WYATT Earp (19. ožujka 1848. – 13. siječnja 1929.) bio je američki šerif, kockar, poduzetnik i jedna od najpoznatijih figura američkog Divljeg zapada. Njegov život obilježen je avanturama, sukobima s kriminalcima i sudjelovanjem u legendarnom obračunu kod O.K. Corrala u Tombstoneu, Arizona. Iako je često romantiziran u knjigama, filmovima i televizijskim serijama, Earpova stvarna priča mješavina je hrabrosti, kontroverzi i prilagodbe životu na granici američkog Zapada.

Rani život

Wyatt Berry Stapp Earp rođen je u Monmouthu, Illinois, u obitelji Nicholasa Portera Earpa i Virginije Ann Cooksey. Obitelj Earp često se selila, tražeći bolje prilike na Zapadu. Wyatt je odrastao u Iowi, a kasnije se s obitelji preselio u Kaliforniju tijekom 1860-ih. Kao mladić radio je različite poslove, uključujući vožnju poštanskih kočija i rad na farmama, što je bilo tipično za pionirski život tog doba.

Earp se prvi put susreo s provedbom zakona 1870. kada je postao zamjenik šerifa u Lamaru, Missouri, nakon što je njegov stariji brat Newton odustao od te pozicije. Međutim, Wyattov boravak u Lamaru bio je kratak jer je ubrzo krenuo prema Zapadu, privučen mogućnostima u gradovima koji su brzo rasli zahvaljujući rudarstvu i trgovini.

Život na Divljem zapadu

Wyatt Earp postao je poznat tijekom svog boravka u gradovima poput Wichite i Dodge Cityja u Kansasu, gdje je radio kao pomoćnik šerifa i često se sukobljavao s kaubojima i kriminalcima. U Dodge Cityju stekao je reputaciju čovjeka koji nije oklijevao upotrijebiti silu kako bi uspostavio red, ali i koji je preferirao razoružavanje nasilnika umjesto ubijanja kad god je to bilo moguće. Njegova vještina u smirivanju sukoba bez proljevanja krvi donijela mu je poštovanje, ali i neprijatelje.

Godine 1879. Earp se preselio u Tombstone, teritorij Arizona, zajedno s braćom Virgilom, Morganom i Jamesom, privučen procvatom rudarstva srebra. U Tombstoneu se pridružio Virgilu, koji je bio gradski šerif, u nastojanjima da održe mir u gradu punom tenzija između rudara, kockara i kauboja.

Obračun kod O.K. Corrala

Najpoznatiji trenutak u Earpovom životu dogodio se 26. listopada 1881., kada je sudjelovao u obračunu kod O.K. Corrala. Sukob je izbio između braće Earp (Wyatt, Virgil i Morgan) i njihovog prijatelja Doca Hollidaya s jedne strane, te skupine kauboja, uključujući Ike Clantona, Billyja Clantona i braću McLaury, s druge strane. U trideset sekundi pucnjave trojica kauboja su ubijena, dok su Virgil i Morgan Earp ranjeni. Wyatt je bio jedini koji je iz sukoba izašao neozlijeđen.

Obračun je bio kulminacija dugotrajnih napetosti između Earpovih, koji su predstavljali zakon, i Clantonove bande, koja je bila povezana s krađom stoke i drugim zločinima. Nakon sukoba Wyatt i Holliday optuženi su za ubojstvo, ali su oslobođeni nakon sudskog postupka u kojem je utvrđeno da su djelovali u samoobrani i u skladu sa svojim dužnostima.

Kasniji život i nasljeđe

Nakon Tombstonea, Wyattov život postao je nomadski. Putovao je po Zapadu, baveći se kockanjem, ulaganjem u rudnike i povremenim radom u provedbi zakona. Nakon smrti svoje braće Morgana (ubijenog u osveti nakon O.K. Corrala) i Virgila (koji je preživio atentat, ali ostao invalid), Wyatt se povukao iz javnog života. S partnericom Josephine Marcus proveo je posljednje godine u Kaliforniji, gdje je umro 1929. u dobi od 80 godina.

Earp nije ostavio značajne pisane zapise o svom životu, ali su njegovi suvremenici, poput pisca Stuarta N. Lakea, koji je napisao biografiju Wyatt Earp: Frontier Marshal, značajno pridonijeli njegovoj legendi. Iako je knjiga sadržavala pretjerivanja, učvrstila je Earpa kao simbol pravde na Divljem zapadu.