OLEH Bendik pokazuje video snimljen u šumama istočne Ukrajine. Prikazuje skupinu vojnika iz Bendikove 103. brigade kako se skrivaju u pješčanom rovu. Oko njih bjesni borba. Čuju se eksplozije, grmljavina i vatra iz pješačkog naoružanja. Projektil Grad pada među borove, stvarajući veliku narančastu vatrenu kuglu.

"Neka kopilad puca na nas od tamo. Ali zbog šume ne možemo vidjeti tko su", kaže jedan vojnik i dodaje: "A sada je tu i Grad! Vidiš li kako nas gađaju? Tako je od 7 sati ujutro. A sada je 11 sati. Tako je to, jebote!".

Bendik i njegovi ukrajinski suborci zadržavaju rastuću rusku ofenzivu zapadno od Kremine, grada koji je Moskva zauzela prošle godine. Dalje duž iste fronte, ukrajinski vojnici uporno brane grad Bahmut, koji je nekada bio dom za 70.000 ljudi. Borbe su tamo trajale mjesecima, piše The Guardian.

Rusi sve više napreduju

U svom posljednjem obraćanju u ponedjeljak, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski je priznao da situacija "konstantno postaje sve teža". Oko Bahmuta je "iznimno napeto", potvrdio je zapovjednik ukrajinskih kopnenih snaga, general-pukovnik Oleksandr Sirskij: "Najspremnije jurišne jedinice Wagnerovih plaćenika pokušavaju se probiti i opkoliti grad".

Ruska vojska i Wagner ostvaruju sve veće uspjehe u tom području. U siječnju su zauzeli obližnji grad Soledar. Dosad nisu uspjeli zauzeti uništeno središte Bahmuta, unatoč višestrukim pokušajima.

Otprilike polovica Donjecke oblasti ostaje pod kontrolom Kijeva, godinu dana nakon početka invazije Vladimira Putina. Prema ukrajinskim obavještajnim službama, ruski predsjednik naredio je svojoj vojsci da zauzme kompletne pokrajine Donjeck i Lugansk do kraja ožujka. Odlučna ruska ofenziva tek se treba dogoditi.

"Bio je to uobičajeni dan", rekao je Bendik o paklenom videu snimljenom krajem siječnja: "Neki dani su puno gori, onda kad su naši momci ozlijeđeni ili poginu. Rusi imaju puno topništva. Idu kvadrant po kvadrant".

Druge snimke koje je snimila njegova brigada pokazuju vojnike kako se veselo provlače kroz gusti snijeg, vozeći se u oklopnom transporteru i prestravljeno vrište kad vojni helikopter proleti nisko iznad njihovog vozila, promašivši ih za nekoliko metara. "Jebeni pakao!" viče jedan vojnik.

Bendik je s Guardianom podijelio i snimku neprijateljskog tenka zarobljenog u gradu Izjumu tijekom dramatične protuofenzive prošle jeseni u sjeveroistočnoj pokrajini Harkiv. Vide se uništena vozila i ranjeni vojnik.

Grad opkoljen iz tri pravca

Rusi su uglavnom opkolili Bahmut iz tri pravca. Mogu granatirati jedinu cestu koja vodi iz grada, nesigurnu opskrbnu rutu. Nije jasno može li Ukrajina izdržati ili će biti prisiljena na povlačenje.

Prošlog vikenda Jevgenij Prigožin, ruski oligarh i osnivač Wagnera, rekao je da su njegove privatne trupe zauzele selo Jahidne na sjevernoj periferiji Bahmuta. Ukrajinsko vojno zapovjedništvo to poriče, ali priznaje da Rusija pokušava napredovati i grabi naprijed gdje god može, naselje po naselje.

"Imaju mnogo artiljerije. Nećemo dopustiti da Bahmut padne", rekao je tijekom kratkog odmora od bojišnice 23-godišnji ukrajinski vojnik Maleš. Putovao je 40 kilometara istočno do grada Kramatorska i kupovao u supermarketu. U Bahmutu su se vodile ulične borbe, rekao je Maleš: "Rusi su na nekim mjestima 150 metara od nas. Ne vidimo ih, ali možemo čuti njihove glasove".

"Wagner je gori od običnih vojnika, oni su samo meso"

Maleš je rekao da se njegova jedinica borila protiv Wagnerovih trupa: "Znamo to jer smo zarobili jednog od njihovih momaka. Bio je u zatvoru u Rusiji, pušten da se bori u Ukrajini, a onda smo ga mi uhvatili. Opet je iza rešetaka, ironično. Wagner je gori od običnih vojnika. Oni su samo meso. Stalno idu na nas iz jednog smjera".

Većina analitičara smatra da ambicija Kremlja da dosegne granicu pokrajine Donjeck vjerojatno neće uspjeti. Kao razlog navode logističke poteškoće i nedostatak ruskog pješaštva. Zapadno od Bahmuta, Ukrajina je izgradila snažan obrambeni sustav i mrežu rovova. Nalazi se ispred urbane aglomeracije koja uključuje Kramatorsk i Slovjansk. Potonji grad su nakratko zauzele ruske postrojbe u ljeto 2014. godine.

Ukrajinska vojska postala je stručnjak za ukopavanje, objasnio je Serhij Hnezdilov, 22-godišnji dragovoljac. Rekao je da Rusi neće moći mnogo napredovati i opisao svaki grad u Donjeckoj oblasti kao "mini-tvrđavu": "Ako se ne ukopaš, brzo ćeš umrijeti u ovom ratu. Počinjete s malom rupom. Onda napraviš još jednu pored nje. I tako redom".

Godine 2019. Hnezdilov je pauzirao studiranje i pridružio se vojsci. Služio je na prvoj liniji izvan regionalne prijestolnice Donjecka, koju Rusija efektivno kontrolira već devet godina nakon aneksije Krima. Bio je smješten u selu Piski, u blizini uništene zračne luke u Donjecku. Veći dio prošle godine borio se u pokrajini Zaporižja na jugu. Njegova je satnija nedavno premještena na istok, kako bi tamo povećala brojnost.

Najopasnije mjesto na bojišnici

Opisao je bitku za Bahmut kao nemilosrdnu i intenzivnu - kao najopasnije mjesto na bojišnici dugoj 1000 kilometara: "To je kao u Prvom svjetskom ratu... Rusi ubacuju svoje ljude kako bi simbolično zauzeli grad. To je užasno. A grad više ne postoji". Postao je poput Mariupolja, nekoć prosperitetnog grada na Azovskom moru, smrvljenog prošlog proljeća ruskim bombama.

Hnezdilov je rekao da Rusi svaki dan trpe ogromne gubitke: "To je stroj za mljevenje mesa. Tijela se ostavljaju tamo gdje padnu. Njihovi ljudi su ranjeni i dozivaju, ali nitko im ne pomaže". Je li osjećao suosjećanje s ruskim vojnim obveznicima, od kojih se neki nevoljko bore i očito su demoralizirani? "Ne. Nakon onoga što se dogodilo u Buči, to je nemoguće. Ponašaju se kao svinje i uništavaju sve", odgovorio je Hnezdilov.

Rusija je započela invaziju prošle godine dugačkim kolonama tenkova, poslanim iz Bjelorusije da napadnu Kijev. Najnovija taktika je preplaviti Ukrajince ljudskim valovima, upućenima bez teškog oklopa, koje neki uspoređuju sa zombijima. Hnezdilov je rekao da je ova analogija netočna: "Više je poput cijevi koja neprestano dovodi nove ljude".

Do listopada prošle godine oko 300.000 Rusa je mobilizirano i bačeno u bitku. Nazire se drugi krug mobilizacije, jer prema procjenama Kijeva, ruski gubici uskoro će iznositi 150.000 ljudi.

Vitalij Ivanov, narednik u 56. brigadi, kaže da bi bilo pogrešno odbaciti ruske protivnike kao nesposobne: "Naravno, neki od njih su bez mozga. Ali Rusija također ima dosta profesionalnih vojnika. Imaju pametne ljude koji rade na vojnoj strategiji, kao i moderno oružje poput dronova Shahed. Vrlo često će poslati pet, sedam ili deset ljudi i narediti im da idu naprijed. Naš posao je da ih uništimo".

Ivanov je rekao kako je uvjeren da Ukrajina može obraniti Bahmut: "Mislim da ćemo ga održati. Moramo ga zadržati. Ne želimo im ništa dati". Ovaj inženjer rekao je da se bori za svoje četvero djece i dvoje unučadi: "Ne mislim da će rat uskoro završiti. Ono što vam mogu reći jest da branimo svoj teritorij i imamo vrlo jak moral".