NOVA istraživanja koja su provedena u nekoliko američkih država i brzo širenje virusa u Massachusettsu dovode u pitanje tvrdnje američkih vlasti o tome kako se novi virus širi.

Službenici su naglasili da virus najčešće šire ljudi koji već pokazuju simptome poput povišene temperature, kašlja ili teškog disanja. Ako je to istina, to su dobre vijesti jer ljudi koji su vidno bolesni mogu biti identificirani i izolirani, što olakšava kontrolu širenja virusa.

Međutim, izgleda da su grupu od najmanje 82 zaražena u Massachusettsu zarazili ljudi koji nisu pokazivali simptome. Nekolicina studija pokazala je da ljudi koji ne pokazuju simptome koronavirusa u sebi nose značajnu količinu infekcije.

Asimptomatični prijenos

Američki tajnik za zdravlje i ljudske resurse Alex Azar rekao je 1. ožujka u emisiji televizije ABC da bismo se trebali usredotočiti na osobe koje pokazuju simptome jer oni koji ih ne pokazuju ne predstavljaju ključni faktor u širenju virusa. Na službenoj stranici Centra za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) nalaze se informacije koje potvrđuju izjavu Alexa Azara. Oni također tvrde da je moguće da se virus proširi prije pojavljivanja simptoma, da postoje takvi slučajevi, ali da to nije glavni način na koji se virus širi.

Na konferenciji za novinare koja je održana u Bijeloj kući prošlog vikenda koordinatorica za borbu protiv koronavirusa doktorica Deborah Birx predstavila je drugačije viđenje kada je u pitanju asimptomatični prijenos. Objasnila je da oni pokušavaju otkriti je li populacija mlađa od dvadeset godina, koja ne pokazuje simptome bolesti, zapravo grupa koja je potencijalno asimptomatična i širi virus.

"Sve dok ne budemo imali točne informacije o tome koliko ljudi je asimptomatično i da tako prenosi virus dalje, mislimo da je najbolje da cijela američka populacija zna da je rizik od ozbiljnog obolijevanja možda nizak, ali da oni potencijalno šire virus dalje. Zato je bitno da svi preuzmu odgovornost kako bi se to širenje spriječilo", istaknula je Deborah Birx.

Uloga asimptomatičnog prijenosa virusa

U razgovoru za CNN nekoliko stručnjaka reklo je da iako nije potpuno siguran odnos postotaka širenja između onih koji su imali vidne simptome i onih koji nisu imali ili su imali blage simptome, jasno je da ljudi bez simptoma šire virus u većoj mjeri nego što je to prethodno naznačeno.

Direktor Istraživačkog centra za infektivne bolesti Sveučilišta u Minnesoti Michael Osterhorn smatra da je sada prilično jasno da asimptomatično prenošenje virusa ima puno veću ulogu u širenju koronavirusa. Dodao je i da je apsolutno jasno da asimptomatična infekcija može potaknuti ovakvu pandemiju i da će je biti jako teško kontrolirati. Bill Gates je u članku koji je prije dva tjedna napisao za The New England Journal of Medicine također izrazio zabrinutost zbog činjenice da virus prenose osobe koje ne pokazuju simptome bolesti.

"Postoje snažni dokazi da ovaj virus prenose ljudi koji ne pokazuju simptome ili imaju blage simptome virusa. To znači da će se COVID-19 teže zaustaviti nego što je to bio slučaj s MERS-om i SARS-om, čija je učinkovitost širenja bila manja i širili su ih isključivo osobe s vidljivim simptomima", istaknuo je Bill Gates.

"Oni su pokretači zaraze u svojim zajednicama"

Mnogi stručnjaci slažu se da ljudi bez simptoma igraju značajnu ulogu u širenju virusa. Asimptomatični i blago simptomatični prijenos važan je faktor u prenošenju koronavirusa. 

"Oni su pokretači zaraze u svojim zajednicama", istaknuo je doktor William Schaffner, savjetnik Centra za kontrolu i prevenciju bolesti.

"Kada je iznenadno širenje počelo, imali smo puno pitanja o tome kako je došlo do prijenosa virusa. Nažalost, tada smo vidjeli da je dosta ljudi zauzelo jako čvrst stav o tome na koji način se virus širi i na koji sigurno ne. Kako dobivamo nove informacije o širenju virusa, postaje nam jasno da mnoge od tih početnih izjava u vezi sa širenjem virusa nisu točne. Vrijeme je da budemo iskreni. Sada je pravo vrijeme da obavijestimo javnost o tome što znamo i što ne znamo", istaknuo je Osterholm.

Iznenadno širenje virusa u Massachusettsu

U Americi je potvrđeno više od 2000 slučajeva, za nekolicinu se pretpostavlja da su pozitivni, dok je pedeset preminulo. Slučaj biotehničke tvrtke Biogen može pomoći da se bliže odredi je li asimptomatični zaraženi više šire zarazu od onih koji pokazuju vidne simptome oboljenja od koronavirusa.

U veljači su zaposlenici biotehnološke tvrtke Biogen imali sastanak. Nakon što je sastanak završen, svi su se testirali na koronavirus. Troje je bilo pozitivno.

Ann Scales, glasnogovornica Departmana za javno zdravlje Massachusettsa, izjavila je da ti zaposlenici nisu pokazivali nikakve simptome tijekom sastanka, ali da se brzo širenje prati, kao i da će nove informacije o slučajevima i njihovim simptomima biti dostupne kasnije.

Veća koncentracija virusa kod asimptomatičnih pacijenata?

Postoje izvještaji iz drugih država svijeta koji podržavaju tvrdnju da virus u većini slučajeva prenose ljudi bez simptoma ili s blagim simptomima. Prošlog utorka doktorica Sandra Ciesek testirala je 24 putnika koji su upravo sletjeli iz Izraela. Sedmero od njih 24 bilo je pozitivno na koronavirus. Četvero od tih sedmero putnika nije pokazivalo znakove bolesti, a doktoricu je iznenadio rezultat testa. Uzorci sekreta pokazali su veću koncentraciju virusa kod asimptomatičnih pacijenata od onih koji su pokazivali vidljive znakove virusa.

Virusno opterećenje mjeri koncentraciju virusa koja se nalazi u respiratornom sekretu. Viša razina znači da je netko u boljoj poziciji da širi infekciju od onih kod kojih je razina niža. Iako Ciesek još nije objavila svoja otkrića, 18. veljače objavljeno je njeno pismo u The New England Journal of Medicine, u kojem spominje dva putnika koji su se iz Wuhana vratili u Njemačku, a bili su pozitivni na koronavirus.

Jedan od tih pozitivnih putnika nije imao simptome bolesti, dok je drugi imao slab osip i blagu upalu grla. Kada je njihove uzorke odnijela u laboratorij, uspješno je inficirala staničnu kulturu s njihovim brisevima.

"Možemo zaključiti da su oba pacijenta imala virus koji je sposoban zaraziti stanice i najvjerojatnije druge ljude", istaknula je Ciesek u poruci za CNN.

U siječnju i veljači velik broj studija koristio je matematičko modeliranje kako bi analizirao iznenadno širenje virusa u Kini i Singapuru. Oni su otkrili da su za značajno širenje virusa odgovorni ljudi kod kojih se nisu razvili simptomi.

Obe su studije postavljene na MedRxiv, server koji je osnovao Yale, medicinski časopis BMJ i laboratorij iz New Yorka. Članove na ovom serveru nisu pregledali ni komentirali kolege znanstvenici.

Predsimptomatični prijenos može biti prilično česta pojava

Studija koju su prošlog vikenda objavili belgijski i nizozemski istraživači pokazuje da je od 91 zaraženog u Singapuru između 48% i 66% zarazila osoba koja nije imala simptome. Od 135 osoba iz kineskog grada Tianjina između 62% i 77% pacijenata zarazile su osobe koje nisu pokazivale simptome.

Tapiwa Ganyani, jedna od autorica studije, istaknula je da ove procjene nisu 100% točne.

Kanadski, nizozemski i singapurski istraživači promatrali su isto iznenadno širenje u Tianjinu i Singapuru. Otkrili su da je infekcija otprilike prenesena dva i do tri dana prije nego što su se simptomi pojavili na svakoj lokaciji. Njihova analiza sugerira da je predsimptomatični prijenos prilično česta pojava.

Službenici Centra za kontrolu i prevenciju bolesti izjavili su da iako je jasno da asimptomatični prijenos postoji, ne postoje indikacije da je on ključan faktor u prenošenju. Oni smatraju da asimptomatični prijenos virusa ne može biti glavni način prenošenja.

Virusologinja Sandra Ciesek smatra da CDC treba preispitati svoju izjavu. Ona ističe da ne mogu biti potpuno sigurni da predsimptomatični prijenos nije glavni krivac za širenje koronavirusa.