NA DANAŠNJI dan 1979. godine WHO je objavio da je u svijetu iskorijenjena bolest pod nazivom variola vera, odnosno velike boginje. Bio je to prvi takav proglas u povijesti jer se radilo o jedinom slučaju u kojem je neka bolest potpuno iskorijenjena.

Velike boginje harale su tisućljećima

Velike boginje su virusna bolest koja napada samo ljude, a poznata je čovjeku još od antičkog vremena. Bolest počinje visokom temperaturom, glavoboljom i bolovima u tijelu, a nakon par dana zaraženi razviju crvene točke na koži, koje se napune tekućinom, a kasnije postanu kraste. Osip je bio čest na licu, rukama i nogama, a ostavljao je ožiljke nakon oporavka.

Svaka treća osoba zaražena ovim virusom je umrla. Tako je bilo u antičkom Egiptu i Grčkoj, potom u srednjem vijeku, a tijekom 17. i 18. stoljeća boginje su odnijele još više života u nekoliko velikih epidemija.

Edward Jenner - čovjek čiji je rad spasio "najviše ljudi na svijetu"

Bolest je slobodno harala sve dok engleski liječnik Edward Jenner nije izmislio prvo cjepivo. Edward je bio liječnik kojeg je osobito zabrinjavala ova bolest, a jednog je dana zamijetio da djevojke iz njegovog susjedstva koje se bave stokom gotovo nikad ne obolijevaju od velikih boginja. To ga je navelo da zaključi da su te djevojke, upravo zato što su izložene sličnom virusu (kravljim boginjama), razvile imunost na variolu. 

Svoju teoriju uskoro je proveo u djelo i time nije samo spasio svijet od velikih boginja već je postavio temelje imunologije. Internacionalizmi "vakcinacija" i "vakcina" dolaze upravo iz njegovog vremena, a riječ je nastala prema latinskom pojmu za kravu - vaca. Jenner je sve to otkrio 1796., dakle, gotovo cijelo stoljeće prije institucionalizacije modernih znanosti. 

Velike boginje su nakon Jennera postepeno postajale sve manje važna bolest, da bi do kraja 19. stoljeća u Europi postale irelevantne. Mnogi ipak nisu htjeli priznati Jennerova postignuća smatrajući da je bizarno to što radi. Širili su tračeve kako Jenner pretvara ljude u krave umjesto da ih liječi, što je bio devetnaestostoljetni ekvivalent ljudima koji se danas o važnim globalnim pitanjima informiraju na Facebooku.

Bolest je harala u drugim dijelovima svijeta sve do 1960-ih kad je WHO pokrenuo niz vakcinacijskih kampanja nagoviještajući da smo na korak do potpunog istrebljenja te bolesti. Zadnji slučaj prijavljen je u Sudanu 1977. godine, a dvije godine poslije WHO je ponosno izjavio da je ta bolest stvar prošlosti.

Masovno cijepljenje i kod nas

Jugoslavenske vlasti tog vremena uključile su se u kampanju te provele masovno cijepljenje u državi. Cijepljenje je bilo obavezno. Pojedini roditelji koji ni po koju cijenu nisu htjeli cijepiti svoju djecu na kraju su morali popustiti. Vakcinacija je bila uvjet za upis djeteta u školu, što je bila metoda pomoću koje su vlasti uspješno provele cijepljenje.

Tada su u Zagrebu, Beogradu, Splitu i drugim gradovima diljem zemlje neki skandirali kako se radi o komunističkom teroru koji želi pobiti svoje stanovništvo, da su cjepiva prebrzo razvijena i potencijalno smrtonosna te da velike boginje zapravo uopće ne postoje, nego su ih izmislili Amerikanci/Rusi.