DINAMO je napravio ogroman korak prema skupini Lige prvaka nakon što je sinoć na svom stadionu u Maksimiru svladao azerbajdžanski Qarabag 3:0 u prvoj utakmici play-offa elitnog klupskog natjecanja. Junaci Dinamove pobjede bili su Marko Pjaca, strijelac prvog gola u 29. minuti, i Sandro Kulenović, koji je ušao s klupe u 63. minuti, a onda dvaput zabio u 75. i 80. za uvjerljivu pobjedu hrvatskog prvaka. Uzvratna utakmica igra se sljedeću srijedu, 28. kolovoza, u Bakuu.
Prošlo je točno godinu dana otkako je Sergej Jakirović preuzeo prvu momčad Dinama, a klub mu je posvetio posebnu objavu: "Točno 365 dana je iza nas od kada je "šef" Jakirović preuzeo kormilo prve momčadi. 365 dana uspona i padova, veselja i tuge, živciranja i stresa, ali najviše od svega, 365 dana vjere, upornosti, rada, truda i velikog odricanja! Šefe prošli ste sve i svašta, ali svaki trud se uvijek nagradi! Nadamo se da su pred nama još puno lijepih trenutaka! Idemo dalje još jače."
Dramatičan dolazak u Dinamo
Podsjetimo, dolazak Jakirovića na klupu Dinama bio je vrlo dramatičan budući da je u tom trenutku bio trener Rijeke, koju je napustio tri dana uoči play-offa Konferencijske lige, u kojem je klub s Kvarnera igrao protiv francuskog Lillea. Jakirović je u ugovoru s Rijekom imao klauzulu prema kojoj može otići ako netko za njega isplati šest mjesečnih plaća, odnosno oko 100.000 eura, što Dinamu nije bio nikakav problem. Razbjesnilo je to navijače Rijeke, ali i predsjednika kluba Damira Miškovića.
''Ne mogu još doći k sebi. Ovo što su napravili i Dinamo i trener Jakirović sportska je sramota. Tako se ne ponašaju ljudi iz sporta, ljudi koji drže do klubova. Saznao sam sve u 15:15 nakon što su svi portali objavili vijest da je Jakirović novi trener Dinama. Tek tada me on nazvao, a Dinamo nije uopće'', rekao je Mišković prije točno godinu dana i dodao:
''Naravno da postoji klauzula po kojoj Jakirović može raskinuti ugovor, to uopće nije sporno, ali način na koji je sve to napravljeno ostavlja me u nevjerici. Mi u četvrtak igramo utakmicu koja nam može donijeti milijune eura, koja je spektakularna za naš klub, za ovaj rad, za sve naše navijače, rekao bih i za kompletnu Hrvatsku."
Doduše, predsjednik Rijeke ove je godine smijenio Željka Sopića dva dana uoči utakmice protiv Elfsborga, koja je klubu također mogla donijeti milijune eura, pa se može reći da je sam napravio klubu ono što je prošle godine zamjerio Jakiroviću i Dinamu.
Mandat u Dinamu počeo loše
Čim je Jakirović preuzeo Dinamo, čekala ga je utakmica play-offa Europa lige protiv Sparte Prag. Dinamo je prethodno šokantno u zadnjim sekundama golom Domagoja Vide u 100. minuti utakmice ispao od grčkog AEK-a u trećem kolu Lige prvaka, što je koštalo posla tadašnjeg trenera Igora Bišćana.
Dinamo je pod Jakirovićem pobijedio Spartu 3:1 u prvoj utakmici, a potom slavio protiv Rijeke u prvenstvu 2:1, koja je simbolično bila prva ekipa u ligi protiv koje je Jakirović vodio Dinamo. Onda je uslijedio šok. Dinamo je u uzvratu izgubio 4:1 od Sparte i svoj europski put morao nastaviti u Konferencijskoj ligi. Već su tada počele kružiti priče da bi ga Dinamo mogao ekspresno smijeniti, a one su postajale sve glasnije tijekom listopada prošle godine kada je Dinamo izgubio četiri od pet utakmica u nizu.
Prvo je poražen na Poljudu od Hajduka 1:0, a zatim ga je šokirao kosovski Ballkani, od kojeg je izgubio 2:0 na gostovanju. Slavio je Dinamo protiv Istre 3:0 u sljedećoj utakmici, ali odmah poslije izgubio je od Gorice 2:1, pa nakon toga od Viktorije Plzen 0:1 na Maksimiru, te maksimalno ugrozio šanse za prolazak skupine. Preživio je Jakirović to razdoblje, do kraja polusezone nije izgubio utakmicu u prvenstvu, a pobjedama protiv Ballkanija i Astane uspio je proći skupinu Konferencijske lige.
Šok protiv Lokomotive
Odradio je zimske pripreme s momčadi, svoje prve cjelovite s Modrima, i kada se očekivalo da će Dinamo krenuti snažno u drugi dio sezone, odmah je teško poražen u prvoj utakmici na Maksimiru protiv Lokomotive 0:3 uz hat-trick bivšeg igrača Duje Čopa. Činilo se tada da će ga Dinamo sigurno smijeniti, dugo se vijećalo na Maksimiru, ali je ipak ostao na klupi i to se Modrima na kraju višestruko isplatilo.
Dinamo je u sljedećoj rundi Konferencijske lige izbacio španjolski Betis kada se očekivalo da će doživjeti teške poraze, a kasnije je ispao od PAOK-a, koji je uspio nadoknaditi zaostatak 2:0 iz Maksimira. Bilo je razočaranja tim ispadanjem, ali izbacivanje Betisa sve je okrenulo u korist Jakirovića. Spomenuta utakmica protiv Lokomotive zadnja je koju je izgubio u prvenstvu i Kupu, prije više od sedam mjeseci.
Na kraju je postao apsolutni pobjednik
Do kraja prošle sezone Dinamo se stalno dizao i nizao pobjede te na kraju osvojio i Kup i prvenstvo. Na tom putu slavio je protiv Hajduka na Poljudu u prvenstvu i polufinalu Kupa, a protiv Rijeke na Rujevici u prvenstvu i finalu Kupa te tako na najteži način postao apsolutni pobjednik prošle sezone.
Jakirović je od poraza protiv Lokomotive na klupi Dinama vodio 30 utakmica, u kojima je upisao jedan poraz od PAOK-a. U nizu je od 18 utakmica bez poraza, u kojima je ubilježio 16 pobjeda. Jedini remiji su mu bili protiv Rijeke u prvoj utakmici finala Kupa, koji je na kraju osvojio, i protiv Rudeša u zadnjem kolu kad je dao šansu klincima nakon što je već bio osvojio prvenstvo. Sad je doveo Dinamo pred vrata raja Lige prvaka i ostaje mu samo još jedan mali korak za tjedan dana. Nevjerojatna godina za trenera Dinama.