Tijekom šest napornih dana rujna mala skupina iskusnih ukrajinskih vojnika uspijevala je izdržati nemilosrdan ruski napad na svoj položaj na istočnom frontu. Mlađa od 40 godina i s dvije godine borbenog iskustva, šestorica muškaraca zadržala su svoj položaj i ubila više od 100 ruskih vojnika, rekao je njihov zapovjednik u istočnoj ukrajinskoj regiji Donjecku.
"Dok su držali stražu, drhtali su. Nisu spavali niti se odmarali. Ali ti momci su odradili svoj posao i držali liniju", rekao je njihov zapovjednik u blizini fronta jugoistočno od Pokrovska, grada koji Rusija želi okupirati.
Njihove zamjene bile su manje uspješne. Od osam vojnika koji su se rotirali, samo su dvojica imala prethodno borbeno iskustvo. Svih šest novih ročnika - većina starijih od 40 godina - ubijeno je ili ranjeno unutar tjedan dana, što je jedinicu nagnalo na povlačenje, piše Financial Times.
U podređenom položaju brojnošću ljudstva i naoružanja, ukrajinske trupe hrabro su branile svoj teritorij od ruskih bombardiranja, kopnenih napada i prljavih taktika, kao što je uporaba kemijskog oružja, od početka ruske invazije 2022. godine.
Snage Kijeva nanijele su velike gubitke ruskoj vojsci ove godine i dokazale da su još uvijek sposobne preuzeti inicijativu kada su napale južnu rusku regiju Kursk. No, unatoč ovim postignućima, ukrajinske trupe i njihovi zapovjednici sve su zabrinutiji zbog problema s ljudstvom, osobito zbog kvalitete novaka i brzine kojom stradaju.
Ročnici bježe pred ruskom vatrom
Duž fronta u Donjecku četiri zapovjednika i desetak vojnika iz četiri ukrajinske brigade rekli su za Financial Times da novim ročnicima nedostaju osnovne borbene vještine, motivacija i da često napuštaju položaje kada se nađu pod vatrom. Zapovjednici su procijenili da je 50 do 70 posto novih vojnika poginulo ili ranjeno u roku od nekoliko dana od početka borbenog angažmana.
"Kada novi momci dođu na položaj, mnogi pobjegnu na prvu eksploziju granate", rekao je zamjenik zapovjednika u ukrajinskoj 72. mehaniziranoj brigadi koja se bori u blizini istočnog grada Vuhledara. "Očajnički su nam potrebni snažni vojnici", rekao je zapovjednik ratnog nadimka Odvjetnik jer mu je to bilo zanimanje prije rata.
Visoki ukrajinski dužnosnici rekli su da je nedavna mobilizacija omogućila Ukrajini da novači oko 30.000 vojnika mjesečno od svibnja, kada je na snagu stupio novi zakon o vojnom roku. To je jednako broju vojnika koje je Rusija uspjela regrutirati nudeći velike bonuse i velikodušne plaće. Ali zapovjednici na terenu i vojni analitičari upozorili su da nove trupe nisu visoko motivirane, da su psihički i fizički nespremne i da zbog toga stradaju alarmantnom brzinom.
Jedan zapovjednik, čija jedinica brani položaje oko Kurahova, gdje su ruske snage napredovale posljednjih tjedana, rekao je da se "neki momci zalede jer se previše boje pucati na neprijatelja, pa se kući vraćaju u vrećama za tijela ili teško ranjeni".
"Iskusni vojnici prebrzo stradavaju"
Nakon teških borbenih smjena mnogi novi ročnici više se ne vraćaju na front, rekli su zapovjednici. Neki se vraćaju tako potreseni i iscrpljeni da završavaju na psihijatrijskim odjelima. Nekoliko neuspješnih rotacija posljednjih mjeseci dovelo je do ruskog napredovanja prema Pokrovsku. "Najranjiviji smo tijekom rotacija. Tada Rusija može napredovati. Pješaštvo je ključno za našu obranu", govori ukrajinski zapovjednik.
"Iskusni vojnici prebrzo stradavaju", rekao je drugi zapovjednik na istočnoj bojišnici, a mijenjaju ih uglavnom stariji ljudi bez iskustva i u lošijoj fizičkoj formi.
Dob je ključan problem - prosječni ukrajinski vojnik ima 45 godina. Od 30 vojnika u postrojbi, rekao je zamjenik zapovjednika 72. brigade, u prosjeku je polovica bila u srednjim 40-im godinama, samo pet je bilo ispod 30 godina, a ostali su imali 50 ili više godina. "Vojnik mora trčati, mora biti jak i nositi tešku opremu. Teško je to podnositi ako nisi mlad", rekao je ukrajinski zapovjednik.
Ali problemi počinju mnogo prije nego što novaci stignu na bojno polje. Bivši ukrajinski časnik koji upravlja analitičkom grupom Frontelligence Insight okrivio je "dugotrajne sistemske probleme koji su godinama bili neriješeni". Uglavnom sastavljenu od mobiliziranih bivših civila, ukrajinsku vojsku vode časnici i generali koji su započeli svoju karijeru u sovjetsko vrijeme i nikada nisu bili u borbi, tvrdi ovaj časnik.
Zapovjednici dio krivnje pripisuju službama za novačenje. "Bilo bi mudro obratiti više pozornosti na osobine i pozadinu svake osobe kako bismo vidjeli gdje se momci najbolje uklapaju umjesto da sve šaljemo u pješaštvo. Doslovno svi slojevi društva zastupljeni su u pješaštvu, a nisu svi sposobni za front", rekao je Mihajlo Temper, zapovjednik baterije u 21. bojni ukrajinske samostalne predsjedničke brigade.
"Gule više krumpira nego što ispaljuju metaka"
Temper, koji je također osnivač tvrtke za proizvodnju suhe hrane popularne među avanturistima i vojnicima na otvorenom, rekao je da su poduzetnici poput njega često bili najbolje pripremljeni za uloge zapovjednika i časnika, dok su neki od njegovih najboljih boraca u rovovima bili bivši rudari i tvornički radnici. Osuđenici otpušteni na služenje vojnog roka cijenjeni su i zbog svoje predanosti i sposobnosti prilagodbe zoni sukoba.
Ali svaki je zapovjednik naglasio neadekvatnu vojnu obuku za nove regrute. Temper je rekao da "voditelji obuke nemaju pravo iskustvo u borbi, tako da ne uče ono što pridošlice trebaju znati da bi se borili i, što je još važnije, da bi ostali živi".
Umjesto toga, ročnike se i dalje obučava u sovjetskom stilu, pri čemu svi dobivaju dobre ocjene i šalje ih se na front. Nove postrojbe rijetko su koristile bojeve metke zbog nestašice streljiva. "Neki od njih čak ne znaju držati pušku. Gule više krumpira nego što ispaljuju metaka", rekao je zapovjednik, dodajući da je kupio opremu za paintball koja će zamijeniti puške i bojeve metke kako bi novaci mogli više vježbati bez trošenja dragocjenog streljiva.
Vrhovni zapovjednik ukrajinskih oružanih snaga Oleksandr Sirski rekao je nedavno da je naredio poboljšanja kvalitete obuke za nove regrute odabirom motiviranih instruktora s borbenim iskustvom i iznio mogućnost otvaranja škole za instruktore.
Ali zapovjednik topničke jedinice rekao je da smrt desetaka tisuća iskusnih vojnika tijekom rata uzima danak: "Ako nema dovoljno ljudi za borbu, nema dovoljno ljudi ni za obuku."
Svi zapovjednici su rekli da su pokušali rotirati trupe svakih tri do šest dana, ovisno o intenzitetu i dinamici borbi. Ali ponekad ti zastoji mogu trajati dva tjedna, posebno kada ruski dronovi uoče rotaciju i napadnu vojnike kada su najranjiviji.
Budući da Ukrajina nema zakon o demobilizaciji, vojnicima je rijetko dopušteno napustiti ratnu zonu kako bi se odmorili ili posjetili obitelj. Skif, zapovjednik izviđačke jedinice bespilotnih letjelica, potpisao je ugovor kada je Rusija anektirala Krim 2014. Kaže da je prijava u vojsku ili novačenje "jednosmjerna karta" za rat.