"ŠTO biste učinili kad bih vam rekao da postoji cijela demografska skupina kojoj se ne može vjerovati da će raditi jer je nepouzdana, loša s tehnologijom, sporo uči i najvjerojatnije se kulturno ne uklapa?

Što ako kažem da ta skupina vjerojatno ne bi ni trebala biti integrirana u ostatak društva, da bi trebala živjeti u svojim odvojenim zajednicama kako ih mi ostali ne bismo morali gledati ili komunicirati s njima osim ako mi tako ne odlučimo?

Bi li vam se digla kosa na glavi? Biste li odmah pozvali borce za ljudska prava?" piše Leah Donnella, urednica National Public Radija, američke neprofitne medijske organizacije sa sjedištem u Washingtonu.

Stereotipizacija

"Vjerojatno biste trebali. To se zove stereotipizacija (jeste li čuli za to?). I dok su mnogi od nas - ok, neki od nas - naučili kako stereotipi funkcioniraju kada je riječ o, primjerice, etničkoj pripadnosti ili spolu, postoje druge kategorije u kojima ta praksa prolazi bolno nezapaženo. Poput dobi.

Kako je postajalo sve jasnije da će se na nadolazećim predsjedničkim izborima natjecati Joe Biden i Donald Trump, svi komičari, novinari, liječnici, pa i sami kandidati, imali su komentar o godinama ova dva čovjeka. U nekim slučajevima čak su pokušavali dokazati da nisu sposobni za obavljanje tog posla. Nedavno su priče o tome dosegnule novu razinu.

Mnogi su naučeni bojati se ili ponižavati starije

To je veliki problem, piše Donnella na NPR-u. Tracey Gendron je gerontolog i autor knjige Ageism Unmasked. Ona kaže da, poput mnogih drugih divovskih kategorija identiteta, 'dob sama po sebi ne govori o tome kakva su nečija iskustva, koje su nečije vrijednosti, kakvo je nečije zdravstveno stanje, kakav je nečiji kognitivni status'.

Ali budući da su mnogi ljudi naučeni bojati se ili ponižavati starije, Gendron kaže da dob postaje laka zamjena za druge brige i pitanja kao što su - koja je vaša ideologija, koji su stvarni problemi, kakvi su vaši rezultati glasanja, koje stvarne stvari bi me trebale natjerati da podržim nekog kandidata...

Posljedice ovih priča o starosti sežu izvan naših neposrednih političkih okolnosti. Kako se pokazalo, fiksiranje na nečiju dob može izložiti tu osobu većem riziku od iskazivanja negativnog ponašanja povezanog s tom dobi. To se zove stereotipna prijetnja. Primjerice, kada se ljudima kaže da će članovi njihove dobne skupine vjerojatno imati teškoća s pamćenjem i prisjećanjem, oni imaju lošije rezultate na testovima pamćenja od onih koji su puni informacija o ogromnim kognitivnim sposobnostima ljudi svoje dobi.

Samoispunjujuće proročanstvo

Slične studije provedene su sa spolom, rasom i mnogim drugim kategorijama - i pogodite što? Kad vam se kaže da ćete u nečemu biti loši onda to izravno ili neizravno uzrokuje da se to i obistini, od strane vlastitih uvjeta, uvjerenja i ponašanja. Taj pojam naziva se samoispunjavajuće proročanstvo ili Pigmaiolonov efekt, a skovao ga je sociolog Robert K. Merton.

Dakle, sljedeći put kad budete u iskušenju da nekoga kritizirate, pokušajte se usredotočiti na detalje. Postoji toliko nijansiranih, individualiziranih, zamršenih razloga da nekoga mrzite - ili da ga barem smatrate nekvalificiranim za neku dužnost. Procjenjivati ljude jedino po dobi samo je lijenost. (Tko ste vi, milenijalac?)