TUMOR je najsmrtonosniji kada stanice raka dospiju u krvotok i otputuju na nova mjesta u tijelu. Taj se proces naziva metastaza. A novo istraživanje je pokazalo da stanice raka dojke, cirkulirajuće tumorske stanice (CTC), češće uđu u krv noću nego danju.

Znanstvenici već desetljećima istražuju kako cirkadijalni ritam tijela utječe na razvoj raka.

"Studija je pokazala da se tumor budi dok ljudi spavaju. To je zapravo korak naprijed u razumijevanju procesa metastaze jer ovo razumijevanje može u dugoročnom smislu biti korisno za pacijente", rekla je biologinja Nicola Aceto sa Švicarskog saveznog instituta za tehnologiju u Zürichu.

Biolog Qing-Jun Meng sa Sveučilišta Manchester je kazao da ovo istraživanje otkriva neke osnove ljudske fiziologije koje su do sada bile nepoznate i da bi putem njega mogli pronaći bolje metode praćenja razvoja raka.

Rak koji se budi dok odmaramo

Međunarodna agencija za istraživanje raka je 2007. opisala poremećeni cirkadijalni ritam kao moguće kancerogen nakon što su studije pokazale da žene koje rade noćne smjene, poput stjuardesa i medicinskih sestara, imaju veći rizik od razvoja raka dojke. No, do sada nije bilo poznato zašto se to događa, piše Nature.

Cirkadijalni ritam, kojim upravljaju različiti geni koji nose specifične molekule u 24-satnom rasporedu, utječe na mnoge procese u tijelu, uključujući metabolizam i spavanje. Većina stručnjaka je, međutim, u početku mislila da su stanice raka prošle kroz toliki broj mutacija da se ne bi mogle prilagoditi takvom rasporedu.

No, Aceto i njezini kolege primijetili su da razine CTC-a kod miševa s tumorima variraju ovisno o dobu dana kada im je uzeta krv. Nakon toga su analizirali krv 30 žena hospitaliziranih s rakom dojke, jednom u 4 ujutro i ponovo u 10 ujutro. Otkrili su da se najveći dio CTC-a, gotovo 80%, nalazio u uzorcima koji su prikupljeni u 4 ujutro.

Zatim su proveli još jedno testiranje. Usadili su tumore raka dojke u miševe i testirali razine CTC-a u krvi tijekom dana. U usporedbi s ljudima, miševi imaju obrnuti cirkadijalni ritam - što znači da su najaktivniji noću, dok se danju odmaraju. Ustanovili su da su razine CTC-a kod životinja bile na vrhuncu tijekom dana, kada su miševi mirovali; ponekad i do 88 puta više od osnovne vrijednosti.

Je li spavanje onda loše za zdravlje?

Veća aktivnost stanica raka dojke noću vjerojatno ovisi o mnoštvu čimbenika koje tek treba istražiti. Ulogu bi mogli igrati i hormoni koje tijelo koristi da signalizira vrijeme za buđenje ili odlazak u krevet. Stručnjaci su otkrili da je liječenje miševa hormonima poput testosterona ili inzulina utjecalo na razine CTC-a - snižavajući ih ili podižući, ovisno o tome kada su primijenjeni.

"Razumijevanje načina na koji ovaj proces funkcionira moglo bi jednog dana dovesti do boljeg liječenja raka, no za to će trebati vremena. Prvo moramo razmrsiti kompliciranu mrežu koja povezuje cirkadijalni ritam i karcinom", kazao je specijalist za rak Chi Van Dang s Ludwigovog instituta za istraživanje raka u New Yorku.

Meng upozorava da se nikako ne bi smjelo doživljavati da nam je spavanje neprijatelj. Neke su studije pokazale da ljudi koji imaju rak i koji obično spavaju manje od sedam sati tijekom noći imaju veći rizik od smrti. Također, mijenjanje cirkadijalnog ritma kod miševa je ubrzalo razvoj raka.

"Nalazi ne pokazuju da ne trebamo spavati ili da nam treba manje sna. To samo znači da te stanice radije ulaze u krvotok tijekom određenog razdoblja 24-satnog ciklusa", kazao je Meng.