U ŽELJI da izračunaju brzinu širenja određenog virusa, znanstvenici su u obzir uzeli mnoge čimbenike kako bi ustanovili formulu i jedinstveni broj koji određuje koliko je virus invazivan. Rezultat nije uvijek fiksan, jer se faktori koji utječu na njega mijenjaju vremenom, pa se može dogoditi da je širenje nekog virusa u početku veoma brzo, dok se kasnije zbog mjera predostrožnosti širenje usporava, objašnjava CNN u snimci.

Kako se virus širi? Postoji više mogućnosti – može se širiti putem kašlja ili kihanja, rukovanjem, seksualnim putem i na druge načine. Važne su i naše navike, peremo li ruke dovoljno često i dodirujemo li lice. Čak i klimatski uvjeti mogu odrediti koliko daleko stiže i koliko brzo se širi infekcija.

Znanstvenici su brzinu širenja infekcije sveli na broj R0 (koji se izgovara kao "R naught", to jest "R ništa"). Broj veći od 1 ukazuje na to da će se infekcija širiti, a broj manji od jedan da će biti zaustavljena.

Znanstvenici ovaj broj određuju na osnovi formule koja obuhvaća sve čimbenike životne sredine i sve biološke čimbenike.

Kako to izgleda u praksi

U realnosti to izgleda ovako: infekcija se pojavljuje kod čovjeka (prelazi sa životinje, na primjer), a što je broj R0 veći, to više ljudi može zaraziti. Broj 2 znači da će nulti pacijent zaraziti dvoje drugih ljudi, koji dalje mogu zaraziti drugih dvoje i tako se dalje tim tempom širi. Na primjer, R0 broj kod malih boginja je između 12 i 18, a najniži broj imala je ebola – između 1,5 i 2,5. Iako se gripa po ovim mjerilima razlikuje iz godine u godinu, jedna studija tvrdi da njezin R0 iznosi 1,2.

Ipak, kako se određeni faktori mijenjaju, mijenja se i R0. Na primjer, kada se pojavio SARS, ovaj broj je bio visok, ali su ljudi bili zarazni samo kada bi se kod njih pokazali simptomi. Kada su ljudi saznali koji su točni simptomi, ranije su počeli dolaziti u bolnicu i mogli su ostati tamo prije nego što zaraze druge. Time je vrijednost R0 broja u ovom slučaju smanjena.

R0, kako piše ranije, varira i ovisi o uvjetima u okolišu i zdravstvenim mjerama koje se provode. U početku se R0 za koronavirus procjenjivao na oko 3,5, a danas se uglavnom smatra da je on oko 2,5.