BIVŠI zapovjednik Zapovjedništva oružanih snaga Ujedinjenog Kraljevstva upozorio je da bi se Ukrajina mogla suočiti s porazom ove godine. General Sir Richard Barrons rekao je za BBC da postoji "ozbiljan rizik" da Ukrajina ove godine izgubi rat.

"Razlog je što bi Ukrajina mogla osjetiti da ne može pobijediti.  A kada dođe do te točke, za što će se ljudi više htjeti boriti i umrijeti, samo da bi obranili neobranjivo?" rekao je.

Ukrajina još nije na toj točki. Ali njezinim snagama ponestaje streljiva, vojnika i protuzračne obrane. Njezina toliko najavljivana protuofenziva prošle godine nije uspjela otjerati Ruse s tla koje su zauzeli i sada se Moskva sprema za ljetnu ofenzivu.

Kako će to izgledati i koji su vjerojatni strateški ciljevi?

"Oblik ruske ofenzive koja će uslijediti prilično je jasan", kaže general Barrons. "Vidimo Rusiju kako se bori na prvoj crti bojišnice, koristeći prednost pet prema jedan u topništvu, streljivu i višak ljudi pojačan korištenjem novog oružja", kaže. To uključuje FAB klizne bombe, prilagođene "glupe bombe" iz sovjetske ere s GPS navođenjem i 1500 kg eksploziva, koje uništavaju ukrajinsku obranu.

"U nekom trenutku ovog ljeta očekujemo veliku rusku ofenzivu. Cilj neće biti ostvariti samo male teritorijalne dobitke već potpuno razbiti ukrajinsku obranu. A ako se to dogodi, izložili bismo se opasnosti da se ruske snage probiju i zatim eksploatiraju područja Ukrajine gdje ih ukrajinske oružane snage ne mogu zaustaviti", kaže general.

Prošle godine Rusi su točno znali gdje će Ukrajina vjerojatno napasti - iz smjera Zaporižje prema jugu i Azovskom moru. Planirali su, u skladu s tim, i uspješno zaustaviti napredovanje Ukrajine. Sada Rusija gomila trupe i tjera Kijev da nagađa gdje će napasti.

"Jedan od izazova s kojima se Ukrajinci suočavaju jest da Rusi mogu birati gdje će angažirati svoje snage. Linija fronte je vrlo duga i Ukrajinci moraju biti u stanju obraniti je cijelu", kaže dr. Jack Watling, viši znanstveni suradnik u institutu Royal United Services (Rusi).

"Ukrajinska vojska će izgubiti neka područja. Pitanje je koliko će i koja naseljena središta biti pogođena", dodaje. Sasvim je moguće da Glavni stožer Rusije tek treba utvrditi koji će smjer označiti kao glavni. 

Harkiv

"Harkiv je sigurno jedna od meta", kaže Watling.

Kao drugi najveći grad Ukrajine, smješten opasno blizu ruske granice, Harkiv je primamljiv cilj za Moskvu. Trenutačno je svakodnevno pod napadima, a Ukrajina nije u stanju postaviti dovoljno protuzračne obrane.

"Mislim da će ofenziva ove godine imati proboj iz Donbasa kao prvi cilj", dodaje general Barrons. "I njihovo oko će biti usmjereno na Harkiv, koji je 29 km od ruske granice i bio bi glavna nagrada", dodaje.

Može li Ukrajina i dalje funkcionirati kao održiv entitet ako Harkiv padne? Da, kažu analitičari, ali to bi bio katastrofalan udarac i za njezin moral i za njezino gospodarstvo.

Donbas

Područje istočne Ukrajine poznato kao Donbas u ratu je od 2014. godine, kada su se separatisti koje podržava Moskva proglasili "narodnim republikama". Godine 2022. Rusija je nezakonito anektirala dvije oblasti ili pokrajine Donbasa, Donjeck i Luhansk. Ondje se odvijala većina kopnenih borbi u proteklih 18 mjeseci.

Ukrajina je uložila goleme napore, i u ljudstvu i u resursima, u pokušaju da zadrži prvo grad Bahmut, a zatim i Avdijivku. U pokušaju je izgubila oba grada, kao i neke od svojih najboljih borbenih trupa. Ali Moskva ima mnogo više vojnika koje tek treba ubaciti u borbu.

Zapovjednik američkih snaga u Europi, general Christopher Cavoli, upozorio je da će, osim ako SAD požuri poslati znatno više oružja i streljiva u Ukrajinu, njihove snage biti nadjačane na bojnom polju deset prema jedan.

Taktika, vodstvo i oprema ruske vojske možda su inferiorni u odnosu na Ukrajinu, ali imaju toliku brojčanu nadmoć, posebice topništvo, da će u najmanju ruku nastaviti potiskivati ukrajinske snage natrag u smjeru zapada, zauzimajući selo za selom.

Zaporižja

I ovo je primamljiva nagrada za Moskvu. Grad na jugu Ukrajine s više od 700.000 stanovnika (u mirnodopsko doba) nalazi se opasno blizu ruskih bojišnica. To je pomalo trn u oku Rusiji s obzirom na to da je glavni grad istoimene oblasti koju je Rusija nezakonito anektirala, a grad još uvijek slobodno živi u ukrajinskim rukama.

Zastrašujuća obrana koju je Rusija izgradila južno od Zaporižje prošle godine, u očekivanju ukrajinskog napada, sada bi mogla zakomplicirati rusko napredovanje.

Takozvana Surovikinova linija, koja se sastoji od trostrukih slojeva obrane, prošarana je najvećim, najgušće zbijenim minskim poljem na svijetu. Rusija bi to mogla djelomično demontirati, ali bi njezine pripreme vjerojatno bile otkrivene.

Strateški cilj Rusije ove godine možda čak i nije teritorijalni. To bi jednostavno moglo biti slamanje ukrajinskog borbenog duha i uvjeravanje zapadnih saveznika da je ovaj rat izgubljen slučaj.

Watling vjeruje da je ruski cilj "pokušati stvoriti osjećaj beznađa". "Ova ruska ofenziva neće odlučno okončati sukob, bez obzira na to što će ići s obje strane", kaže on.

"Rat će se okrenuti u korist Rusije"

Barrons je također skeptičan da će Rusija, unatoč teškoj situaciji u kojoj se Ukrajina sada nalazi, automatski vratiti svoju prednost odlučujućim napredovanjem.

“Mislim da je najvjerojatniji ishod da će Rusija ostvariti dobitke, ali se neće uspjeti probiti. Neće imati snage koje su dovoljno velike ili dovoljno dobre da se probiju sve do rijeke Dnjepar... Ali rat će se okrenuti u korist Rusije."

Jedno je sigurno: ruski predsjednik Vladimir Putin nema namjeru odustati od napada na Ukrajinu. On računa na to da Zapad neće uspjeti Ukrajinu opskrbiti s dovoljno sredstava da se obrani, piše BBC.