SKUPINA mladih crnaca, pogubljenih nakon što ih je porota sastavljena isključivo od bijelaca osudila na smrt zbog navodnog silovanja bijele žene, pomilovana je u Virginiji 70 godina nakon njihove smrti.

Guverner Ralph Northam odobrio je jučer posthumno pomilovanje sedmorice mladića.

"Iako se ovim pomilovanjem ne potvrđuje da nisu krivi za silovanje, ono služi kao priznanje Commonwealtha da je tim ljudima suđeno na nepravedan način i da je smrtna kazna koja im je izrečena bila rasno pristrana i nije se primjenjivala na optuženike koji su bili bijelci", priopćeno je iz ureda guvernera.

"Svi mi zaslužujemo pravosudni sustav koji je pošten i jednak za sve - bez obzira na to tko ste i kako izgledate. Zahvalan sam odvjetnicima i obiteljima mladića na njihovoj predanosti i ustrajnosti", dodano je.

Ispitivani pod prisilom, priznanja iznuđena

Članovi obitelji sedmorice muškaraca rekli su da su mladići ispitivani pod prisilom, bez prisutnosti odvjetnika, a njihova su priznanja iznuđena pod prijetnjom mafijaške osvete.

Osuđeni su za silovanje 32-godišnje Ruby Stroud Floyd, koja je 8. siječnja 1949. otišla u pretežno crnačku četvrt u Martinsvilleu u Virginiji kako bi pokupila novac za odjeću koju je prodala.

Četvorica muškaraca pogubljena su na električnoj stolici u Virginiji 2. veljače 1951. Tri dana kasnije pogubljena su i ostala trojica. Jučer je guverner potpisao pomilovanje za svu sedmoricu: Francis DeSales Grayson, 37; Booker T. Millner, 19; Frank Hairston Jr., 19; Howard Lee Hairston, 18; James Luther Hairston, 20; Joe Henry Hampton, 19; i John Claybon Taylor, 21.

"Nisu zaslužili smrt"

"Nisu zaslužili smrt. Guverner Northam trebao bi se ispričati obiteljima ove sedmorice muškaraca", rekao je James Grayson, sin Francisa DeSalesa Graysona. "Nikad nije kasno za ispravljanje greške", dodao je.

Prije ukidanja smrtne kazne ranije ove godine, Virginia je pogubila više ljudi nego bilo koja druga američka savezna država. Od 1908. do 1951. svih 45 zatvorenika pogubljenih zbog silovanja u Virginiji bili su crnci. Vrhovni sud je 1977. presudio da je izricanje smrtne kazne za silovanje "okrutna i neuobičajena kazna".