JIMMYJU BUTLERU tek je prošlog tjedna istekla suspenzija na sedam utakmica, nakon čega je odigrao sljedeće tri, a Miami Heat u srijedu ga je suspendirao na još dvije utakmice. Ovaj put razlog je kašnjenje na klupski let za Milwaukee, gdje bi Heat večeras trebao igrati protiv Bucksa.

Butler se namjeravao naknadno pojaviti u Milwaukeeju, ali iz kluba su ga preduhitrili te mu poručili da se drži dalje od momčadi dok se ona ne vrati s gostovanja kod Bucksa te Brooklyn Netsa u subotu. U tri utakmice nakon isteka prve suspenzije Butler je postizao samo 13 poena u prosjeku i bio vidljivo nezainteresiran na parketu, no cijele sezone je neprepoznatljiv i zabija tek 17.0 poena, najmanje u posljednjih 10 godina.

Razlog za prvu suspenziju bili su "ponavljani slučajevi ponašanja štetnog za klub", a povod izjava kako više nikad neće pronaći radost igranja košarke u Miamiju, što je neizravno bio javni zahtjev za trejd. 

Sukob oko novog ugovora

Butler je već neko vrijeme nezadovoljan u Miamiju, koji je od dolaska 2019. dvaput senzacionalno vodio do NBA finala. No, uprava na čelu s predsjednikom Patom Rileyjem nije mu dovela potrebna pojačanja za konačni iskorak, a što je još važnije, poručila mu je da mu neće dati željeni višegodišnji ugovor.

Butleru je već 35 godina, a na kraju sezone mu istječe ugovor. Točnije, ima ugovor za iduću sezonu na 50 milijuna dolara, ali i klauzulu koja mu omogućuje da sam odluči hoće li aktivirati tu zadnju godinu, a već je najavio da neće, nego da želi višegodišnje produljenje. A Heat nije spreman na preuzimanje takve financijske obveze prema igraču koji ulazi u drugu polovicu tridesetih.

Zato je rastanak neizbježan i Heat ga mora trejdati prije isteka roka 6. veljače kako najveću zvijezdu na kraju sezone ne bi izgubio bez ikakve odštete. Problem je u tome što Butler sa samo jednim od preostalih 29 klubova ima zajednički interes, a taj je klub zbog novih financijskih pravila pod ogromnim ograničenjima u potencijalnim trejdovima.

Phoenix Sunsi idu all-in i žele Butlera, ali puno je prepreka

Phoenix Sunsi jedini su klub koji je spreman dati Butleru višegodišnje produljenje koje želi. Dali bi mu ga možda i neki drugi, ali Butler ne želi njih. Milijarder Mat Ishbia, koji je preuzeo franšizu Sunsa početkom 2023. i odmah doveo Kevina Duranta, želi naslov prvaka po svaku cijenu, troši kao da sutra ne postoji, a njegovi ljudi nalaze sve kreativnije načine za slaganje momčadi, čak i pod strogim restrikcijama.

Sunsi ove sezone na plaće troše čak 223 milijuna dolara, od čega po otprilike 50 otpada na Kevina Duranta, Devina Bookera i Bradleyja Beala. To je uvjerljivo najviša bilanca u ligi i prelazi drugu granicu poreza na luksuz, što znači da Sunsi u trejdovima ne smiju primiti veći iznos plaća nego što šalju i ne smiju kombinirati više igrača da bi doveli jednog.

A kako Durant i Booker ne idu nikamo, jedini čovjek kojeg Sunsi mogu dati u razmjeni za Butlera je Bradley Beal, bivši All-Star koji je i dalje tako plaćen, a produkcija od 17.1 poena i neučinkovitost u obrani nimalo ne opravdavaju taj ugovor, doslovno najnepoželjniji u cijeloj ligi.

Samo Beal i LeBron mogu odbiti trejd

Bealov ugovor iznosi 50.2, a Butlerov 48.7 milijuna dolara, pa to nije problem, ali postoje dva druga. Prvo, Miami ne želi Beala i njegov astronomski ugovor, koji nakon ove traje još dvije sezone, a drugo, Beal je uz LeBrona Jamesa jedini igrač lige s "no trade" klauzulom, odnosno pravom da stavi veto na svaki trejd. Ukratko, Beal mora pristati otići na destinaciju koju mu Phoenix odredi.

Dakle, da bi Butler došao u Phoenix, Sunsi moraju pronaći treći klub koji je spreman uzeti Bealov ugovor koji nitko ne želi, a ako se takav i nađe, Beal mora pristati tamo otići.

Milwaukee bi uzeo Beala, ali...

Američki insajderi pišu da su Sunsi pronašli partnera u Milwaukee Bucksima, ali oni se u razmjeni sigurno neće odreći ni Giannisa Antetokounmpa ni Damiana Lillarda, pa Bealov ugovor mogu primiti samo ako zauzvrat daju "pola momčadi", odnosno dovoljno igrača da se približno izjednači cifra od 50 milijuna koju zarađuje Beal.

To se može postići kombinacijom ugovora dugogodišnje druge zvijezde Bucksa Khrisa Middletona, izvrsnog pričuvnog centra Bobbyja Portisa i još trojice jeftinijih igrača za popunu, poput MarJona Beauchampa, Delona Wrighta i Taureana Princea.

Samo, time bi Bucksi osakatili ionako tanku i neuvjerljivu rotaciju te drastično kompromitirali obranu na vanjskim pozicijama, samo kako bi Beala pridružili Lillardu i stvorili vjerojatno defenzivno najlošiji bekovski tandem lige.

Zato Bucksi traže dodatnu kompenzaciju u obliku budućih izbora na draftu, ali Sunsi su već trejdali sve svoje buduće pickove prve runde koje smiju, osim onog daleke 2031. godine. Nekakvu kompenzaciju u pickovima bi trebao dobiti i Heat, jer ipak gubi najboljeg igrača u trejdu.

Danny Ainge namirisao krv

Tu se u priču uključuje Utah Jazz, momčad u rekonstrukciji kojoj ne pada na pamet dovoditi veterane poput Butlera i Beala, ali njen snalažljivi predsjednik Danny Ainge namirisao je krv i pronašao način da se okoristi mukama Sunsa.

Uzeo im je taj pick 2031. i dao im čak tri ranija picka, ali svaki od njih trebao bi biti smješten krajem prve runde. S druge strane, za šest godina, kad Durant i Butler već budu u penziji, Sunsi će bez kapitala na draftu biti u dugogodišnjoj bolnoj rekonstrukciji i njihov pick 2031. trebao bi imati izuzetnu vrijednost.

No, s ta tri slabija i ranija picka Sunsi mogu zaslađivati trejdove igrača koje više ne žele, odnosno Beala i Jusufa Nurkića, i tako stvoriti uvjete za dolazak Butlera.

Kamo će svi igrači Bucksa i hoće li se još tko uključiti?

Ova razmjena čini se neizbježna, ali previše faktora utječe na nju da bi već bila izvršena iako je scena već postavljena. Treba rasporediti igrače koji odlaze iz Bucksa jer nije realno da će svi otići u Miami. Možda neki budu preusmjereni u Jazz, koji je u razmjenu već uključen pickovima.

Možda se uključi i peta ili čak i šesta momčad, koje mogu pronaći neku korist, riješiti se vlastitih neželjenih ugovora i usput ubosti neki pick. Navodno se u igru pokušavaju uključiti Toronto i Washington.

Jimmy Butler jedan je od najosebujnijih likova u NBA ligi proteklih petnaestak godina, koji se sa svim prijašnjim klubovima (Chicago, Minnesota, Philadelphia) rastajao u lošim odnosima, pa ni Miami nije iznimka.

No, unatoč tome i dobi od 35 godina, Butler je dokazano fantastičan igrač u play-offu i zaista bi mogao biti karika koja nedostaje bolesno rastrošnim i ambicioznim Sunsima. Samo, da bi ga zaista doveli, morat će dovršiti jedan od najkompliciranijih trejdova u povijesti NBA lige.