Foto: Screenshot HTV

PRIJE 24 godine, 17. listopada 1990. godine, hrvatska reprezentacija odigrala je svoju prvu međunarodnu utakmicu, iako će Hrvatska tek u siječnju 1992. godine, priznanjem svih članica EU-a postati međunarodno priznata država.

Organizacija utakmice koja je bila i politički čin bio je zahtjevan posao: izborniku Hrvatske Dražanu Jerkoviću "savjetovalo" se da ne vodi momčad koju je tadašnji generalni sekretar saveza Ante Pavlović Fifi prijavio kao selekciju jugo-lige, u čemu su Hrvatskoj svojim nastupom pomogli Kujtim Shala i Slovenac Gregor Židan.

Pojedini igrači poput Vlade Kasala odazvali su se iako su im prijetile novčane kazne, no nekima je poput Aljoše Asanovića klub ustupio privatni avion da stigne na utakmicu iz Metza. Pred 30 tisuća ljudi u Zagrebu Hrvatska je odigrala utakmicu pod vlastitom himnom i zastavom, a prezentiran je i dres s motivima šahovnice.

Dražen Ladić, Zoran Vulić, Drago Čelić, Darko Dražić, Vlado Kasalo, Saša Peršon, Kujtim Shalla, Zlatko Kranjčar, Ivan Cvjetković, Aljoša Asanović, Marko Mlinarić, Tonči Gabrić, Gregor Židan i Mladen Mladenović ekipa je koja se smatra prvom službenom reprezentacijom Hrvatske.

Prvi pogodak zabio je Aljoša Asanović, a u pobjedu 2:1 gol je ugradio i Ivan Cvjetković. Mlade nogometne nade Boban, Šuker, Jarni, Štimac, Prosinečki i Bokšić iste su večeri igrali za Jugoslaviju protiv SSSR-a u uzvratu finala U21 prvenstva.

Hrvatska reprezentacija primljena je u Fifu u srpnju 1992. godine, no nije imala pravo nastupa u kvalifikacijama za SP 1994. godine u SAD-u. U skupinu je izvučena Jugoslavija, ali je zbog teških međunarodnih sankcija Srbiji eliminirana. Tešku borbu za prepoznavanjem vodili su i hrvatski klubovi; Uefa priznaje Hrvatsku tek 1993. godine, pa je hrvatskom prvaku (Hajduk) i pobjednicima Kupa (Inker) zabranjeno sudjelovanje u europskim kupovima.

Hrvatska po ulasku na Fifu ljestvicu zauzima tek 125. mjesto jer joj se ne priznaju rezultati bivše tvorevine. Prvu službenu međunarodnu utakmicu Hrvatska je konačno odigrala tri godine nakon osamostaljenja, 4. rujna 1994. godine. U kvalifikacijama za Euro 1996. Hrvatska je pod vodstvom Ćire Blaževića pobijedila Estoniju u Tallinu 2:0.