Rusi su odlučni probiti ukrajinske linije izvan Kurakova, zapadno od Donjecka u istočnoj Ukrajini. Dana 12. rujna Rusi su napali s 46 vozila, što je rekord za taj sektor. Točno tjedan dana kasnije, u četvrtak, oborili su vlastiti rekord i napali s 52 vozila.
Nijedan od ta dva napada nije uspio. Ukrajinska 46. zračna mobilna brigada, koja drži liniju između Donjecka na istoku i Kurakova na zapadu, uzvratila je udarnim bespilotnim letjelicama koje "izbacuju termite", topništvom, tenkovima i pješaštvom te uništila, onesposobila ili oštetila 44 od 98 napadačkih vozila. U četvrtak su život izgubila 72 Rusa, piše Forbes.
"Tko je od neprijatelja uspio na vrijeme pobjeći, smatra se sretnim", poručila je 46. zračno-mobilna brigada na društvenim mrežama. "Oni će živjeti duže." Ruski napadi nisu uspjeli, ukazujući na usporavanje u ruskom napredovanju.
Ovo zapanjujuće iskorištavanje ljudi i opreme opterećuje rusku ofenzivu na istoku, koja je uglavnom usmjerena na zauzimanje ukrajinskog uporišta Pokrovska, 32 kilometra sjeverozapadno od Kurakova. Ruska je ofenziva uporno napredovala od kraja prošle godine prelazeći preko grada tvrđave Avdijivke i prema Pokrovsku u nasilnim napadima sve do prošlog mjeseca, kada su ruske trupe bile samo desetak kilometara udaljene od Pokrovska.
Tjednima kasnije te iste trupe su još uvijek deset kilometara udaljene od Pokrovska. "Rusko napredovanje u smjeru Pokrovska je usporeno", primijetio je prošli tjedan ukrajinski Centar za obrambene strategije.
To nije izolirani slučaj. Ruski napadi u Zaporižji, u južnoj Ukrajini, također su usporeni - kao i ruski protunapad usmjeren na ukrajinski istureni dio u ruskoj Kurskoj oblasti. "Nedostatak resursa za provođenje istovremenih ofenzivnih akcija na više bojišnica" glavni je razlog za usporavanje ofenzive, zaključuje CDS.
Međutim, nisu samo Rusi preopterećeni. Ukrajinci se bore s mobilizacijom dovoljno ljudi i opreme za svoje obrambene operacije u južnoj i istočnoj Ukrajini te istovremenu ofenzivu na Kursk.
Dolazak svježih brigada iz Ukrajinske nacionalne garde pomogao je stabilizirati istočnu frontu prošlog mjeseca, ali postoji samo nekoliko potpuno opremljenih ofenzivnih brigada u Nacionalnoj gardi - i moguće je da su sve sada raspoređene.
Ukrajinska vojska postavlja 14 novih brigada i mogla bi ih poslati na istok kako bi zamijenile starije brigade, koje se bore već više od godinu dana i prijeko im je potreban odmor. Možda najznačajnija, elitna 47. mehanizirana brigada konačno je ovoga mjeseca napustila crtu bojišnice na istoku, nakon što se borila 15 mjeseci bez prekida.
Ukrajina ima dovoljno modernih oklopnih vozila za samo četiri od 14 novih brigada, rekao je za CNN ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski: "Ove brigade su neoštećene... ali su i krhke."
Nasumično ubacujući ljude i opremu na ukrajinsku obranu zapadno od Donjecka, ruska vojska je poput okrvavljenog boksača čija snaga blijedi, ali on odbija istupiti. Ovo bi mogla biti prilika za ukrajinsku vojsku da uzvrati snažnim udarcima - ako nije jednako iscrpljena.