1. SRPNJA u Kopenhagenu je započelo ovogodišnje izdanje Tour de Francea. Utrka traje 24 dana i pokriva 3380 kilometara, a vozi se kroz Dansku, Belgiju, Švicarsku i Francusku. Da biste shvatili koliko je zahtjevno sudjelovati, a i pobijediti, morate uzeti u obzir fiziku, biologiju i fiziologiju.

1. Biomehanika vožnje bicikla

Voziti bicikl je jednostavno, ali fizika zajedničkog rada bicikla i vozača je iznenađujuće komplicirana. Kao što Stephen Cain, inženjer strojarstva na Sveučilištu West Virginia, objašnjava: "Velik dio balansiranja bicikla ima veze s kontrolom središta mase sustava vozač-bicikl." U osnovi, morate držati središte mase iznad kotača, inače ćete se prevrnuti.

Cain i njegovi kolege proveli su studiju kako bi razumjeli razliku između načina na koji biciklisti početnici i profesionalni biciklisti održavaju ravnotežu bicikla i, kao što kaže u svom članku, otkrili su da "i vozači početnici i iskusni vozači pokazuju slične performanse ravnoteže pri malim brzinama. Ali pri većim brzinama iskusni vozači postižu vrhunsku ravnotežu primjenom manjih, ali učinkovitijih pokreta tijela i manje upravljanja."

Ova fina kontrola je razlog zašto trkači na Tour de Franceu izgledaju kao da jedva upravljaju biciklom.

2. Koliko kalorija sagore vozači Tour de Francea?

Prisjetite se koliko ste gladni nakon napornog treninga. Sada zamislite koliko biste bili gladni da odvozite 165 kilometara biciklom i popnete se na oko 3050 metara nadmorske visine u manje od pet sati. To je ono što sudionici Tour de Francea moraju učiniti. Kako objašnjava fizičar Eric Goff, biciklistima zato treba puno goriva.

"Najbolji biciklisti Tour de Francea koji završe 21 etapu sagore oko 120.000 kalorija tijekom utrke ili u prosjeku gotovo 6000 kalorija po etapi. Na nekim od težih planinskih etapa, poput ovogodišnje etape 12, trkači će sagorjeti blizu 8000 kalorija. Kako bi nadoknadili ove ogromne gubitke energije, oni jedu poslastice kao što su peciva s pekmezom, energetske pločice i slatki želei tako da ne troše energiju na žvakanje", tvrdi Goff.

Inače, 120.000 kalorija je ekvivalent oko 210 Big Macova.

3. Biologija objašnjava zašto su profesionalni sportaši mladi

Kada gledate bilo koji profesionalni sport, teško ćete vidjeti nekoga starijeg od 40 da se natječe.

"Stari i mladi ljudi grade mišiće na isti način, ali postoji biološki razlog zašto nijedan 50-godišnjak nikada nije osvojio Tour de France. Kako starite, mnogi biološki procesi povezani s mišićima postaju manje učinkoviti", tvrdi istraživač starenja i vježbanja na Sveučilištu Tufts Roger Fielding.

Mišići rastu zahvaljujući nizu kompliciranih staničnih putova koji se aktiviraju tijekom vježbanja. Kada se ova mreža receptora i signalnih kemikalija pokrene, tijelo reagira povećanjem veličine mišića, pa čak i radi neke male promjene aktivnih gena. No, kako objašnjava Fielding, kod starijih ljudi "signal koji govori mišićima da rastu mnogo je slabiji. Te se promjene počinju događati kad osoba navrši 50 godina i postaju sve izraženije kako vrijeme prolazi."

Mnogi ljudi mogu i uspijevaju doći u najbolju formu svog života kada su u svojim 50-ima ili 60-ima. Ali činjenica da je sve teže doći u formu kako starite glavni je razlog zašto je za starije ljude toliko važno da vježbaju - i zašto nećete vidjeti nijednog umirovljenika koji predvodi Tour de France.