HRVATSKI odbojkaši igrat će u osmini finala Europskog prvenstva nakon što su u srijedu u svom posljednjem nastupu u skupini D u Tallinnu svladali Slovačku 3:1 (25:27, 25:19, 25:19, 31:29) te tako osigurali treće mjesto.

Utakmicu osmine finala protiv drugoplasirane momčadi iz skupine B Hrvatska će igrati u Ostravi u ponedjeljak 13. rujna. Trenutačno najbliža osvajanju drugog mjesta je reprezentacija Slovenije, ali to još mogu biti i Češka ili Bjelorusija.

U prvom setu dvoboja Hrvatske i Slovačke vodila se izjednačena borba do sredine seta, kad su Slovaci s tri uzastopna poena otišli na +5 (17:12). Uslijedilo je dobro hrvatsko razdoblje u kojem su s pet uzastopnih poena izabranici Emanuelea Zaninija izjednačili na 18:18. U izjednačenoj i napetoj završnici Slovaci su imali nešto više koncentracije te na kraju osvojili prvi set 27:25.

U drugom setu su se ustabilili hrvatski prijem i blok, što se osjetilo na rezultatu. Sredinom seta hrvatski odbojkaši su poveli s +4 (12:8) i do kraja druge dionice nisu dopustili Slovacima da se približe na manje od dva poena zaostatka. Uvjerljivom igrom u završnici Hrvati su osvojili set 25:19.

U trećem setu je ponovljena priča iz drugog, s tom razlikom da su već na početku hrvatski odbojkaši stvorili osjetniju prednost (7:2). Slovaci su se još samo jednom približili na dva poena zaostatka (12:10), ali bliže od toga nisu mogli.

U četvrtom setu hrvatski odbojkaši su poveli 10:7, ali su Slovaci u tom trenutku nanizali pet poena i prvi put nakon početka drugog seta došli do prednosti. Hrvatska je ubrzo ponovo vratila prednost. ali je od 20:20 do kraja seta vladala potpuna rezultatska neizvjesnost.

Hrvatski odbojkaši su propustili pet uzastopnih meč-lopti od 24:23 do 28:27. Jednom su promašili servis, a četiri puta su slovački napadi bili kvalitetni, odnosno nije bilo pravog hrvatskog bloka koji bi ih zaustavio.

Slovaci su jedinu set-loptu imali kod 29:28, ali je njihov kapetan Kriško servis poslao u mrežu. Na drugoj strani je Leo Andrić odličnim servisom donio šestu meč-loptu, koju su Hrvati konačno iskoristili zaustavivši napad Slovaka trostrukim blokom.

Nakon dva sata i tri minute igre Hrvatska je došla do pobjede kojom je osigurala treće mjesto u skupini D i plasman u osminu finala.

Leo Andrić je ponovo bio najučinkovitiji igrač hrvatske reprezentacije s 24 poena, od čega je bilo čak osam asova, a odlično ga je pratio Filip Šestan s 21 poenom. Marko Sedlaček je donio 18 poena.