HRVATSKI košarkaški izbornik Josip Sesar je u subotu prije polaska u Atenu, gdje za tri dana počinje olimpijski kvalifikacijski turnir, odabrao 12 igrača. U zrakoplovu za Atenu svoje mjesto našli su:
Goran Filipović (Igokea), Borna Kapusta (Split), Jaleen Smith (Partizan), Filip Krušlin (Strasbourg), Mario Hezonja (Real Madrid), Mateo Drežnjak (Studentski centar), Toni Nakić (Rio Breogan), Dario Šarić (Golden State Warriors), Dario Drežnjak (Zadar), Ivica Zubac (Los Angeles Clippers), Danko Branković (Bayern) i Ivan Vraneš (BC Juventus).
Hrvatska nastupa na turniru u Grčkoj u skupini A sa Slovenijom i Novim Zelandom, a križat će se sa skupinom B u kojoj su Egipat, Grčka, Dominikanska Republika. Obje skupine igrat će se u grčkom gradu Pireju. Olimpijski pretkvalifikacijski turniri igrat će se od 2. do 7. srpnja 2024. u Grčkoj, Latviji, Španjolskoj i Portoriku, a samo će pobjednici svakog turnira osvojiti mjesto na Olimpijskim igrama u Parizu.
Hrvatska u utorak, 2. srpnja, igra prvu utakmicu protiv Slovenije s početkom u 20 sati, a drugu dan kasnije protiv Novog Zelanda u 16:30. Polufinalne utakmice su na rasporedu 6. srpnja, a finale 7. srpnja.
Filipović: Dončić je lider i ostali ga odlično prate
Goran Filipović, sada već standardni razigravač reprezentacije, rekao je prije puta kako je atmosfera u reprezentaciji na visokom nivou. "Zadnji put smo nastupili u ovom sastavu prije godinu dana, tako da nam je turnir u Opatiji najviše pomagao da se dodatno uigramo i malo obnovimo osjećaj zajedničkog igranja", rekao je Filipović, osvrnuvši se na suparnike na turniru u Ateni.
"Naravno, pratimo i Sloveniju i Novi Zeland, no fokusiramo se na prvu utakmicu. Svjesni smo kako turnir funkcionira i idemo korak po korak. Misli su na prvoj utakmici i, naravno, na nama samima - da dižemo nivo igre u ova dva dana treninga i kako turnir bude odmicao", dodao je.
Sloveniju, protiv koje Hrvatska igra prvu utakmicu u skupini 2. srpnja, predvodi NBA zvijezda Luka Dončić, ali Filipović ističe da je i ostatak momčadi dobar: "Dončić je lider i ostali ga odlično prate. Svjesni smo da imaju dobre rezultate i da igraju više-manje skupa u zadnjih nekoliko godina. Bit će to zanimljivo otvaranje turnira i dobar izazov za nas."
Nakić: Imamo se čemu nadati
Reprezentativac Toni Nakić smatra da se Hrvatska ima čemu nadati, ali i na čemu još poraditi: "Zaista, kao što svi kažu, atmosfera u reprezentaciji je sjajna. Od prvog dana svi se družimo van terena, a na terenu super funkcioniramo. Kad su se pridružili i nositelji igre, dobra atmosfera se samo nastavila i zaista smo dobra klapa, dobra ekipa i to je temelj svakog rezultata.
Dvije pobjede u pripremnim utakmicama su nam pokazale da se imamo čemu nadati jer i Brazil i Poljska su ozbiljne reprezentacije s dobrim igračima. Trebamo još poraditi na nekim sitnicama, uvijek ima mjesta za napredak. No, imamo još par treninga do turnira i, ako uspijemo još te sitnice izgladiti, možemo i bolje izgledati na turniru u Grčkoj.
Smatram da na turnir ulazimo na mala vrata i upravo u tome vidim našu šansu. Svi mi znamo koji je naš cilj, no naravno da neće biti lako. I Slovenija i Novi Zeland su dosta dobre ekipe. Slovenci pogotovo, no Novi Zeland nam dolazi ni 24 sata nakon prve utakmice, a ni ždrijeb nam nije išao na ruku. No, nećemo u tome tražiti opravdanja."
"Idemo korak po korak"
"U drugoj skupini znamo da je favorit Grčka, ali i Dominikanska Republika je jako dobra ekipa, imaju dobre bekove, o njima se ne priča puno, no ako budu kompletni, mogu svima zapapriti. Mi idemo korak po korak, najprije idemo odigrati dobru utakmicu protiv Slovenije, a zatim ćemo se pripremati dalje", nastavio je, prokomentiravši malo slabiji start u prve dvije pripremne utakmice.
"To ne mora ništa značiti, premalo je to utakmica da bi se stvarali takvi zaključci. Možda to možemo pripisati tome da nismo dugo zajedno igrali, a ovo su bile prve provjere. Nekim igračima je već dosta vremena prošlo od posljednje utakmice i nakon početnog dijela uđu u ritam, no očito smo kondicijski na dosta dobroj razini kad možemo podizati energiju u drugom poluvremenu", rekao je Nakić.
24 reprezentacije se bore za mjesto na Olimpijskim igrama
Osim Hrvatske, na olimpijskim kvalifikacijskim turnirima sudjeluju 24 reprezentacije: Angola, Bahami, Bahrein, Brazil, Crna Gora, Dominikanska Republika, Egipat, Filipini, Finska, Gruzija, Grčka, Italija, Kamerun, Latvija, Libanon, Litva, Meksiko, Novi Zeland, Obala Bjelokosti, Poljska, Portoriko, Slovenija i Španjolska.
Na Olimpijske igre 2024 u Parizu već je direktno kvalificirana Francuska kao domaćin, a kao najbolji predstavnici svojih kontinenata sa Svjetskog prvenstva kvalificirali su se: Australija, Japan, Južni Sudan, Kanada, Njemačka, Sjedinjene Američke Države i Srbija.