RUSKI napad, zabilježen u zamućenim snimkama s više dronova, neumoljiv je i svakodnevno se ponavlja. Stari oklopni transporteri jure preko polja prekrivenog rupama. Usred dana jedan tenk zaustavljaju ukrajinski dronovi. Dva vozila dolaze do ruba šume, iz njih izlaze ruski vojnici koji se sklanjaju u oskudnu zimsku vegetaciju. Nekoliko minuta kasnije više dronova napada vojnike koji su izašli iz vozila, piše CNN u velikoj reportaži s prve crte.

Drugi tenk, djelomično oštećen u prvom napadu, nastavlja rubom šume. Probija se do otvorenog polja, vojnici se još drže za njegov oštećeni vanjski dio. Scene krvoprolića djeluju neugodno intimne, iako se horor koji se vidi kroz oči drona događa na oko 16 kilometara udaljenosti.

Kad je tenk prešao polovicu polja, rojevi jednokratnih dronova ponovo ga napadaju i on se zaustavlja u oblaku dima. Bez obzira na to koliko neprijateljskih vojnika ubiju, žale se Ukrajinci, male grupe Rusa koji napreduju odmah dobiju pojačanje od 10 novih vojnika.

Ukrajina ne može parirati Moskvi po broju ljudi

Ukrajina ne može parirati brojnosti ruskih vojnika ni broju ruskih žrtava za koje zapadni dužnosnici tvrde da iznose do 1200 mrtvih ili ranjenih dnevno. Kriza ljudskih resursa u Ukrajini je očita u Pokrovsku već tjednima, rekli su ukrajinski vojnici s istočne fronte za CNN. 

"Situacija je vrlo kritična", rekao je East, kako glasi nadimak zapovjednika ukrajinske dronske jedinice 15. Nacionalne garde koja radi oko Pokrovska. "Nedostaje nam pješaštva da se borimo i održimo neko vrijeme dok dronovi obavljaju svoj posao. Zato često vidimo situacije u kojima neprijatelj nekontrolirano prodire u ranjiva područja."

Vojnici u Pokrovsku rekli su CNN-u da im nedostaje ljudi do te mjere da se boje kako bi Rusija mogla ostvariti značajan prodor. Žalili su se da moraju koristiti dronove kako bi napali ruske vojnike koji pokušavaju probiti njihove linije jer nemaju dovoljno pješaštva.

60-ak ljudi branilo cijeli grad

Jedan zapovjednik rekao je da je Selidove, ključni grad izvan Pokrovska koji je Rusija zauzela u listopadu, branilo samo šest ukrajinskih položaja, što znači da je oko 60 vojnika sudjelovalo u toj operaciji. Značajno brojniji neprijatelji su ih brzo opkolili. Povukli su se, uz velike gubitke.

Rijetko se može čuti da ukrajinski vojnici kritiziraju svoje zapovjednike i otvoreno komentiraju situaciju na fronti, no više vojnika oko Pokrovska iznijelo je surovu procjenu trenutne ruske ofenzive i svojih izgleda na tom području u nadolazećim mjesecima.

Predstojeće predsjedništvo Donalda Trumpa izaziva određenu tjeskobu: vojnici su se trudili ne uvrijediti nadolazećeg američkog zapovjednika, no zabrinuti su za vlastitu sudbinu. "Neću ništa reći, previše sam direktan", rekao je jedan vojnik. Drugi se boji da bi mirovna inicijativa nakon Trumpove inauguracije mogla biti prekasna.

"Ne mogu reći točno koliko vremena imamo, ako uopće imamo vremena", rekao je vojnik s nadimkom Kashei, izviđački snajperist iz 15. Nacionalne garde. "Sad guraju svoje trupe na prvu crtu koliko god je moguće. I onda će u jednom trenutku svi krenuti u napad. Mogu otići jako daleko. U jednom danu, recimo."

"Neprijatelj napreduje jer nema nikoga na terenu", nastavio je.

Dronska jedinica sama brani selo

Ekipa koja upravlja dronovima prolazi kroz svoju videoarhivu s nedavnog skupog i kaotičnog povlačenja. Tu je trenutak kada tri ukrajinska vojnika ulaze u tvornicu u Selidovama prije mjesec dana, obaviješteni da je pod ukrajinskom kontrolom, da bi jednog od njih pogodili Rusi koji su okupirali zgradu.

Druga scena prikazuje ukrajinsku dronsku jedinicu koja brani drugo selo, uglavnom bez podrške pješaštva, opkoljenu ruskim trupama. Snimka prikazuje ruskog vojnika kako se skriva u blizini, a jedinica ispaljuje dron - obično upućen nekoliko kilometara prema prvoj crti bojišta - samo 30 metara od nadolazećih Rusa.

Regrutacija donosi vlastite probleme. Obrana Selidova, rekao je jedan zapovjednik, ojačana je s 300 novih regruta koji su poslani izravno na prvu crtu i očekivalo se da će proći osnovnu obuku u rovovima. Pogreške zapovjedništva su se povećale, rekli su neki vojnici. Navode primjer ukrajinskih vojnika koji su napadnuti dronovima na prvoj crti bojišta, nakon što dva ukrajinska zapovjednika nisu shvatila o kome se radi.

Pogreške su uobičajene u kaosu i užasu bojišta, no ovakva otvorenost i iskrenost rijetke su kod vojnika koji bi prije godinu dana s velikim ponosom pričali o ukrajinskoj ljetnoj protuofenzivi u ruskoj oblasti Kursk.

"Nemam ljude. Je**no sam sam i umoran", rekao je Kotia, još jedan izviđački snajperist iz 15. Nacionalne garde. "Volim svoj posao, ali trebamo i druge mlade ljude koji će voljeti ovaj posao. Momci ovdje umiru. Ovo je sranje."

"Zamrzavanje sukoba je dvosjekli mač"

Mogućnost da mirovni pregovori počnu kad Trump preuzme vlast u siječnju ne nudi mnogo utjehe.

"Zamrzavanje ovog rata je dvosjekli mač", rekao je Kotia. "Hoćemo li se odreći zemlje za koju su moji prijatelji poginuli ili je nastaviti vraćati i izgubiti još više prijatelja? Ako ova dva starca (Trump i ruski predsjednik Vladimir Putin) počnu mjeriti k***eve, Ukrajina će biti u sredini toga. To neće biti ugodno."

East, zapovjednik dronske jedinice, rekao je da je dodijeljen tom području u kolovozu. "Tijekom ovog vremena nismo nikada išli na poligon za obuku ni obnavljali osoblje", rekao je. "Rusi su stalno popunjeni, stalno obučavani, postoje određene rotacije, obnova osoblja. Stalno čujemo o tome iz presretnutih razgovora, da imaju zamjene i rotacije."

Intenzitet ruskog napada na Pokrovsk osjeća se u više smjerova. Jedan ruski napad kreće prema jugu, oko manjeg grada Kurahove, gdje preostali ukrajinski vojnici riskiraju da budu odsječeni ruskim "kliještima" koja dolaze s juga i sjevera.

Drugi ruski napadi brzo napreduju prema Pokrovsku, s pješačkim jedinicama u kojima je ponekad samo nekolicina vojnika, ulazeći u sela i tražeći rupe u sve poroznijoj ukrajinskoj obrani. Jedan zapovjednik rekao je CNN-u da su vojnici oko Pokrovska dobili naredbu da pucaju na neprepoznate osobe na licu mjesta, u strahu od napredovanja ruskih izviđačkih grupa.

Brutalnost ruskog napada također potkopava moral. Video iz drona koji cirkulira prikazuje malu kuću na rubu Petrivke, sela blizu Pokrovska, 13. studenog. Snimka prikazuje lokalnog muškarca u narančastoj košulji, koji vodi napredujuće ruske trupe do podruma gdje su se ukrajinski vojnici skrivali.

Jedan po jedan, Ukrajinci su izvedeni na svjetlo dana i prisiljeni da leže licem prema dolje. Snimka zatim prikazuje jednog vojnika kako navodno puca na vojnike u ležećem položaju, a noga jednog od njih se trza nakon ispaljenog metka.

Ukrajinski glavni državni odvjetnik rekao je u utorak da je pokrenuo istragu o ovom incidentu opisavši to kao "ratni zločin u kombinaciji s unaprijed planiranim ubojstvom".

"Kršeći međunarodno humanitarno pravo, okupatori su pucali na ukrajinske zarobljenike automatskim oružjem. Ubijanje ratnih zarobljenika ozbiljno je kršenje Ženevskih konvencija i klasificira se kao težak međunarodni zločin", dodao je.