NA DANAŠNJI dan, 18. ožujka, obilježava se godišnjica povratka Michaela Jordana u NBA, događaja koji je 1995. potresao svijet košarke i ostavio neizbrisiv trag u povijesti ovog sporta. Jordanov povratak bio je jedan od najvećih sportskih događaja 1990-ih, a njegove riječi "I'm Back" postale su ikonske.

Po mnogima najveći košarkaš svih vremena napustio je NBA 1993. godine, nakon što je osvojio tri uzastopna NBA prvenstva s Chicago Bullsima. Razlog njegovog odlaska bila je kombinacija fizičke i mentalne iscrpljenosti, kao i želja za ostvarenjem drugog sna - igranjem bejzbola. Potpisao je ugovor s Chicago White Soxima, ali se ubrzo shvatilo da je u njegovom srcu bilo mjesta samo za košarku.

"I'm Back" - povratak koji je potresao svijet

Dana 18. ožujka 1995. godine Jordan je poslao kratku poruku svjetskim medijima: "I'm Back." Ta poruka izazvala je medijski kaos i potvrdila da će ponovno zaigrati za Bullse. Sljedeći dan, 19. ožujka, odigrao je prvu utakmicu nakon pauze, protiv Indiana Pacersa.

Nosio je broj 45 na dresu jer je broj 23 bio povučen iz upotrebe, postigao je 19 poena, šest skokova i šest asistencija u 43 minute igre. Međutim, Bullsi su izgubili utakmicu u produžetku rezultatom 103:96.

Jordanov povratak nije bio samo sportski događaj nego i kulturni fenomen. Utakmica protiv Pacersa bila je nacionalno emitirana i pratila ju je rekordna publika od 35 milijuna gledatelja, što je i danas najgledanija NBA utakmica u povijesti. Cijene ulaznica za tu utakmicu bile su 20 puta veće nego obično, a u dvorani je bilo prisutno 350 novinara.

Brzo se vratio u formu

Nakon prvih nekoliko utakmica Jordan je brzo povratio svoju formu. U trećoj utakmici nakon povratka postigao je 55 poena protiv New York Knicksa u Madison Square Gardenu, što je bilo jasno upozorenje svim protivnicima da je ponovno onaj stari. Bullsi su sezonu završili s omjerom 47-35 i došli do drugog kruga doigravanja, gdje su izgubili od Orlando Magica.

Jordanov povratak 1995. godine nije bio samo kratkotrajna senzacija; bio je i početak nove ere uspjeha za Chicago Bullse. Nastavio je dominirati ligom i osvojio je još tri uzastopna NBA prvenstva od 1996. do 1998. godine. Njegova legenda je rasla, a on je postao besmrtni sinonim za ovaj sport.

Danas, nekoliko desetljeća kasnije, Jordanov povratak ostaje jedan od najzanimljivijih i najutjecajnijih događaja u povijesti NBA kuge. "I'm Back" postale su riječi koje će zauvijek biti vezane za njegov neponovljiv povratak u svijet košarke.