RICK Gates, dugogodišnji poslovni partner Paula Manaforta, bivšeg voditelja kampanje američkog predsjednika, priznao je da je pomogao Manafortu utajiti porez i skloniti novac na račune u inozemstvu.

Gates, koji je također sudjelovao u kampanji predsjednika Donalda Trumpa, u veljači je priznao krivnju i pristao surađivati s tužiteljstvom u procesu protiv Manaforta u zamjenu za smanjenu kaznu.

Na klupi za svjedoke Gates je u ponedjeljak priznao da je Manafortu pomagao izraditi lažne prijave poreza, prikrivati prihode iz inozemstva i varati na porezu.

Rekao je da je postupao prema Manafortovim uputama.

Gatesa su svjedoci u procesu opisali kao Manafortou desnu ruku koji je sudjelovao u multimilijunskom poslu političkih konzultacija. 

Osim što je priznao da je pomagao Manafortu, Gates je u sudnici priznao da nije prijavio prihod koji je prebacio na račune u Velikoj Britaniji te da je ukrao nekoliko stotina tisuća dolara od samog Manaforta lažnim prikazivanjem troškova.

Pronevjerio milijune dolara?

Na to priznanje vjerojatno će se usredotočiti Manafortova obrana kada ga bude unakrsno ispitivala u utorak. Obrana optužuje Gatesa da je pronevjerio milijune dolara od Manaforta.

Manafort (69) je suočen s 18 točaka optužnice, a tužitelji su na početku suđenja objavili da se posebice žele usredotočiti na točku optužnice prema kojoj je Manafort zaradio više od 60 milijuna dolara lobiranjem za bivšu prorusku vladu u Ukrajini, a "znatan postotak" tog iznosa nije prijavio.

Tužiteljstvo je bivšeg predsjedatelja Trumpove kampanje opisalo kao čovjeka koji je otvorio više od 30 bankarskih računa u tri zemlje u inozemstvu kako bi primio i sakrio prihod iz Ukrajine.

Manafort se na početku suđenja izjasnio da nije kriv. To je ujedno i prvo suđenje koje proizlazi iz istrage specijalnog zastupnika Roberta Muellera o ulozi Rusije u predsjedničkim izborima SAD-a 2016. godine.

Iako je suđenje usredotočeno na financijski kriminal, može politički naštetiti Trumpu jer je riječ o čovjeku koji je sadašnjem predsjedniku tri mjeseca vodio kampanju i u lipnju 2016. bio na sastanku s Rusima koji su ponudili inkriminirajuće informacije o demokratskoj protukandidatkinji Hillary Clinton.

Sastanak s Rusima u središtu je 14-mjesečne Muellerove istrage koju predsjednik Trump odbacuje i u nekoliko navrata kazao je da je gubitak vremena i novca. Trump ponavlja da njegova kampanja nije bila dogovorena s Moskvom te da dogovor ionako nije zločin. Ustvrdio je to i prošli tjedan, nekoliko sati prije suđenja bivšem šefu njegove kampanje za porezne i bankarske prijevare u Virginiji.