Tijekom svog povijesnog i često trnovitog uspona do vrha američkog javnog života, Kamala D. Harris pokazala je nevjerojatnu sposobnost da oživi svoju političku sudbinu. Sada je pred važnijim testom: može li nešto više od 100 dana prije predsjedničkih izbora oživjeti sudbinu Demokratske stranke?
Ako demokrati izaberu Harris kao predsjedničku kandidatkinju umjesto aktualnog predsjednika Joea Bidena, kao što je on sam zatražio kad je u nedjelju najavio povlačenje iz izborne utrke, a čini se da hoće, postat će prva crnkinja i prva osoba južnoazijskog podrijetla koju je jedna od dviju vodećih stranaka nominirala za predsjednicu. To bi predstavljalo izvanredan povratak za političarku za koju se ne tako davno činilo da je predodređena pridružiti se dugom popisu obećavajućih izabranih dužnosnika koji se nisu proslavili na nacionalnoj pozornici.
Trump vodi u ključnim državama
Harris će postati vođa stranke u krizi. Demokrati su u problemima nakon Bidenove odluke bez presedana da odbije nominaciju samo 15 tjedana prije izbora, a ankete pokazuju da bivši predsjednik Donald Trump vodi u ključnim saveznim državama. Harris, baš kao i Biden, ove godine u anketama još nije dosegnula 40 posto - što je zabrinjavajući znak da možda još uvijek nosi teret vladajuće administracije, piše The Washington Post.
U nedjelju navečer još je bilo nejasno hoće li se Demokratska stranka okupiti oko nje glatko i brzo kako su se ona ili Biden nadali. Posljednjih dana, kako je Bidenova pozicija postala manje održiva, neki su demokrati pozvali na otvoren proces nominacije umjesto na krunidbu potpredsjednice. Nakon Bidenove objave, Harris je u izjavi rekla da je "počašćena što je dobila predsjednikovu podršku" i da je njena namjera zaslužiti i osvojiti ovu nominaciju.
Vremena je malo
Demokrati se u kolovozu okupljaju na konvenciji u Chicagu, ali planiraju formalno nominirati svoga predsjedničkog kandidata virtualnim glasanjem početkom kolovoza.
Ako demokrati izaberu Harris kao svoju kandidatkinju, znači da su spremni povjerovati da je konačno spremna ispuniti svoje obećanje i prevladati aktivističku prošlost. Imala bi manje od četiri mjeseca da pobijedi na izborima koji bi mogli biti među najvažnijima u američkoj povijesti i to bi morala učiniti protiv protivnika koji je spreman raspiriti seksizam i rasizam kako bi osvojio glasove te koji jaše na novom valu dodvoravanja unutar svoje stranke nakon što je nedavno preživio pokušaj atentata.
Kako god se događaji odvijali, Harris i Demokratska stranka nalaze se na neizvjesnoj situaciji, smatra Russell Riley, predsjednički povjesničar iz Miller Centra na Sveučilištu Virginia. Odluka bivšeg predsjednika Lyndona B. Johnsona da se 1968. ne kandidira ponovno za predsjednika - presedan koji su neki naveli pozivajući Bidena da odustane - objavljena je nešto više od sedam mjeseci prije izbora.
"Ne postoji izravna povijesna analogija s današnjom situacijom", rekao je Riley.
Bitka bez presedana
Bitke bez presedana u povijesti nisu nove za Harris, koja je prkosila očekivanjima, u dobru i u zlu, od svojih najranijih dana u politici.
Kao nekadašnju tužiteljicu koja je proizašla iz nemilosrdnog svijeta politike San Francisca, Harris su uspoređivali s bivšim predsjednikom Barackom Obamom. Otpisana je nakon katastrofalne predsjedničke kandidature 2019. godine, ali je izabrana za Bidenovu potpredsjednicu i u tome je uglavnom bila uspješna. Nakon izbora govorilo se o njezinom navodnom lošem potpredsjedničkom držanju i ponekad lošem komuniciranju predsjedničinog programa, ponajviše o imigraciji.
Ipak, nakon što je Vrhovni sud prije dvije godine poništio presudu vezanu za pravo na pobačaj "Roe protiv Wadea", činilo se da je Harris opet pronašla svoj oslonac, vrativši se svojim korijenima u sudnici jer je postala najučinkovitiji zagovornik reproduktivnih prava žena u Bidenovoj administraciji.
I dok su demokrati u lipnju počeli paničariti zbog slabosti njihova 81-godišnjeg kandidata nakon katastrofalnog nastupa u televizijskoj debati protiv Trumpa, mnogi su počeli govoriti o Harris kao o praktičnoj i možda idealnoj alternativi - 59-godišnja žena spremna energično napasti bivšeg predsjednika.
Bill Carrick, iskusni demokratski strateg iz Kalifornije koji je radio za glavnu protukandidatkinju Harris tijekom izborne utrke za Senat 2016. godine, kaže da je promatrajući Harris kako obilazi ruralna područja kao surogat Bidenove kampanje posljednjih mjeseci primijetio izvanredan napredak.
"Ona je sada bolja kandidatkinja nego što je bila kao okružna tužiteljica ili državna tužiteljica ili predsjednička kandidatkinja 2019. godine. Pokazuje puno osobnosti i puno sadržaja. Prilično je dramatično", rekao je Carrick.
Ashley Etienne, bivša direktorica komunikacija i za Harris i kongresnicu iz Kalifornije Nancy Pelosi rekla je da će Harris, ako bude nominirana, imati čisti početak i treba maksimalno iskoristiti naredne mjesece da ispriča svoju priču biračima.
"Razmislite o osobi koja samo konzumira Fox News. Neke od takvih ljudi moraš odvojiti, tako da će se morati predstaviti i stvarno izložiti svoju viziju", rekla je Etienne.
Trump je već napada
Trumpova kampanja već je počela s naporima da poveže Harris s Bidenom, napisavši u izjavi u nedjelju: "Oni su povezani i nema razlike između njih dvoje. Harris mora braniti propalu Bidenovu administraciju i svoju liberalnu i mlaku borbu protiv kriminala u Kaliforniji."
Kći Indijke i oca s Jamajke, Harris je rođena 1964. i odrasla je u Berkeleyju u Kaliforniji. Nakon što je pohađala Sveučilište Howard i Pravni fakultet Hastings na Kalifornijskom sveučilištu (sada Pravni fakultet Kalifornijskog sveučilišta u San Franciscu), radila je kao tužiteljica za seksualne zločine, ubojstva i druga teška kaznena djela u okrugu Alameda i San Franciscu.
Bio je to sudbonosan razvoj za njezin politički identitet. Harris je 2003. izazvala svog starog šefa, okružnog tužitelja San Francisca Terencea Hallinana, ljevičarskog lava koji se proslavio braneći kontrakulturalne osobe kao što je Anton LaVey, osnivač Sotonine crkve.
U izbornoj utrci troje kandidata, Hallinan je pobijedio u prvom krugu, ali je Harris bila druga i lako je pobijedila u drugom krugu izbora. Ponovno je izabrana bez konkurencije 2007. godine, a nedugo nakon toga počela se pripremati za kandidaturu za glavnu državnu odvjetnicu 2010. godine. Protukandidat joj je bio okružni tužitelj Los Angelesa, republikanac Steve Cooley.
U vrijeme kada izborni izgledi Republikanske stranke u cijeloj Kaliforniji nisu bili baš tako slabi, utrka je bila neizvjesna i ozbiljna. Harris je bila u zaostatku u posljednjim tjednima kampanje, a dok su se u izbornoj noći prebrojavali glasovi, Cooley je prerano proglasio pobjedu. Sljedećeg dana, kako se zbrajanje nastavilo, Harris je preuzela vodstvo, a nakon nekoliko tjedana prebrojavanja glasova primljenih poštom i privremenih glasačkih listića, pobijedila je s razlikom manjom od jednog postotnog boda.
2015. počinje njen uspon
Harris je provela šest godina kao najviša pravosudna dužnosnica u Kaliforniji, fokusirajući se na mješavinu pitanja zaštite potrošača i složenih kaznenih istraga koje čine portfelj glavnog državnog odvjetnika. Nakon što je 2015. godine dugogodišnja demokratska senatorica Barbara Boxer najavila odlazak u mirovinu, Harris je ušla u utrku kao favoritkinja za njezinu nasljednicu, a bez jakih protukandidata lako je pobijedila.
Kao mlađa senatorica iz Kalifornije, počela je dobivati pažnju na nacionalnoj razini - osobito kad je kanalizirala demokratski bijes na Trumpovu administraciju ispitujući njegove kandidate i članove njegove administracije. Trumpov državni odvjetnik u to vrijeme Jeff Sessions postao je poznat po rečenici da ga "pitanja Kamale Harris čine nervoznim".
Tri godine nakon ulaska u Senat, Harris je bila među dvadesetak demokrata koji su se natjecali za predsjedničku kandidaturu. Harris je započela snažno, privukavši više od 20.000 ljudi na predstavljanje svoje kampanje ispred gradske vijećnice u Oaklandu u Kaliforniji.
Prekorila je Bidena i privukla pozornost
Kasnije je privukla pozornost kada je prekorila Bidena tijekom rasprave jer je govorio o kompromisima koje je sklopio sa segregacijskim senatorima. No, unatoč obećavajućem početku, imala je poteškoća prenijeti poruku koja bi imala odjeka kod glasača i njezina je kandidatura na kraju propala. Ostala je bez novca i povukla se iz utrke u prosincu 2019.
Neki veterani te kampanje još uvijek duboko sumnjaju u Harris, prisjećajući se kandidatkinje koja se odbijala pripremiti za događaje, koju je mučila neodlučnost i često se otresala na osoblje.
"Bilo je to vrlo frustrirajuće razdoblje u mom životu kao političkog djelatnika", nedavno je rekao jedan njen bivši suradnik, govoreći pod uvjetom da ostane anoniman.
Biden je kao konačni pobjednik demokratskih predizbora obećao da će izabrati ženu za potpredsjedničkog kandidata. Usred poziva na rasnu jednakost nakon što je policija ubila Georgea Floyda, Bidenovi saveznici naglasili su da on ne bira samo ženu već crnkinju.
Osam mjeseci nakon što je završila njezina kampanja za Bijelu kuću i u jeku pandemije koronavirusa, Biden je proglasio Harris kandidatkinjom za potpredsjednicu. Odabir je imao osobne prizvuke kao i političke: Harris je bila prijateljica i kolegica Bidenovog pokojnog sina Beaua, dok su oboje bili državni odvjetnici.
Imala je težak početak kao potpredsjednica
Bila je to uspješna kombinacija protiv Trumpa, ali Harris je kao potpredsjednica imala težak početak. S vremena na vrijeme imala je poteškoća u intervjuima, primjerice kada je ponudila loš odgovor na novinarsko pitanje hoće li posjetiti južnu granicu kako bi se pozabavila ilegalnim useljavanjem.
U roku od godinu dana njezin je ured također bio potresen nizom odlazaka osoblja, uključujući njezinog šefa osoblja, glavnu glasnogovornicu i direktoricu komunikacija. Ostavke su ponovno potaknule pitanja o tome zašto Harris olako smjenjuje najviše demokratsko osoblje, što je problem koji ju je mučio gotovo sve vrijeme u javnoj službi.
Potom je dovela Lorraine Voles za šeficu stožera. Voles je bila na visokim dužnostima kod potpredsjednika Ala Gorea i senatorice Hillary Clinton. Promatrači su počeli primjećivati promjenu prije dvije godine, kada se Harris suprotstavila nastojanjima konzervativaca da uskrate pristup pobačaju nakon odluke Vrhovnog suda u slučaju Dobbs.
Biden se kao predani katolik mučio da snažno artikulira stav svoje stranke o pobačaju. Harris je, nasuprot tome, tijekom svoje karijere branila pristup pobačaju i bila je u dobroj poziciji da se pozabavi onim što su mnogi demokrati sada smatrali pobjedničkim pitanjem.
Biden je u nedjelju prešutno priznao da je Harris sada spremnija nego on - ili bilo tko drugi u Demokratskoj stranci - ispuniti očekivanja u vitalnom sukobu s Trumpom.
"Moja prva odluka kao stranačkog kandidata 2020. bila je odabrati Kamalu D. Harris za svoju potpredsjedničku kandidatkinju. I to je bila najbolja odluka koju sam donio", objavio je Biden na X-u: "Danas želim ponuditi svoju punu potporu i podršku Kamali kao kandidatkinji naše stranke ove godine. Demokrati, vrijeme je da se udružimo i pobijedimo Trumpa. Učinimo to."