ŠIROKOM upotrebom u različitim industrijama, palmino ulje se neprimjetno uvuklo u svakodnevicu suvremenog života. Sastavni je dio čokoladica, keksa, margarina, sladoleda, gelova za tuširanje, deterdženta, kao i mnogih drugih namirnica koje redovito kupujemo.

Cijenjeno je zbog svoje otpornosti na oksidaciju, dugog roka trajanja i visoke točke dimljenja, što ga čini pogodnim za pečenje, prženje i konzerviranje hrane. No, dok naizgled igra ključnu ulogu u održavanju našeg načina života, palmino ulje nosi sa sobom i brojne probleme. Njegova proizvodnja često je povezana s masovnim uništavanjem šuma, gubitkom staništa za divlje životinje, kršenjem ljudskih prava i klimatskim promjenama.

U ovom ćemo članku istražiti kako je palmino ulje postalo tako sveprisutno i zašto njegova široka upotreba može predstavljati ozbiljan problem za naš planet.

Što je palmino ulje?

Radi se o jestivom biljnom ulju dobivenom iz ploda uljane palme. Od uljane palme mogu se proizvesti dvije vrste ulja - sirovo palmino ulje, koje se dobiva cijeđenjem mesnatog ploda, te ulje palminih koštica, proizvedeno drobljenjem same koštice koja se nalazi u središtu ploda.

Uljana palma potječe iz Afrike, ali je prenesena u jugoistočnu Aziju prije više od stotinu godina, gdje je isprva korištena samo kao ukrasno drvo. Danas 42 zemlje diljem svijeta proizvode palmino ulje, ali Indonezija i Malezija dominiraju svjetskim tržištem, s više od 85% ukupne proizvodnje.

U kojim se proizvodima nalazi?

Palmino ulje nalazi se u gotovo svemu - nalazi se u gotovo 50% pakiranih proizvoda koje nalazimo u trgovinama, sve od pizze, krafni i čokolade, do dezodoransa, šampona, paste za zube i ruža za usne. Također se koristi u hrani za životinje, a u mnogim dijelovima svijeta i kao biogorivo.

Zašto se nalazi u toliko proizvoda?

Palmino ulje je izuzetno svestrano ulje koje ima mnogo različitih svojstava i funkcija koje ga čine neizmjerno korisnim i široko primjenjivim. Zahvaljujući svojoj polučvrstoj konzistenciji na sobnoj temperaturi, doprinosi čvrstoći i strukturi mnogih prehrambenih proizvoda, uključujući namaze.

Otporno je na oksidaciju, što produljuje rok trajanja proizvoda, stabilno je na visokim temperaturama, što prženim proizvodima daje hrskavu teksturu, a uz to je i bez mirisa i boje, stoga ne mijenja ni izgled ni miris prehrambenih proizvoda.

U azijskim i afričkim zemljama, palmino ulje se intenzivno koristi kao kuhinjsko ulje, na sličan način kao što mi koristimo suncokretovo ili maslinovo ulje.

Osim svoje svestranosti, u usporedbi s drugim biljnim uljima, uljana palma je iznimno učinkovit usjev, sposoban za proizvodnju velikih količina ulja na malim površinama tla, gotovo tijekom cijele godine. To je čini privlačnim usjevom za uzgajivače i male poljoprivrednike, koji se mogu osloniti na stabilan prihod koji proizvodnja palminog ulja pruža.

Problemi s palminim uljem

Palmino ulje je bilo i nastavlja biti glavni pokretač krčenja šuma u nekim od najbogatijih svjetskih šumskih ekosustava, uništavajući staništa već ugroženih vrsta kao što su orangutan, patuljasti slon i sumatranski nosorog. Gubitak šuma, zajedno s pretvorbom tresetnog tla bogatog ugljikom, rezultira ispuštanjem milijuna tona stakleničkih plinova u atmosferu, pridonoseći klimatskim promjenama.

Nažalost, prisutni su i problemi poput iskorištavanja radnika te dječjeg rada. Ovo su ozbiljna pitanja kojima se sektor proizvodnje palminog ulja mora aktivno posvetiti, budući da takva situacija nipošto nije neizbježna.

Kakva rješenja postoje?

Palmino ulje može se proizvoditi na održiviji način, što zahtijeva suradnju tvrtki, vlada i potrošača. Okrugli stol o održivom palminom ulju, ili RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil), osnovan je 2004. godine kao odgovor na rastuću zabrinutost zbog utjecaja palminog ulja na okoliš i društvo. RSPO postavlja proizvodne standarde koji određuju najbolje prakse za proizvodnju i nabavu palminog ulja, a koje je prihvatio veći dio globalne industrije. RSPO potiče tvrtke da:

1. Implementiraju čvrste politike usmjerene na sprječavanje krčenja šuma, pretvorbu drugih prirodnih ekosustava, kao što su tresetišta, te kršenja ljudskih prava unutar svojih opskrbnih lanaca

2. Nabavljaju i koriste palmino ulje s RSPO certifikatom u svim svojim postrojenjima diljem svijeta

3. Održavaju transparentnost prilikom upotrebe i nabave palminog ulja, kako bi se uvijek znalo od koga kupuju i gdje je ulje proizvedeno.

Industrija palminog ulja mora nastaviti ulagati i proširivati podršku programima malih poljoprivrednika i inicijativama za zaštitu krajolika. Svjetski fond za prirodu (WWF) surađuje s proizvođačima palminog ulja i vladama potrošačkih zemalja, kako bi se osiguralo poštivanje nacionalnih zakona te da trgovina palminim uljem ne doprinosi krčenju šuma, pretvorbi i iskorištavanju tla.

Bojkot palminog ulja nije rješenje

Palmino ulje je nevjerojatno učinkovita kultura, koja proizvodi više ulja po zemljišnoj površini nego bilo koja druga srodna kultura biljnog ulja. Globalno, palmino ulje zadovoljava 40% svjetske potrebe za biljnim uljem, koristeći pritom manje od 6% zemljišta namijenjenog za proizvodnju svih biljnih ulja.

Za proizvodnju iste količine alternativnih ulja, poput sojinog, kokosovog ili suncokretovog, potrebno je od 4 do 10 puta više zemljišta, što bi samo preusmjerilo problem na ostale dijelove svijeta, ugrozivši druga staništa, vrste i zajednice. Osim toga, životni standard milijuna malih poljoprivrednika ovisi o proizvodnji palminog ulja. Bojkot palminog ulja nije rješenje. Umjesto toga, trebali bismo inzistirati na dodatnim akcijama za rješavanje ovih problema, s ciljem postizanja bržeg i održivijeg napretka.

Što mi možemo učiniti?

Najbolje što možemo učiniti je podržati održivo palmino ulje i izbjeći bojkote, s obzirom na to da znamo kako bi zamjena palminog ulja drugim biljnim uljima mogla rezultirati još većom ekološkom i društvenom štetom.

Umjesto potpunog odbijanja palminog ulja, trebali bismo se fokusirati na poticanje njegove proizvodnje na način koji štiti okoliš, poštuje ljudska prava i osigurava dugoročnu održivost. Na taj način možemo pomoći u zaštiti našeg planeta i poboljšanju života ljudi koji ovise o proizvodnji ove sirovine.