene. Bacaju teške bombe, bombe za razbijanje bunkera koje uzrokuju ogromna razaranja. U bunkerima imamo ranjenih i mrtvih. Neki civili su zarobljeni ispod srušenih zgrada", rekao je Palamar za BBC: "Ovi ljudi su prošli puno toga, ratne zločine. Ne vjeruju Rusima, boje ih se."

Njegov suborac, zapovjednik 36. brigade marinaca Serhij Volina, rekao je u vlastitoj očajničkoj videoporuci u srijedu da su u "zadnjim danima, ako ne i zadnjim satima" prije nego što ovo posljednje uporište padne pred "deseterostruko brojnijim" neprijateljem. 

"Prekjučer smo planirali otvoriti evakuacijsku rutu, ideja je bila da i ljudi iz čeličane mogu izaći. No Rusi su nastavili s bombardiranjem i granatiranjem čeličane i nismo mogli izvući ljude iz nje", rekao je u petak gradonačelnik Mariupolja Vadim Bojčenko u razgovoru za CNN. 

Rusi sad tvrde da jamče život "nacistima" ako se predaju

Ruska vojska, pak, tvrdi da je otvorena za prekid vatre i evakuaciju civila iz Azovstala, ali tek kad se vojnici koji ga drže predaju. Ultimatum za predaju, također tko zna koji već po redu, vrijedi iduća 24 sata, dodali su, uz obećanje da će civili moći otići na teritorij pod kontrolom Ukrajine, a da će se s vojnicima dobro postupati i da će ranjenici biti zbrinuti. 

"Svim ukrajinskim vojnicima, nacionalističkim borcima i stranim plaćenicima život je zajamčen ako polože oružje (...) No kijevski režim ne dopušta tu mogućnost", rekao je i sam Putin u telefonskom razgovoru s predsjednikom Europskog vijeća Charlesom Michelom, prema priopćenju Kremlja.

"To što se nacistički Azov i strani plaćenici zadržavaju u čeličani s civilima, ako ih doista ima, pokazuje da nisu branitelji, nego pravi teroristi", izjavio je ruski glasnogovornik ministarstva obrane, general Igor Konašenkov, tvrdeći da se "procedura za izlazak civila iz Azovstala, ako ih tamo ima, prenosi nacistima svaki sat". 

I civili i vojnici iz Azovstala, međutim, imaju više nego dovoljno razloga sumnjati u ruska obećanja da će ih humano tretirati i poštedjeti im živote. Tvrtka za satelitsko snimanje i nadzor Maxar Technologies u petak je objavila nove snimke koje vjerojatno prikazuju novu masovnu grobnicu u okolici Mariupolja. Prema tvrdnji gradonačelnika Bojčenka, u njoj bi se moglo nalaziti i do 9 tisuća tijela koja su ruske snage prikupile iz uništenog grada, dovezle kamionima i ondje ih bacile.

"Najveći ratni zločin 21. stoljeća počinjen je u Mariupolju. Ovo je novi Babin Jar (mjesto masovnog pokolja ukrajinskih Židova u 2. svjetskom ratu). Tada je Hitler ubijao Židove, Rome i Slavene. Sad Putin uništava Ukrajince. Već je ubio desetke tisuća civila u Mariupolju", naveo je Bojčenko.

>> Satelitske snimke masovne grobnice kod Mariupolja: "Ovdje bi moglo biti 9000 civila"

Masovne grobnice i filtracijski logori za "oslobođene" Ukrajince

Gradsko vijeće Mariupolja tvrdi da je ubijeno oko 20 tisuća civila te da se ruske snage, osim masovnih grobnica, rješavaju leševa spaljujući ih u posebnim mobilnim krematorijima kako bi prikrile dokaze svojih ratnih zločina.

Također, optužilo je ruske okupatore da su otpremili desetke tisuća stanovnika u takozvane filtracijske logore na teritoriju samoproglašene Donjecke i Luhanske Narodne Republike, poput onog kod sela Bezimene, gdje neke navodno muče i ubijaju, a ostale šalju dalje u logore u Rusiji. Istu je optužbu ponovio i predsjednik Volodimir Zelenskij, tvrdeći da je tako deportirano čak pola milijuna ukrajinskih građana. 

Ruski dužnosnici to, očekivano, poriču, ali prethodno su sami izjavili da je 420.000 ljudi dobrovoljno evakuirano s ukrajinskog teritorija u Rusiju.

Kako je i britansko ministarstvo obrane zaključilo u svom dnevnom obavještajnom izvješću, Putinova odluka da blokira umjesto da napadne i osvoji Azovstal vjerojatno proizlazi iz želje da obuzda ukrajinski otpor u Mariupolju i da oslobodi ruske snage kako bi ih se moglo poslati na drugu frontu u istočnoj Ukrajini. 

>> Rusi su sravnili Mariupolj sa zemljom, ali ga nisu osvojili

Ukrajinski otpor u Azovstalu nije samo simbolična negacija ruskog zauzimanja grada jer vojnici, koristeći se razgranatom mrežom tunela koji imaju izlaze na više mjesta u gradu u teoriji mogu potajno izlaziti i vršiti gerilske napade na ruske okupatore. Prema snimkama koje su objavljivali, to su i činili još neki dan.

Bude li takvog gerilskog otpora i dalje, upitno je u kojoj će mjeri ruske snage koje su zauzele grad moći biti premještene na druge fronte na sjeveru, gdje su prijeko potrebne ako žele zauzeti ostatak Donbasa. No sama bitka za grad je zaista izgubljena i ukrajinskoj strani je trenutno najvažnije da izvuče svoje vojnike i civile kroz razmjenu zarobljenika ili na neki drugi način. 

Uništili grad u kojem su gotovo polovina stanovnika Rusi, a većina govori ruski

Mariupolj je, i prije Buče i drugih gradića oko Kijeva u kojima su pronađeni dokazi masakra, zapečatio sliku o ruskoj vojsci kao zločinačkoj te razotkrio njihovu izliku o oslobađanju i spašavanju ruskog naroda ili govornika ruskog jezika kao nakaradnu.

Mariupolj je prije rata bio grad s više od 40% etničkih Rusa i do 80% ljudi koji govore ruski ili neku mješavinu ruskog i ukrajinskog. Svejedno je bio razoren do temelja, a njegovi stanovnici zatočeni u podrume, izgladnjivani, ubijani ili poslani u "filtracijske logore".

Koliko god ruska i proruska propagandna mašinerija pokušavala predstaviti apokaliptično uništenje Mariupolja i stradavanje njegovih stanovnika kao izravnu ili neizravnu krivnju ukrajinskih branitelja, jer su, navodno, koristili civile kao živi štit, ma koliko preživjelih dovodili pred kamere kako bi potvrdili njihov narativ, ta je teza previše apsurdna da bi uvjerila svjetsku javnost. 

"Ovako Putinova horda 'štiti' Ukrajince koji govore ruski – ubija ih, sakati, tjera ih da umru od gladi i bolesti", komentirao je Arsen Avakov, bivši ukrajinski ministar unutarnjih poslova, uz snimku četverogodišnje Alise koja je uz svoju majku, vojnu liječnicu, zatočena pod Azovstalom. 

Ukrajinski Vukovar

Mariupolj će, koliko god ruska vojska uništavala dokaze svojih zločina, ostati neizbrisiv simbol ukrajinskog heroizma i nezamislivog stradanja, kao i jednako nepojmljive ruske okrutnosti prema "bratskom" ukrajinskom ili vlastitom ruskom narodu. Unatoč zastrašujućoj vojnoj sili, Mariupolj je odolijevao gotovo dva mjeseca. Ostat će upamćen kao grad mučenik, baš kao i Vukovar, uz sve dobro i loše što to nosi.

A baš kao i u Vukovaru, lako bi se moglo pokazati da je taj herojski otpor bio presudan u zaustavljanju ruskog osvajanja cijele zemlje. Ne znamo koliki je broj ruskih vojnika poginuo u bitci za ovaj grad, ali znamo da su ukupni ruski vojni gubici katastrofalni - prema izvještaju ruskog prorežimskog medija koji je ubrzo uklonjen, samo rusko ministarstvo obrane objavilo je da je u Ukrajini poginulo 13.414 ruskih vojnika, a da se 7000 vodi kao nestalo.

To je zajedno vrlo blizu ukrajinskim procjenama od više od 20 tisuća ubijenih ruskih vojnika. Sasvim je sigurno da ih je znatan dio izgubio život u paklu Mariupolja. Stoga Putin može slobodno ponoviti legendarne riječi kralja Pira: "Još jedna takva pobjeda i mi smo izgubljeni."